Рипера.
Кристина прошла мимо меня и не оборачиваясь направилась к ограде А я стоял и смотрел, как она уходит. И надеялся, что ворота заклинит, и они сломаются. Но створки распахнулись, выпуская Юсупову с территории.
***
В тот вечер я напился. Впервые за долгое время. И произошедшее накануне запомнилось мне смутно.
"Так и должно было закончиться, — шептал колпак. — Ты же понимаешь, что правда рано или поздно бы вскрылась".
Я кивнул и опрокинул стакан. Может, я и понимал. Но все равно подсознательно хотел, чтобы это случилось как можно позже. Когда Кристина уже не сможет не простить меня. Когда она станет зависима от меня полностью.
"Рано или поздно от тебя уйдут все, — с жаром продолжал убежать меня объект. — Предадут, отвернутся, перестанут понимать. И только я буду с тобой до конца. Сам подумай, зачем тебе эти людишки?"
Я налил в стакан янтарной жидкости и вновь выпил. А затем встал из-за стола и, пошатываясь, покинул команту моей бывшей секретарши.
Я не помню, как дошел до кабинета Федора. Отпер дверь и вошёл в комнату. Остановился перед стендом с объектами. Артефакты звали меня, но я был настолько пьяный, что плохо улавливал этот зов.
"Интересно, как их можно уничтожить?» — мелькнула в голове мысль.
Дед уделял много времени этому вопросу, судя по записям в его дневниках. Но так и не продвинулся в этом вопросе.
Большие и малые объекты тоже умолкли, явно не собираясь давать мне подсказку. Заткнулся даже колпак. Когда-то почти у каждой вещи на стенде был Хранитель. И объект поработил их, сделав из человека послушную марионетку. Безмолвного исполнителя своей воли.
Я достал из кармана красную вещицу, задумчиво повертел ее в руках рассматривая. Оставить его здесь? Нет, это не поможет. Он все равно вернётся. Рано или поздно.
Я достал контейнер для переноса и сунул туда колпак.
"Эй, ты что задумал"?
Зов объекта усилился, но я уже крепко запечатал крышку. И зов ослаб.
— Таков путь, — хрипло произнес я, только сейчас начиная понимать, куда втравил меня Калинин. Этой же дорогой шел и мой дед. Теперь я был уверен, что Федор поддался соблазну Зова. И объект изменил его. А все его поступки по отношению ко мне были лишь попытками спасти потомков, уберечь от этого пути. Но судьба распорядилась так, чтобы я продолжил его дело. Так выпали кости. Теперь я больше всего на свете хотел, чтобы эти вещи никогда не разлетелись по миру. И у меня появилась мысль, как это провернуть.
Пошатываясь, я и направился прочь из кабинета. Позади меня гудели объекты. Каждый из них кричал. Только мне стало наплевать на это.
***
Утро выдалось тяжёлым. Голову словно стянул обруч, а мысли путались. Я никак не мог понять, где нахожусь. Виски ломило, во рту пересохло.
На столе уже стояла бутылка с водой и упаковка аспирина. Надо же. Мэйхем и об этом позаботился. Мне стоит поблагодарить его. Я с трудом сел на кровати. Стараясь не делать резких движений, встал и с трудом дошел до стола. Открутил крышку с бутылки, сделал несколько жадных глотков. Закинул в рот пару таблеток и запил их. Сел в кресло и прикрыл глаза, пережидая приступ дурноты. И снова провалился в беспокойный сон.
Когда я пришел в себя, на часах было уже полдень. И самочувствие было намного лучше, чем утром. Даже голова почти перестала болеть.
Покосился на лежавший на столе телефон. Несколько пропущенных от Калинина. И больше ничего.
Я встал с кресла, пережидая приступ резкого головокружения. Взял ещё несколько таблеток и закинул их в рот, запивая водой. Переоделся, быстро привел себя в порядок, и вышел из спальни.
— Вы пропустили завтрак.
Дворецкий уже ждал меня в гостиной. Но я только отмахнулся. Есть совершенно не хотелось.
— Попроси Иванушку подготовить машину.
— Собираетесь в город?
Я кивнул.
— Надо навестить одну старую знакомую.
Мэйхем кивнул и вышел из гостиной. Я же ушел в кабинет деда.
Контейнер с колпаком стоял на столе. И едва я вошёл, в голове зашептали чуть слышные голоса. Но что они от меня хотели я не мог разобрать.
Я взял контейнер и убрал его в рюкзак. Прихватил из бара старика бутылку дорогого Рома, которая стояла на полке с меткой "М". Видимо, Федор тоже иногда заезжал к гадалке.
— Правильное решение, — послышалось за спиной.
Я обернулся. В дверях кабинета стоял, прислонившись к косяку, Виктор и бесстрастно наблюдал за моими манипуляциями. И судя по всему уже достаточно давно.
— Придумал вариант, как избавиться от всего этого?
Я кивнул:
— Скоро многое изменится, брат.
— Я знаю, — Виктор подошёл ко мне. — Поэтому и пришел. Я не могу больше оставаться здесь. И хотел бы подать в отставку.
Я опешил. Такой просьбы я вовсе не ожидал:
— Не назовешь причину?
Феникс немного помолчал, словно подбирая слова. Он оглянулся, как-будто не желал, чтобы нас подслушали.
— Такие как я долго не сидят на одном месте. Я помог тебе, брат. И теперь моя роль выполнена. Сейчас я не один и отвечаю за Василису, — он криво усмехнулся. — Она мне дорога. И заслуживает другой жизни. Второй раз Юсуповой не окажется рядом, чтобы вытащить ее с той стороны.
Я помрачнел, но кивнул, припоминая данное обещание:
— Понимаю. И не могу запретить тебе уйти.
Некоторое время мы промолчали. А затем я спросил:
— Что будешь делать?
Феникс неопределенно пожал плечами:
— Посмотрю другие… страны.
Я подумал, что он собирался сказать «миры». Но не стал уточнять. Лишь кивнул и подошёл к Фениксу. Крепко обнял старого друга:
— Надеюсь, ещё свидимся.
— В этом можешь не сомневаться, — Виктор хлопнул меня по плечу. — Чай не первый раз ухожу в странствия. С повышением, князь.
Он развернулся, и не оборачиваясь вышел из кабинета. Я смотрел ему в спину. И подумал, что немного завидую другу. Пусть у него не было титула и денег. Но он был в разы свободнее меня. К тому же рядом с ним была девушка, которую он сам выбрал. И которая ответила ему взаимностью. Я подхватил рюкзак и направился прочь.
***
Осень уже начинала вступать в свои права. Порыв холодного ветра взъерошил волосы и забрался под одежду. И я поплотнее запахнул пальто.
Из гаража выехала машина. Я спустился с крыльца и сел на переднее сиденье. Отстраненно заметил, что привык к тому, что Виктор обычно открывал мне дверь, что я принимал за норму.
— Куда едем, князь? — поинтересовался Иванушка, когда я забросил рюкзак на заднее сиденье.
— К Муэрте, — ответил
