в Усть-Горе?
– Ничем. Тут все очень даже хорошо в сравнении с… нет.
– Именно так. Сами создадим то, чем народ будет недоволен.
– Но они будут недовольны нами! Я не хочу получить булыжником по виску.
– Это если узнают, кто дал приказ. Ты же говорил, что у вас проблемы с комендантами. Вот убеди всех в их виновности. Многие и так их ненавидят, поверят без проблем. Будто в первый раз подобным занимаешься!
– В таком масштабе в первый раз. Начнется же хаос.
– Того-то нам и надо, – Ярослав улыбнулся, даже не подозревая о том, что его слова слышал Лот, затаившийся в доме.
***
Рехор сидел на дорогом кресле в кабинете главного коменданта Усть-Горы, вспоминая о своем шезлонге, который куда удобнее. Он должен был принимать странного гостя, который прилетел прямиком в цитадель под утро и, случайно услышав, как два новобранца обсуждают коменданта, провалившего дело о трирельсе, настоял на встрече именно с ним. Настоял в очень грубой форме, что должно было обернуться избиением или еще чем похуже.
– Вот он. Мы заперли его в клетку, но, если надо… – Личный слуга Рехора зашел в кабинет, держа огромную птичью клетку в руках.
– Не надо. Кто знает, что он выкинет. Молодец, комендант, а теперь оставь нас одних. – Жандарм дождался, пока хлопнет тяжелая дверь, и присел на корточки, чтобы смотреть попугаю в лицо. – Приветствую, Лот, гражданин империи. Явился с повинной?
– До сих пор не забыл? Это было почти два года назад. Невежливо вспоминать такое.
– Решил припомнить, раз уж ты тоже надумал вести себя невежливо. Зачем ты прилетел?
– Узнал кое-что очень важное. Я бы даже сказал, тут высшая важность из возможных, – каждое слово Лот произносил так убедительно, как только мог. Конечно же, он управлял интонацией совсем неумело, а по сравнению со своим знакомым еретиком попугай выглядел абсолютно глупо. Однако ему удалось привлечь внимание коменданта.
– Я мог бы арестовать тебя прямо сейчас за содействие твоему другу Яромиру. Ты в курсе, что он объявлен в розыск на всей территории империи, а также независимых островов?
– Что? А! Я как раз об этом… вроде того… Это будет полезно вам.
– Решил пойти на сделку со следствием? – сказал Рехор, слегка ошибаясь насчет мотивов птицы.
– Я просто хочу предотвратить то, что было там… – Лот опустил голову, пытаясь побороть воспоминания.
– Смерть стареющего?
– Ты знаешь?
– Ага. Как раз из истории про трирельс. Так ты понял, что убийства стареющих – это глупо и не имеет смысла?
– Я не знаю, имеет это смысл или нет, но я не хочу кровопролития. Предотвратить его я и пришел… прилетел… хотя меня принесли в клетке. В которой тесно!
– Она рассчитана на взрослых особей тигровых орлов, так что для тебя она даже великовата будет. Я рад, что в этот раз мы хотим одного и того же.
– Согласен. Я готов сказать, где сейчас прячется Яромир. Вы сможете его арестовать и предотвратить резню.
– Но?
– Но я хочу полного отказа от насилия. Полного.
– Так и есть. Не будет Яромира – не будет бойни.
– Я не хочу, чтобы его казнили. Этой истории не нужен еще один мертвец. И без пыток. Просто заприте его где-нибудь, и пусть проживет долгую жизнь в тех условиях, в которых живут заключенные, не совершившие тяжелых преступлений. Если арестуете кого-то еще, то с ними должны обращаться так же.
Рехор задумался, решив повременить с ответом. Сделка выглядела соблазнительно. Усть-Гора и раньше была местом, где коменданты не могли снизить уровень преступности. В узких закоулках, тайных фиванских пещерах, древних развалинах и трущобах мог найти прибежище любой преступник. Чего стоили торговцы амарантом без лицензии, которых расплодилось так много, что даже имперские компании перестали зарабатывать. Некоторые жандармы и вовсе выдвигали теорию, что в городе появилась настоящая крупная организация, которая полностью подмяла под себя торговлю. Все было так запущено, что даже приведи Рехор целую армию, он бы не смог выжечь ересь в городе до конца. Но кто даст ему армию? Все, чем он располагает, – это небольшой гарнизон. Искать в этих условиях такого хитреца, как Яромир, сложная задача. Комендант даже не был уверен в том, что крамольный в городе. И вдруг такая возможность. Но оставлять Яромира в живых? Его? После всего, что он сделал? Любого еретика приговорят к самой страшной казни, которая будет длиться неделями, даже за десятую долю тех преступлений, что он совершил. И даже имея достаточные полномочия, комендант потеряет репутацию, пойдя на такой сговор. Но избежать крови…
– Я согласен. Я лично прослежу за приговором, но только после расследования. До тех пор его безопасность будет гарантировать мое слово.
– Хорошо.
– Мне пожать твою лапу или…
– Нет. Считай, мы уже договорились.
– Отлично. Теперь давай поговорим о деталях. Где он?
– Есть один дом на другом конце города. Я не знаю адреса, но могу показать.
– В квартале крамольных?
– Да. Там неподалеку огромные развалины, кажется, посвященные левиафану.
– Это мне ни о чем не говорит, чудовищу поклонялись во всем городе. Даже здесь есть несколько древних зданий, где раньше поклонялись этой… твари. Благо его уже несколько веков не видели в городе. Мы пошлем с тобой человека, покажешь ему место, а затем полетишь по своим делам. Ты все еще в его команде?
– Да… ну… он так считает.
– Пусть продолжает. Не давай ему поводов для беспокойства. Если понадобится что-то еще, то лети сюда, только повежливее с охранниками.
– Хорошо, – сказал Лот.
***
Когда попугая выпустили из цитадели, к нему тут же подошла женщина, одетая в обычный торговый халат, разве что слишком поношенный. Она выглядела настолько обыденно и неприметно, что взгляд птицы на ней не фокусировался. Стоило Лоту отвести глаза, и он начинал думать о другом.
– Настоящий профессионал. Вот уровень интриг среди некрамольных. Но стоит ей зайти на территорию… – прошептал попугай, приземляясь на корзину рядом с разведчицей. Они кивнули друг другу и отправились в путь. Лоту пришлось перелетать с крыши на крышу, постоянно ожидая свою спутницу. Теперь, когда ему не надо было лететь вперед, переживая насчет будущего, он смог оглядеться и посмотреть на Усть-Гору более подробно. Он жил в другом районе, ближе к местам обитания попугаев, поэтому город для него выглядел абсолютно незнакомым. За те полчаса, что потребовались на путь до крамольного района, Лот так и не сумел перестать удивляться быту этого северного города. На улицах были тысячи или даже десятки тысяч людей, постоянно куда-то спешащих. Повсюду раздавались крики продавцов, говорящих не только на главном языке.
