Что… крыса?
— Если у тебя магия такая сильная, почему крысу не убила?
— Ну, я… — Кастиан замялся, бросил быстрый смущенный взгляд в сторону наставника, потом снова посмотрел на меня. — Я хотел, правда. Но мне стало ее жаль. Она такая… умная. Все понимала.
И впрямь — маг жизни!
Похоже, два конфликтующих желания — выполнить задание наставника и сохранить жизнь животному — и вызвали этот воздушный удар. Магия Кастиана просто взбунтовалась, не понимая, чего от нее в итоге хотят.
— А где эта крыса сейчас? — спросил я.
— Где? — Кастиан заморгал и посмотрел куда-то в сторону — должно быть туда, где видел ее в последний раз. — Вот только что там сидела. Убежала…
— Умная, — пробормотал я.
От одной из башен вдруг донесся пронзительный женский визг, и, мгновение спустя, еще один. Похоже, местонахождение беглянки прояснилось.
— Или не умная, — добавил я, поднимаясь было на ноги, но голову вдруг повело, и я опять осел на землю. — Надо было ей к внешним воротам бежать, а не к замку.
— Ты… Ты вообще о чем говоришь? При чем тут эта крыса⁈ Ты… Ты сейчас чуть не погиб! Я же… я же почти тебя убил! — Кастиана опять начало заметно трясти.
— Как я понимаю, на сегодня занятие окончено? — перебил я его, посмотрев на наставника. Тот кивнул.
— Да. Завтра и послезавтра сделаем перерыв, — и, больше ничего не говоря, развернулся и пошел прочь. Я проследил за тем, как он уходит, в то время как Кастиан сел на землю со мной рядом, судорожно то сжимая, то разжимая пальцы рук. Если сам я от случившегося испытывал лишь раздраженное недоумение, то его данное событие потрясло куда сильнее.
— Это не ты меня чуть не убил, — сказал я, дождавшись, когда наставник скроется за башней. — Это он.
— Что? Но это была моя магия…
— Ты всего лишь выполнял задание учителя. Следить за безопасностью окружающих людей не твоя забота — тем более что ни ты, ни я на это пока не способны. Мы просто не понимаем, что и как нужно делать. Это забота наставника.
— Но… он не знал, что моя магия так долго билась внутри щитов и была готова вырваться из-под контроля…
— Ему следовало предусмотреть любую возможность.
Кастиан потер лицо руками и замолчал, задумавшись.
— Уж не знаю, почему почтенный Ирдан поступил так опрометчиво, — сказал я после паузы, а потом добавил: — Ты все еще уверен, что с персональным наставником шансы выжить у нас с тобой выше, чем были бы в какой-нибудь академии?
Этой ночью теневое существо явилось опять, уже под утро.
— Кащи пришел, — сообщило оно мне, как будто иначе я бы этого не понял. Плачущий шепот остался в прошлом, теперь оно произносило все слова громко и отчетливо, порой сбиваясь на рык. — Кащи доволен. Кащи нашел себе нового человека.
Как и вчера, тень сгустилась в черноту и два алых глаза вспыхнули там, где у нее, очевидно, располагалась голова.
— А что случилось с твоим прежним человеком? — поинтересовался я.
Огонь я пока не зажигал — не был уверен, как тень на него отреагирует.
— Злой свет напал на человека. Злой свет прогнал Кащи, — в голосе существа на несколько мгновений прорезались плачущие нотки. — А когда Кащи вернулся, его человека уже не было. Кащи оставался один долго, так долго. Кащи не хочет быть один.
Наставник упоминал, что существо передо мной являлось результатом неудачного эксперимента и должно было скоро исчезнуть. Почтенный Ирдан выглядел недовольным тем фактом, что существо появилось в замке, но при этом ничуть не удивленным. Теперь же со слов существа получалось, что его человек — очевидно, его прежний мастер, — погиб от злого света. То есть от света, вызванного магией?
В конце концов, что я знал о своем наставнике и его прошлом кроме краткой рекомендации Хеймеса, пары слов от Аманы и его собственного представления? Вполне возможно, что прежний мастер Кащи был врагом наставника и их противостояние закончилось гибелью второго мага. С таким характером, как у наставника, наличие у него смертельных врагов меня ничуть не удивляло.
— А зачем Кащи вообще нужен человек? — спросил я, пытаясь понять, на что похожа черная масса передо мной. Но чернота слишком сливалась с общим сумраком комнаты, и два горящих глаза картину не проясняли.
Тень шевельнулась — будто бы переступила с ноги на ногу. Если у нее вообще были ноги, конечно.
— Когда Кащи был со своим человеком, Кащи становился умнее и сильнее. Кащи мог ходить под большим огнем и Кащи не надо было больше бояться зверей из Пещеры.
Мне это казалось, или сегодня тень действительно говорила более разумно, чем вчера?
— То есть твой бывший мастер делился с тобой магией? — уточнил я.
— Кащи брал магию своего человека, — согласилась тень.
Несколько мгновений я смотрел в немигающие красные глаза, размышляя о том, во что я ввязываюсь с этой теневой тварью. Или уже ввязался? Сама тварь пребывала в твердой уверенности, будто уже обрела нового человека…
— А ты сам, Кащи, что ты делал для своего человека? — погибший маг явно не просто так приручил это существо.
— Кащи охотился, — сказала тень с отчетливым удовольствием в голосе. — Кащи — хороший охотник.
— А что-нибудь еще?
Существо ненадолго задумалось, будто припоминая.
— Кащи сопровождал своего человека в Пещеру, — интонация существа звучала все более ярко, уже передавая оттенки эмоций. И вот сейчас в его голосе слышались как гордость за свои достижения, так и застарелая опаска.
Пещера явно относилась к магии Теней, а значит, кроме наставника, никто о ней ничего не знал, а его я решил на тему Кащи больше не расспрашивать. Было у меня сильное подозрение, что наставник, вместо объяснений и ответов, просто попытается это существо убить… или развоплотить? Что там вообще положено делать с тенями, чтобы окончательно от них избавиться? Так или иначе, но если я хотел оставить Кащи себе — а я все больше к этому склонялся — то наставнику сообщать не стоило.
— Кащи, почему ты появляешься только ночью?
— Большой огонь слепит и глушит, — неодобрительно отозвалось существо. — Кащи не любит большой огонь.
