балкон. – Где? – Он вытащил из кармана подзорную трубу, прижал к глазу, а потом судорожно втянул воздух.
– Что там? – спросил Келлен, в свою очередь выходя на балкон. В сумерках он мог разглядеть только несколько смазанных пятен на сером море.
– Из бухты вышли четыре лодки, – хриплым голосом произнес Крескин. – И что-то еще. Что-то бледное движется перед ними прямо по воде…
Келлен не знал, как помягче сообщить плохие новости, поэтому решил сообщить их быстро.
– Возможно, это как раз то существо, о котором я говорил, – сказал он, чувствуя тяжесть в груди. – Это Танцующая звезда – высасывающий души монстр, сотканный из тумана. И судя по всему, она привела друзей.
Глава 25
Танцующая звезда
– Это вы привели их сюда! – закричал Крескин.
Вид у него был злой и испуганный. И Неттл не могла его винить, ведь, скорее всего, он был прав. Возможно, карету заметили в доках, или их с Келленом узнали, когда они искали лодку, или Танцующая звезда чувствовала, где ее руки. В любом случае, кроме себя, им упрекнуть некого.
– Мы можем как-то их задержать? – спросил Келлен. – Использовать пушки?
– Они не заряжены, – ответил Крескин. – А если бы и были, в такую сырость из них не выстрелишь. Я ими просто пугаю незваных гостей.
Неттл в панике посмотрела на Келлена. Ситуация начинала казаться безвыходной.
– А… что насчет других изобретений внизу? – Келлен не собирался сдаваться. – Может, там есть что-нибудь полезное?
– Только если ты хочешь нарезать ананас для наших противников, – мрачно проговорил Крескин. – Или связать им носки.
– Да что это за место такое! – взорвался Келлен. – Знал же, что не стоит сюда тащиться!
Шерстяной плащ Крескина сморщился и с тихим шорохом стал распускаться. Крескин завопил, торопливо стащил его с плеч и отбросил в сторону.
– Это что еще такое? – ахнул он.
– Простите! – Лицо Келлена мучительно скривилось. – Простите, простите, простите! Но… у нас никакого оружия. У нас вообще ничего нет. А эти лодки будут здесь через пять минут!
– Если только я ими не займусь, – сказал Галл тоном, не предвещавшим ничего хорошего. А потом развернулся и зашагал к лестнице.
* * *
– Они уже совсем близко, – пробормотала Неттл.
Хотя сумерки сгущались, теперь она отчетливо видела лодки: пассажиры слаженно работали веслами, а похожая на привидение серая фигура скользила по волнам впереди…
…Как вдруг от острова к ним под водой устремилась остроносая тень. Несколько мгновений спустя маленький флот столкнулся с неожиданным препятствием.
– Осталось всего три лодки! – объявил Крескин, не отнимая от глаза подзорной трубы. – Четвертая перевернулась днищем кверху, за нее цепляются люди. Их трое. Хотя погодите, теперь я вижу только двух… а-а-а! – Он резко опустил подзорную трубу. Вид у него сделался такой, будто его сейчас стошнит.
Келлен нетерпеливо выхватил трубу из дрожащей руки Крескина.
– Ни Галла, ни лошади нигде не видно, – сообщил он, прижимая окуляр к глазу. – Должно быть, плавают вокруг лодок под водой. И… несколько человек встали в лодках в полный рост, у них в руках какие-то штуковины вроде копий, они смотрят за борт…
Неттл это очень не понравилось.
– А что делает Танцующая звезда? – спросила она.
– Ничего, – ответил Келлен. – Зависла над морем.
Настал черед Неттл приникнуть к подзорной трубе. В следующий миг почти все поле ее зрения заняли лодки, окутанные сумерками и туманом. Она едва могла рассмотреть людей, которые настороженно вертели головами в ожидании нападения. Один из них ткнул пальцем в воду, другой тут же ударил копьем – и покачал головой. На секунду из-под гребня волны показалась черная лошадиная морда с глазами белыми, как морская пена, и широко распахнутой пастью. Прежде чем мужчины с копьями успели среагировать, к ней метнулось что-то серое и смутно различимое – и лошадь быстро скрылась под водой. А серая тень с туманными очертаниями так и осталась, покачиваясь, висеть над волнами.
– Я только что видела лошадь Галла, – сказала Неттл. – Танцующая звезда напала на нее. Кажется, она защищает этих людей, чтобы они продолжали грести. У Галла получилось их замедлить, но не остановить.
– Это плохо, – пробормотал Келлен. – Мы не сможем поймать Танцующую звезду, если нам придется одновременно отбиваться от трех лодок, полных наемных убийц!
Тут его лицо восторженно засияло. Неттл узнала это выражение и тут же с опаской покосилась на руки Келлена. Ну разумеется, он так и не надел перчатки.
– Что ты задумал? – спросила она, когда Келлен подхватил укрепленную железом шкатулку и направился к защитной клетке Крескина.
– Нам ведь нужно поймать только Танцующую звезду, правильно? – сказал Келлен, открывая шкатулку и вытряхивая костяную клетку на пол. – А значит, нужно сделать так, чтобы она очутилась здесь раньше лодок.
Он кинулся к камину, вытащил из углей раскаленную кочергу и вернулся к ловушке. Прежде чем кто-то успел его остановить, Келлен ткнул красным кончиком кочерги в переплетение костей. По комнате поплыл запах паленой плоти, а сама клетка подпрыгнула и затряслась от боли, словно живая. Несколько тонких сухожилий вспыхнули, словно фитили, и рассыпались пеплом.
– Келлен! – ахнула Неттл.
– Лодки мы остановить не можем, – лицо Келлена горело азартом, – поэтому я дал Танцующей звезде повод добраться сюда как можно скорее. – Наконец он заметил ужас в глазах Неттл и Крескина. – А что?
* * *
Извиваясь, как струйка дыма от погасшей свечи, Танцующая звезда припустила к острову, легко обогнав лодки. Неттл, наблюдавшая за ней с балкона, почувствовала, как сердце наливается свинцом. Танцующая звезда перескакивала с гребня на гребень, и туманная хламида вздымалась и опадала рваными крыльями в такт ее безумным прыжкам.
Крескин грубо выругался и вооружился совком для золы. А потом глянул на незваных гостей с яростью и раздражением. Внутри него явно шла борьба.
– И зачем ей понадобилось присылать сюда детей? – пробурчал он едва слышно и наконец принял решение. – Послушайте, это моя база и моя работа. Я придумаю, как запереть вашего монстра в клетке. А вы двое… возьмите госпожу летучую мышь и спрячьтесь где-нибудь.
Келлен рефлекторно схватил клетку с инспектором, но не сделал и шагу к выходу из комнаты.
– Мы не бросим тебя! – сказал он.
– Скорее! – заорал Крескин.
Слишком поздно. Неттл едва успела отскочить, как двери балкона распахнулись настежь и ударились о стены с такой силой, что зеленые стекла пошли трещинами. Одна петля сломалась, и створка двери косо повисла на оставшейся. Келлен с Неттл вжались в стену и затаили дыхание.
Танцующая звезда скользнула с балкона в комнату. Она до сих пор выглядела как человек в плаще с капюшоном, вот только теперь ее
