человечности.
Мандарин улыбнулся окровавленными зубами:
— В этом и суть, мистер Тони Старк. Я презираю человечность.
И его рука обрушилась на Старка. Но едва он успел задеть грудь Тони, Мандарина оттолкнула в сторону Сирша, ударившая его в диафрагму. Он бы этого даже не заметил, не надень девушка на голову шлем Железного Человека от костюма для вечеринок. А поскольку она его надела, то определенный эффект все же был, поэтому Мандарин просто протянул свободную руку и положил ее на шлем сверху.
— Ну хватит, малышка, — произнес он, пытаясь стряхнуть девчонку, уцепившуюся за его запястье. — Тебе осталось совсем немного.
Сирша держалась целые десять секунд, пока, наконец, Мандарин не толкнул ее плечом и не отправил лететь по комнате, как Старка. Тони смотрел, как девочка валится в грязь, и понял, что предпочел бы в последние секунды своей жизни смотреть на Сиршу, а не на Мандарина. Было невыносимо думать о том, что человек, который убил Анну, теперь собирается убить его и девочку-подростка.
Сирша повернулась в грязи и подняла забрало шлема. Лицо, которое появилось за ним, должно было быть отчаявшимся, однако выражение Сирши было яростным и победительным. Посмотрев Тони прямо в глаза, она решительно сняла с руки кольцо Мандарина.
— Эй, Мэнди, — произнесла она, бросая ему кольцо. — Лови.
Для того чтобы устоять перед рефлекторным импульсом поймать что-то, нужно быть сильным и сосредоточенным человеком, а сейчас Мандарин не был так уж сосредоточен. Он инстинктивно подался вперед и поймал сияющее кольцо прямо в воздухе. Потом внимательно посмотрел на него, не понимая, что произошло.
— Это же мое кольцо. Мое.
— Да, именно так. Твое.
— Но… — произнес Мандарин. — Но…
Тони закончил фразу за него:
— Но как?
«Как Сирша сумела снять кольцо?»
Сирша сделала лицо, которое означало: «ну ты и тупой», а потом указала на шлем костюма для вечеринок. А потом Тони, который, как мы помним, был гением, внезапно все понял.
«Когда Мандарин положил руку на шлем, Сирша загрузила его биометрические данные и синхронизировала кольца. Теперь именно она их контролирует».
Уже через полсекунды до Мандарина тоже дошло, что случилось, и он отбросил от себя кольцо со взрывчаткой, как горячий уголь. Потом с ужасом посмотрел на остальные кольца, но не мог ничего сделать, поскольку его рука зависла прямо над грудью Тони.
— Нет! — произнес террорист. — Это невозможно.
А потом одно из его колец активировалось и ударило его мощным электрическим разрядом. А вместе с ним и Тони.
— Пятница, — произнес Тони, когда вновь смог говорить, — ты что это делаешь?
— Я точно не знаю, — ответила Сирша. — Я активировала их все сразу.
Это была хорошая новость, потому что Тони был жив и смог это услышать, однако и плохая тоже — ведь по крайней мере одно из колец содержало взрывчатку.
Мандарин подтвердил, что Тони не зря волнуется.
— Что ты наделала, девочка? На моем указательном пальце смертельный луч.
Удивительно, насколько эффективно каких-то два слова способны мотивировать практически умирающего человека, а слова «смертельный луч» по уровню воздействия находятся в сознании где-то рядом с «берегись акул» — они буквально заставляют человека вскочить и куда-то двигаться. Тони пригнулся и перекатился так, чтобы освободиться от Мандарина. Потом он взял врага за руку.
— Давай-ка я тебе помогу, — произнес он, собираясь направить указательный палец Мандарина на него самого, — смертельный луч, я думаю, будет эквивалентом тротила.
Мандарин внезапно дернулся, рассекая воздух ледяным лезвием, торчащим из его левой руки:
— Никогда, Старк! Никогда я не склонюсь перед тобой!
Сирша потянула Тони на себя, отодвигая его от острого куска льда.
— Пойдемте, — произнесла она, — нам надо…
— …улепетывать отсюда, — закончил Тони. — А я знаю тут одного человека, который умеет летать. К тому же он еще и Железный.
Сирша схватила Тони за локоть и потащила его за собой:
— Давайте, босс. Надевайте костюм.
— Протокол тринадцать! — прокричал он. — Раскрытие конверта!
Костюм вернулся к жизни, применил все свои четырнадцать камер, чтобы обнаружить Тони Старка и набросился на него, будто желая съесть. Но при этом нападение костюма было продуманным и аккуратным, и уже через пару секунд он превратился во вторую кожу миллиардера и ученого.
— Запрыгивай, — сказал Тони Сирше. — На спине есть ручки, за которые можно держаться.
Но та уже запрыгнула. Они знала внешнюю сторону костюма Железного Человека, как свои пять пальцев, и к тому моменту, когда Тони закончил фразу, уже сидела на нем верхом и была готова к старту.
— Полетели, босс! — крикнула она. — Ну же, полетели!
Тони не нужно было повторять дважды — хотя Сирша, как вы заметили, повторила, — он поднялся вверх и стремительно пролетел сквозь сломанную крышу завода.
— Держись крепко, — произнес он и перенес костюм на безопасную дистанцию от рыбной фабрики. Последний раз он увидел Мандарина на мониторе костюма — террориста записала камера, расположенная на затылке шлема. После этого взрывная волна заполнила все здание до краев. Мандарин в последний момент жизни пытался сорвать с себя оставшиеся кольца и зашвырнуть их подальше. Возможно, так просто показалось в темноте, но, похоже было, что Мандарин посмотрел вверх, прямо в камеру, и закричал:
— До скорой встречи, Тони Старк!
Надо бы потом прогнать это видео через специальную программку чтения по губам.
А потом взрыв сотряс здание до его оснований, Сирша закричала, и Тони забыл все, что касалось последних слов Мандарина — если, конечно, это в самом деле были его последние слова.
Обломки «Тангриснира»
Дьяволо Конрой все еще лежал на мостике «Тангриснира», когда Железный Человек медленно приземлился туда через дырку, проделанную Фрэдди Левеком.
Тони Старк убрал лицевую панель и не сумел скрыть огорчения, когда перед его глазами предстал полный масштаб разрушений.
— Ни царапины, Конрой. Я ведь так говорил, помните?
Инспектор даже не удосужился встать на ноги. На самом деле у него не было сил даже открыть глаза:
— Да, я помню, что вы говорили нечто подобное, но в какой-то момент все вышло из-под контроля.
Тони заметил Левека:
— Ого, да вы поломали Фрэдди! Как, черт возьми, вам это удалось?
— У меня была палка, — ответил Дьяволо.
— Палка?
— Ну не только палка. Еще мячик.
— А, ну это все объясняет.
— Это был ирландский травяной хоккей, кажется, — немного шепеляво произнес женский голос.
Конрой открыл глаза, поднялся на ноги и увидел, что на спине Железного Человека восседает девочка-подросток. Ее лицо было покрыто полосками копоти, а волосы торчали в разные стороны так, будто через нее пропустили электрический ток. Еще у нее под глазами были ужасные синяки и не хватало переднего зуба.
— Ты,
