это, в любом маленьком городке, в конечном итоге ты либо полюбишь его, либо возненавидишь. Твоя тётя Миртл уже тогда любила Старомир. Наши родители знали, что она здесь останется. Но я… У меня не было такой привязанности. Я хотела большего, чем мог предложить этот город.
Фин не шевелилась, боясь, что любое движение разрушит очарование рассказа.
– Я пошла в чайную, когда мне исполнилось девятнадцать, – сказала мама. – Уже тогда ею владела Талия. Я спросила, может ли чай помочь мне найти любовь, и Талия сказала, что любовь нельзя создать, но чай может сделать меня более привлекательной. И я стала пить чай, чтобы сделаться более общительной, дружелюбной и счастливой. Я пила его, чтобы стать той девушкой, которой, как мне казалось, следует быть. И это сработало… Мимо проходил молодой турист. Наши глаза встретились – и мы влюбились друг в друга. Но теперь… Я не могу сказать наверняка, действительно ли я его полюбила или просто хотела полюбить. Он уехал из Старомирска, и я уехала вместе с ним. Мы перебрались на юг, поженились, нашли работу и квартиру, но… Он был плохим человеком. Я не заметила это сразу, потому что он хорошо маскировался.
Фин с трудом сглотнула.
– После того как ты родилась, я попыталась с ним ужиться, – продолжала мама. – Думала, он изменится ради тебя. Но он не изменился. Всё стало, наоборот, только хуже, и… Фин, ты была тогда маленькая, и я не знаю, сколько ты помнишь. Но нам приходилось нелегко.
Фин не помнила… Вернее, помнила не всё. Только вспышки, которые показала ей Чайфин, маленькие фрагменты.
– Мы уехали, – сказала она, потому что это было самое важное.
Мама кивнула.
– Да. Потому что ты всегда будешь для меня важнее всего на свете, понимаешь? Вот почему мы приехали в Старомирск. Твой отец продолжал нас выслеживать и однажды чуть не добрался до тебя в школе. Поэтому я решила, что здесь будет безопаснее. И мне хотелось, чтобы у тебя был настоящий дом, место, в котором тебе нравилось бы расти.
Она присела на корточки перед Фин.
– Я знаю, ты очень волнуешься. Иногда меня беспокоит, что ты такая нервная потому, что я не сбежала раньше… А может, ты всё равно была бы такой. Ты умная девочка, и я очень тебя люблю. Но нет ничего плохого в том, чтобы признаться, что нам иногда нужна помощь. Понимаешь?
Фин перевела дыхание. Она решила, что это не слабость – принять помощь. Она ведь приняла помощь Эдди и Сидар… Даже помощь Чайфин. Но никто из них не мог помочь ей в этом.
– Я встречусь с психологом, – сказала она.
Мама расплылась в улыбке.
– Я запишу тебя на приём. И если хочешь, поедем вместе. В Эврике есть торговый центр, мы могли бы купить тебе новую одежду для школы.
А что, хорошая мысль.
Фин кивнула.
– Ладно.
Потому что Чайфин могла быть права: страх нельзя отбросить в сторону. Ему нужно противостоять.
Мама пошла спать, а Фин поднялась к себе в мансарду, взяла одну из книг и открыла на последней странице. Там был спрятан список всех её страхов, который она возила с собой с квартиры на квартиру – и только сейчас поняла, что страхи были частью её самой.
Она скомкала список, захрустев бумагой, подняла створку окна и швырнула бумажный комок изо всех сил. Комок исчез в темноте.
Она почувствовала облегчение… А потом, откуда ни возьмись, список влетел обратно в окно, чуть не попав ей в лицо. Фин едва успела перехватить бумажку в воздухе.
– Тебе он может пригодиться, – сказал знакомый голос.
На крутой крыше появилась Чайфин всё в той же чёрной одежде, с вороной на плече. Чайфин выглядела, как мрачная героиня, бесстрашная, смелая… И Фин подумалось, что, возможно… Просто возможно – она когда-нибудь сможет выглядеть так же.
– Ты уж извини, – сказала Чайфин, – но когда ты в последний раз пыталась избавиться от своих страхов, всё закончилось не слишком хорошо.
– Это всего лишь список, – ответила Фин. – Что, по-твоему, он может сделать? Отрастить ноги и начать пожирать людей?
– Мы в Старомирске, – сказала Чайфин. – Тут всё возможно.
Фин искренне улыбнулась.
– Тебе грустно, что чайной больше нет?
– Не-а. Я понимаю, почему ты это сделала. После того как я почти две недели бегала, пытаясь защитить Старомирск, я бы разозлилась, если бы ты позволила Бену войти в лавку. – Чайфин расправила плечи. Это наш город. Мы храним его… И магию.
Она прикоснулась к своей ключице и добавила:
– Кстати… Думаю, пришло время решить, что со мной делать.
– В каком смысле – что с тобой делать? – нахмурилась Фин.
– Чайная магия не вечна. Уже несколько дней с меня падают чайные листья. А когда Бен меня поджёг, это ускорило события.
Она подняла руку и, прищурившись, посмотрела на свои пальцы. Её очертания расплылись, стали чем-то бесформенным и мокрым, потом снова сделались рукой.
– Я исчезаю.
Фин почувствовал укол грусти. Она никогда не думала, что ей будет больно потерять Чайфин. Но сегодня вечером её двойняшка превратилась из угрозы в союзницу.
Чайфин, должно быть, заметила выражение лица Фин, потому что рассмеялась.
– Ой, да ладно тебе. Ты не смогла бы удержать меня навсегда точно так же, как не смогла бы навсегда удержать магию чая.
Она качнулась, и ворона, защёлкав клювом, взлетела с её плеча, опустилась на крышу и с тихим бормотанием начала приводить в порядок перья.
– Что же ты собираешься делать? – спросила Фин.
Чайфин пожала плечами.
– Есть два варианта. Первое – ты меня отпускаешь. Я могу просто побродить по лесу или немного поиграть с вороной. Наверное, я протяну несколько дней, а потом где-нибудь в лесу останется просто комок мокрых чайных листьев. Это будет мирным концом, я против такого не возражаю.
– Или? – спросила Фин, нахмурившись. Ей не нравилась мысль, что Чайфин просто уйдёт.
– Или ты можешь забрать меня обратно.
Фин моргнула.
– Забрать тебя обратно?
– Забрать обратно воспоминания, – сказала Чайфин. – Немного гнева. Малость безрассудства. Я не совсем приятная девчонка, но я могла бы снова стать частью тебя. Или не стать… Я имею в виду – ты же избавилась от меня не без причин.
– И посмотри, чем это обернулось, – пробормотала Фин.
Она посмотрела на другую девочку – та сидела на крыше, спокойная и довольная окружающим миром. Это была не Фин… но, возможно, она могла бы такой стать. Кроме того, было неправильным просто взять и потерять Чайфин, чтобы частицы Фин исчезли
