я так понимаю, Сирша. Как хорошо, что ты жива-здорова.
— Это благодаря мне, — произнес Тони. — Так что принимаю благодарности, как должное.
— Благодарности? — переспросил Дьяволо. — Да эта бедная девочка в гораздо худшем состоянии, чем яхта. А вы ее еще и на спине везли!
— В свою защиту хочу сказать, что там, сзади, есть удобные ручки, — парировал Тони.
— Я удивлюсь, если ее родители вас не засудят, Старк. Когда до вас доберется ООН, конечно.
— К счастью для меня, у Сирши нет родителей, — ответил Тони. — О, подождите, это наверное, прозвучало бессердечно?
Сирша ударила его по бронированному плечу:
— Так и было, босс. Совершенно бессердечно.
Конрой достал смартфон, чтобы вызвать врачей, а потом понял, что его телефон был так же хорошо поджарен, как остальные электронные устройства на яхте.
— Видимо, нам по старинке придется бегать и искать доктора, — произнес он, бросая телефон в груду тлеющей техники, а потом помог Сирше слезть со спины Железного Человека и показал на ее зубы:
— Надеюсь, вы сохранили этот зуб, молодая леди?
Сирша скорчила рожицу:
— Я его проглотила.
— Тони, дружок, я сомневаюсь, что у вас есть волшебная машина, которая лечит зубы, так ведь?
— Даже если бы она у меня и была, теперь ей место на свалке, как и всей остальной моей технике.
— Шив, моя жена, что-нибудь придумает, — уверил Сиршу Конрой.
Старк усмехнулся:
— Шив. А вы знаете, что на сленге имя вашей жены означает…
— …я знаю, складную бритву.
— Подождите, — спросила Сирша, — а какое отношение к этому всему вообще имеет ваша жена?
— Потому что, насколько я понял, ты несовершеннолетняя девочка-сирота. Так что сегодня ты ночуешь в нашей гостевой комнате. А вы, — он повернулся к Старку, — будете спать на диване. Мне нужно будет допросить вас обоих.
— Да бросьте вы, Дьяволо, — произнес Тони. — У меня был очень сложный вечер — я спасал окружающую среду, и все такое. Мне нужен пятизвездочный отель.
— Вообще-то для вас — инспектор Конрой, — ответил Дьяволо. — А наш диван и так пятизвездочный. Мы даже угостим вас чаем с тостом, если мне понравятся ваши ответы на мои вопросы.
Старк поднял вверх большой палец:
— Я могу просто улететь. Я бы был в США прежде, чем вы успели бы слово проронить.
Конрой заглянул ему прямо в глаза:
— Вы могли бы так сделать, Тони Старк, но в таком случае я перестал бы вас уважать.
Сирша рассмеялась:
— Мне нравится этот парень, босс. Он знает ваши слабости.
— Что-то многовато таких эпизодов, — ответил Тони. — Я здесь единственный в броне, и при этом чувствую себя самым слабым звеном.
Так они втроем поболтали и поцапались еще немного, но все трое чувствовали огромное облегчение от того, что им удалось предотвратить неописуемую катастрофу. Но все могло пойти совершенно иначе, потому что Вихрь Жук наблюдала за всей этой трогательной сценой через иллюминатор с правой стороны судна, размышляя так: «Их рожи прям лоснятся самодовольством. Забрало у Старка открыто, а у меня остался еще один патрон».
И она бы обязательно выстрелила, потому что, хотя Мандарин и был весьма жестоким хозяином, Вихрь Жук была верным солдатом. Она подозревала, что Железный Человек убил ее шефа, так что за это он обязан заплатить своей жизнью.
Но потом в ее кармане вдруг завибрировал коммуникатор — и это был самый известный из сигналов. СОС — «Спасите От Смерти».
«Мой хозяин жив!» — поняла террористка. Но если это он отправил сигнал СОС — значит, он при смерти, и Жук нужна ему прямо сейчас.
«Буду следовать по навигатору в рации», — решила наемница, и с ее стороны благоразумнее было бы сделать это, пока у нее на хвосте не висели силы безопасности.
— В другой раз, Железный Человек, — прошептала она. — В другой раз.
А сейчас Вихрь Жук предстояло совершить марш-бросок до Дублин Бусарас — места, где в ячейке № 42 ее ждал чемоданчик с оборудованием.
Уже к закату Вихрь Жук плыла на пароме до Холихеда и смотрела по телеканалу «Скай Ньюс» репортаж о том, как она провалила задание.
Крошечный остров Фурни на протяжении веков считался вратами в Западную Африку. Располагаясь в экваториальной части Гвинейского залива, он наслаждался прохладными ночными бризами, дующими с Атлантического океана, но при этом был избавлен от палящего солнца Сахары. Будучи когда-то французской колонией, в 1956 году Фурни обрел независимость, и ему удалось избежать всех типичных проблем африканского континента — диктаторов, коррупционеров во властном аппарате, военных конфликтов — преимущественно благодаря хорошей организации как его населения, так и его экономики. Однако в прошлом десятилетии у Фурни, как и у большей части нашей планеты, начались трудные времена. Масштабное влияние мирового кризиса на рынке экспорта сопровождалось растерянностью стареющего президента острова и массовым вторжением беженцев из соседних государств.
Столице страны Порт-Верде повезло меньше всего, и множество богатых граждан в прямом смысле сбежали подальше, боясь, что их состояния сильно сократятся, если они останутся здесь и будут ждать, когда все разрушится окончательно.
За последние восемнадцать месяцев к власти в стране пришла Национальная демократическая партия, возглавлял которую харизматичный Адама Демел, и уже были предприняты важные шаги, призванные вернуть Фурни к былому процветанию, вновь сделать ее центром торговли, искусств и свободы. Но у страны была долгая и трудная история, а отношения с граничащими государствами были не самыми дружелюбными, так что это был не лучший момент для супергероя, чтобы вмешиваться во внутреннюю политику Фурни. Это была первая причина, по которой Железный Человек отказал Сирше в ее просьбе, но теперь его отношение к некоторым вещам немного изменилось, поэтому, перед тем как предпринимать спасательную миссию в приют для девочек Порт-Верде, он неожиданно свалился на голову Адаме Демелу.
Президент Фурни, занимавший две небольшие комнаты в огромном президентском дворце и отдавший остальные помещения беднякам, той ночью проснулся и обнаружил, что американский супергерой Железный Человек стоит у изголовья его кровати.
Железный Человек заговорил на фурнийском без акцента, но с ошибками:
— Не звонить в будильник. Я прибыл сюда не для того чтобы вы помещать в гарем.
Демел потянулся к тумбочке за очками, чтобы убедиться, что видит то, что видит. Убедившись в этом, он сказал по-английски:
— Может быть лучше на английском, мистер Старк? Вам нужно немного подкрутить устройство перевода.
Тони поднял забрало:
— Мистер президент, я это ценю. Мы избавим себя от большого числа неудобств.
Демел включил ночник, спокойно поднялся и сел в кровати. Если ему и пришло в голову, что вооруженный до зубов
