звенело, отчего казалось, что рот Армина, наблюдавшего за этим, разверзся в беззвучном крике.
Гнев закипел в нем с новой силой, разжигая ярость, которая исказила его черты, сделав их дикими. Одним быстрым движением принц свернул шею фейри, брыкавшегося в его руках. Когда второй следопыт понял, что произошло, Армин уже добрался и до него.
Вырвав из рук фейри меч, будто тот был всего лишь деревянной игрушкой, он схватил следопыта за горло и пригвоздил его к стене так, что ноги болтались в доброй половине фута над землей.
Следопыт в ужасе уставился на обмякшее тело своего товарища, его голос был едва слышен из-за сжимавшей горло руки Армина:
– Ты убил его… Фейри… Ты нарушил королевский кодекс, знаешь?
В ответ рука Армина сжалась сильнее.
– Вы посмели напасть на принца Аварата и думали, что избежите последствий?
Его лицо застыло всего в паре дюймов от следопыта.
– Значит, ты и меня убьешь?
– Нет, – помолчав, произнес Армин. – Тебя я оставлю в живых, чтобы ты предупредил всех тех, кто попытается остановить нас. Мы не колеблясь сделаем то, что должно. Ради Аварата.
Отпустив горло следопыта, он кончиком меча удерживал его у стены. Пнув камень к краю стены рядом с ним, он не очень-то ласково подтолкнул фейри каблуком ботинка.
– Залезай на него и подними руки над головой, соединив ладони.
Лицо следопыта приняло странное выражение; пожалуй, из того, что я когда-либо видела у фейри, оно было ближе всего к страху.
– Что?
– Делай что говорят, – прорычал Армин, вжимая кончик меча сильнее, распарывая ткань жилета следопыта, – или я без колебаний тебя зарежу.
Следопыт подчинился, руки его дрожали, когда он поднял их, соединив над головой.
Я позвала Армина, пытаясь привлечь его внимание, но он лишь отмахнулся от моих слов: взгляд его был прикован к следопыту перед ним.
– Армин…
Но ему было не до меня. Он целиком был поглощен следопытом.
– Выше, – приказал он, стиснув зубы.
Следопыт подчинился приказу Армина, хотя все его тело била дрожь.
Спустя секунду я поняла причину.
Армин убрал меч от живота следопыта, но не успел тот вздохнуть от облегчения, как принц, издав душераздирающий яростный крик, поднял меч над головой и вонзил его в руки следопыта, по самую рукоять погрузив в камень.
Несмотря на то что я все видела собственными глазами, я бы ни за что в это не поверила, если бы Таллула не сказала, что такое возможно. Такова была истинная сила фейри.
Крик следопыта все еще эхом отдавался в пещере, когда Армин выбил камень из-под его ног, оставив ему два выбора: болтаться на кончиках пальцев или позволить мечу глубже вонзаться в плоть. Он снова вскрикнул: кровь ручьями стекала по рукам, его целительные способности работали против него, заживляя плоть так же быстро, как меч разрезал ее.
Отступив, принц кивнул, любуясь своим жутким творением.
– Теперь можешь спуститься, когда тебе захочется, но из пещеры ты выберешься еще не скоро, – констатировал Армин, в его голосе не было и намека на ту жестокость, которую он только что совершил, какой бы оправданной она ни была.
– Почему бы просто не убить меня?
– Ты заслужил страдания, – ответил Армин. Он начал было поворачиваться ко мне, но замер от слов, которые следопыт прошипел своими трясущимися губами.
– И все ради человеческой шлюхи?
Армин долго не шевелился. Молчал он еще дольше. Когда же он начал двигаться, то все его движения были наполнены взвешенным, пугающим спокойствием. Вытащив из кармана небольшой острый нож, он встал прямо перед следопытом.
– Армин, прошу… – снова сказала я, но он во второй раз пропустил мои мольбы мимо ушей, потянувшись ко рту следопыта. Раскрыв его, рукой раздвигая челюсти, он закрыл своими широкими плечами то, что собирался сделать. Пещера снова огласилась булькающим, задыхающимся эхом, но когда Армин отступил, следопыт не издал ни звука.
Глядя на кровь, капающую с обеих рук Армина, я поняла, что он и не смог бы.
Армин вырезал ему голосовые связки.
– За это ты будешь страдать молча. Когда твои товарищи смогут услышать твои крики, весь Горный двор будет уже наготове, на случай если ты захочешь снова с нами встретиться. Если, конечно, монстры не доберутся до тебя первыми.
Армин наконец отвернулся от следопыта, одной рукой начисто вытирая короткий клинок о запятнанную кровью одежду. Волосы выбились из пучка, каскадом темных, длиннее моих, локонов спускаясь по плечам.
Он присел, чтобы поднять упавший на землю факел, но его все еще скользкие от крови пальцы не сразу смогли зажечь его.
– Мне придется ответить за их смерть, но эту цену я готов заплатить. Надо поторопиться, чтобы догнать остальных. Не думаю, что будет слишком сложно.
– Армин, – снова сказала я, в этот раз мой голос прозвучал слабо. – Это невозможно. По крайней мере, для меня.
– Ерунда. Ты…
Поднявшись с зажженным факелом в руках, он понял почему.
Тот самый клинок, который почти спас меня, который освободил Армина, также быстро превратился в мою погибель.
Я упала прямо на него, когда следопыт отбросил меня. Я была слишком ошеломлена и поняла это, только когда схлынул адреналин, а шум в голове перерос в совершенно иную пульсацию.
Он глубоко пронзил бедро с внутренней стороны, кровь хлестала сквозь мои пальцы, прижатые к рукояти. Как бы сильно я ни давила, казалось, на землю вытекало только больше чернильной, темно-красной крови.
Мои руки тряслись, когда я подняла взгляд на Армина.
– У меня не получается остановить кровь, – произнесла я слабым голосом. – Кажется, я сейчас потеряю сознание.
Он упал на колени рядом со мной, руками потянулся к клинку, но остановился, так и не дотронувшись до него. Я понимала, что лежу перед ним как на блюде. Лезвие проникло настолько глубоко в меня, насколько было возможно, все еще вонзаясь в бедро.
– Все из-за потери крови, – сказал он, в этот раз двигаясь медленнее, осторожно отодвигая мои пропитанные кровью юбки. Я отпрянула от него, притом чуть не потеряв сознание от боли.
– О том, чтобы перевернуть тебя, и речи быть не может, – пробормотал Армин. Дождавшись, когда мое дыхание придет в норму, он вернулся к своим медленным, методичным движениям. Я сидела так тихо, как только могла, пока принц откидывал нижнюю юбку, полностью открывая меня и мою рану.
На мгновение он встретился со мной взглядом.
– Сейчас не время стесняться, – на удивление ласково произнес он. Рукой, которой он только что изувечил фейри, он взял мою. Не отводя от меня взгляда, он сжал ее, затем слегка нахмурился. – Я знаю, как все исправить.
