затуманенных глазах и усталой улыбке. Подумала о тёте Миртл, продающей предсказания судьбы, открытки и колокольчики из морских раковин. Подумала о том, что сама каждый вторник разносит заказы ради кредита в продуктовом магазине. Подумала о своей одежде из секонд-хенда и подержанных книгах. Не то чтобы она жила в нужде, но она видела новые рюкзаки своих одноклассников, их модные мобильные телефоны и одежду по размеру. И… Может быть, в глубине души Фин хотела, чтобы мама чаще была рядом и не выглядела всё время такой обеспокоенной.
И если бы чай стал доступен всем, Фин могла бы пить его постоянно. Теперь, когда она знала, что именно сделала не так, она бы избегала ошибок, сжигала бы заварку, сжигала бы те воспоминания и те части себя, которые не нужны. Она жила бы в мире, где не нужно всё время испытывать неловкость и тревогу.
И цена всего этого – Старомирск.
– Нет, – сказала Фин. – Талия вернётся, и я не позволю так с ней поступить. Так поступить с городом. Вы правы в том, что людям здесь живётся нелегко, но если рассказать всему миру о магии, это не исправит дело. – Она покачала головой. – Люди попытаются вывезти магию из Старомирска, завладеть ею, изучить, забрать домой. Они заберут всё, что делает наш город особенным.
Бен тяжело вздохнул.
– Тогда ладно, – дрогнувшим разочарованным голосом сказал он. – Тогда придётся просто обойтись без тебя. Потому что я в любом случае сделаю то, что задумал. Ты – кто? Десятилетняя девочка? С… каким-то магическим клоном? Ты поступила храбро, придя сюда, но это ничего не изменит.
Он опустился на колени, направив луч крошечного фонарика вниз, чтобы отыскать ключ среди гравия. Блеснул брелок в виде полумесяца, и Бен потянулся за ним.
Внезапно с хлопаньем крыльев на парня спикировало что-то чёрное. На мгновение Фин показалось – летучая мышь, но потом девочка вгляделась получше и узнала ворону… Свою ворону. Птица подцепила клювом брелок и взмыла вверх.
Бен закричал, бросился следом, но куда ему было сравняться в скорости с вороной! Птица приземлилась на плечо Фин с ключом в клюве, когти мягко вдавились в рубашку.
– Отдай! – прорычал Бен, сделав рывок вперёд.
Фин отшатнулась, но Чайфин прыгнула наперерез.
– Нет, шалишь!
На мгновение силы выглядели до смешного неравными: маленькая девочка бросается на взрослого мужчину. Сердце Фин учащённо забилось от страха за Чайфин, но не успел Бен прикоснуться к девочке, как та изменилась. Потому что она не была человеком… Хотя Фин об этом забыла.
Силуэт Чайфин расплылся, и она превратилась в чудовище с тонкими руками и ногами, с прилизанными волосами, с которых капала коричневая заварка, с серебристыми чайными шариками вместо глаз. Она широко разинула рот, в котором зияла пустота. Фин никогда не думала, что сможет обрадоваться при виде монстра, который на её стороне.
Бен затормозил так резко, что чуть не упал, широко распахнул глаза и стал шарить по карманам, будто пытаясь найти что-то, чем можно защититься.
Ворона коснулась щеки Фин, и девочка вздрогнула, испуганная неожиданным прикосновением. Ворона тихонько каркнула, уронила ключ, Фин едва успела его поймать.
– Спасибо, – сказала она, до сих пор не уверенная, понимает ли её птица.
Ворона закаркала, крепче сжала плечо Фин – и взмыла в воздух, хлопая крыльями. Когда она исчезла из виду, Фин посмотрела на ключ. Взрослых ещё не было. Ни одного – а значит, ей с Чайфин придётся справляться вдвоём.
Ступка – вот что самое важное. Если Бен не сможет заполучить ступку, его планы рухнут. Всё, что нужно сделать – это запереть одну-единственную дверь, тогда Бен не сможет забрать ступку. Он не сможет вломиться внутрь, не заставив чайную исчезнуть.
Дыхание Фин стало прерывистым, она задрожала. Попыталась вставить ключ в замок, но ключ вошёл бородкой вверх, а не вниз. Дрожащими пальцами она вытащила его, вставила снова и повернула. Замок защёлкнулся, и в груди Фин вспыхнула горячая надежда. Она справилась! Теперь чайная в безопасности!
Позади раздался нечеловеческий крик. Фин оглянулась и широко раскрыла глаза.
Бен держал в руках что-то похожее на маленький факел. Нет, не факел – зажигалку для барбекю.
– Не надо было оставлять это у сарая, – сказал он, тяжело дыша. – Я не знаю, как ты её создала, Фин, но я знаю, что от магических существ можно избавиться с помощью огня.
Он бросился на Чайфин, направив на неё зажигалку, как фехтовальщик направляет на противника рапиру. Чайфин метнулась прочь, но пламя её задело: она захромала и из чудовища снова превратилась в девочку. Она смотрела на Бена сердито и… испуганно. Фин впервые видела свою близняшку испуганной.
– Отойди от неё, – напряжённо велела Фин.
– А ты отдай мне ключ, – сказал Бен. – Тогда я позволю вам обоим уйти. Я не хочу тебя ранить… Мне просто нужна ступка.
Он придвинулся к Чайфин, и та отшатнулась. Пламя в сумерках казалось слишком ярким.
Ключ был самой важной вещью в мире. Нельзя его отдавать!
Бен кинулся вперёд, схватил горсть гравия и бросил в Чайфин. Та пригнулась, защищая глаза. Воспользовавшись этим, Бен схватил её за руку, притянул ближе, и крошечное пламя осветило её лицо.
Хоть она и была монстром, в тот миг Чайфин выглядела уязвимой – и сердитой. Её мокрые от чая волосы прилипли к щекам, как последний жест неповиновения, и Фин вспомнила древнегреческий миф о Медузе, погибшей от рук Персея.
– Давай, сделай это, – сказала Чайфин.
– С удовольствием, – ответил Бен и опустил зажигалку.
– Подожди! – крикнула Фин, умоляюще протянув руку. – Не трогай её!
Она не могла допустить, чтобы с Чайфин что-нибудь случилось. Они были частью единого целого, и если Чайфин не станет, не станет и многих воспоминаний. Тех частиц Фин, которые она пыталась игнорировать… И посмотрите, к чему привели её попытки.
– Дай сюда ключ! – рявкнул Бен. – Отдай его сейчас же, и я не трону это существо… Кем бы оно ни было. Выбирай: или она – или чайная лавка.
Фин не могла отдать ключ.
Она не должна отдавать ключ.
Она должна его отдать…
Она должна…
Чайфин отчаянно замотала головой. Фин не обратила на это внимания.
– Хорошо, – сказала она и бросила ключ Бену.
Брелок-полумесяц сверкнул в свете зажигалки, и Бену пришлось отпустить Чайфин, чтобы схватить ключ.
Чайфин, пошатываясь, пошла прочь, глядя на Фин большими обвиняющими глазами. И вдруг замерла.
Потому что Фин не просто бросила ключ Бену. Она тут же потянулась вниз и схватила большой камень, уютно разместившийся в ладони. Холодный камень с острыми краями.
Она не
