в каком-нибудь лесу и больше никогда не вернулись. Может, несколько недель назад она бы выбрала такой вариант. Но теперь… теперь она не была уверена, что сможет с таким смириться.
А вдруг первый шаг к тому, чтобы перестать бояться – это признание, что страх невозможно похоронить? Его нельзя скрыть или просто не обращать на него внимания. Иногда его нужно испытывать.
– Ладно, – сказала Фин.
Чайфин внезапно улыбнулась – широкой улыбкой, изогнувшей уголки её губ. Такая улыбка сулила всевозможные проказы и озорство, и Фин задалась вопросом, будет ли она когда-нибудь выглядеть так же.
– Хорошо, – сказала Чайфин.
– Судя по твоему виду, ты не удивилась, – заметила Фин.
– А я и вправду не удивилась. Я бы решила точно так же.
Она протянула руку – её ногти были выкрашены в чёрный цвет.
Фин покачала головой.
– Злой близнец – и последний писк моды?
– Когда начнёшь наконец красить ногти, попробуй сливовый цвет, – посоветовала Чайфин. – Он нам больше идёт.
Фин удивлённо покачала головой.
– Только скажи мне кое-что.
– Что именно? – спросила Чайфин, наклонив голову к плечу.
– Я могу понять, почему ты сожгла сарай Бена. Но зачем уносить проект Ривера с научной ярмарки? И портить лужайку мэра Даунер? И подкидывать нытиков мистеру Хардину?
Чайфин засмеялась.
– Я противная девчонка, я ведь говорила. Ривер – придурок. Раз уж мне пришлось выманивать тебя из зала, украв чей-то проект, то почему бы не его проект? Что касается мэра Даунер… Ой, да ладно тебе! Кто не думал о том, чтобы испортить её идеальный газон?
– А нытики в «Тов»?
– Кот начал скучать, – пожала плечами Чайфин. – А ему нравится гоняться за нытиками. Я решила немного его развлечь.
– От тебя столько неприятностей! – Но Фин произнесла это как комплимент.
Чайфин просияла.
Вспомнив недавние события, Фин сказала:
– Последний вопрос.
Чайфин выжидательно посмотрела на неё.
– В ту ночь, когда мы с Эдди остались ночевать в большом доме после работы над проектом, ты ходила снаружи и шумела, а потом написала на пыльном стекле: «Оставайся сегодня вечером дома». Зачем ты это написала?
Чайфин задумчиво поднесла палец к губам.
– Затем, что шумела не я.
Фин сделала резкий вдох.
– А кто же тогда?
– Понятия не имею. Но знаешь, оно было большим. Как будто тень упала на дом – но я не видела, что её отбрасывало. Одно могу сказать наверняка: я была не единственной, кто за тобой следил. – Она подалась вперёд. – Будь храброй, Фин.
Фин вздёрнула подбородок.
– Постараюсь.
Чайфин улыбнулась – хулиганской кривой улыбкой. Потом её рука легла на глаза Фин. Та рефлекторно закрыла их, ощутив прохладу влажных чайных листьев.
И всё, что она забыла, нахлынуло на неё снова.
Слухи об исчезновении лавки не утихали в Старомирске почти месяц. Фин не знала точно, как история выплыла наружу… Ведь она даже не рассказала всю правду. Но каким-то образом люди узнали, что произошло.
Никто не удивился, что чайная лавка исчезла. В конце концов, с ней и раньше такое случалось. Что удивило людей, так это задумка Бена превратить волшебный чай в своего рода корпоративный объект. Кое-кто бормотал, как опасны новенькие в городе – но разговоры такого рода быстро стихли, когда сплетникам напомнили, что Бен вырос в Старомирске. Мэр Даунер предложила принять новое постановление, регулирующее деловые отношения с посторонними, но дебаты затянулись. На них ссылались на городские законы, которые Фин не интересовали, и большую часть собрания она провела в заднем ряду вместе с мамой: пила горячий шоколад и пыталась не обращать внимания на пристальные взгляды близнецов Рейес.
Мама наконец-то перестала работать с утра до ночи, потому что управляющая гостиницей вернулась из декретного отпуска.
В следующий понедельник Эдди, Сидар и Фин оказались в кабинете директора. Для Фин это было странным событием – раньше она даже не видела кабинет изнутри, если не считать того давнего времени, когда мама заполняла бумаги, записывая её в эту в школу. Но поскольку трое детей сбежали со школьного мероприятия, да ещё без сопровождения взрослых, не обошлось без проблем. Мама Фин не смогла прийти, родители Сидар работали в кафе, зато в кабинет ворвалась тётя Миртл – сплошные хрустальные ожерелья, развевающиеся юбки и длинные волосы. Она посмотрела на директора так, как старомирские вороны обычно смотрят на лежащий на мостовой кусочек хлеба, и велела детям:
– Вы трое – выйдите отсюда!
После этого тётя двинулась в комнату с мрачной улыбкой на губах.
Никто из детей так и не узнал, о чём говорилось в кабинете. Тётя Миртл ни разу не повысила голос, но минут через десять вышла и сказала:
– Вы представите свои презентации преподавателям естественных наук во время обеденного перерыва в пятницу.
– Как?.. – еле слышно спросила Фин.
Она не могла поверить, что они выйдут сухими из воды. Тётя Миртл издала гортанный смешок. На том расспросы и закончились.
За обедом Сидар села рядом с Фин и Эдди. Она принесла из кофейни вчерашний бутерброд и почти не разговаривала, но всё время улыбалась.
Фин рассказала друзьям, что случилось с Чайфин. Эдди, похоже, с облегчением узнал, что её больше нет, а Сидар – с грустью.
– Просто исчезла, и всё? – спросила она.
Фин пожала плечами.
– Ну, не совсем. Она – та же я.
Фин не была уверена, как на неё повлияли воспоминания, вернувшиеся к ней вместе с Чайфин. Она не чувствовала себя злой, безрассудной или желающей всё поджечь. Она всё ещё беспокоилась, но теперь знала – почему.
– А что случилось на научной ярмарке? – спросила она.
Эдди хмыкнул.
– Ривер не выиграл. Кто-то унёс часть его мельницы, представляете? Просто взял и сбежал с ней. Ривер не знает, кто именно, и рвёт и мечет. Поэтому победила девочка с морскими водорослями – она сделала проект о повышении температуры моря, что-то в этом роде.
У Эдди был довольный вид. Но потом он вздохнул.
– Впрочем, мы тоже не выиграли. Так что ситуация патовая.
Фин подумала, не рассказать ли, куда делая проект Ривера, но решила не говорить.
– Мы всегда можем попытать счастье на следующий год, – вместо этого сказала она.
После обеда Сидар и Фин пошли на урок английского.
– А что насчёт вороны? – спросила Сидар. – Она всё ещё летает рядом с тобой?
– Да. Недавно заглянула в большой дом, принесла мне монету в полдоллара. Наверное, где-то нашла.
Сидар ухмыльнулась.
– Удобно иметь подругу-ворону. Ты должна дать ей имя.
– Уже дала. – Фин крепче сжала в руках папку. Признание почему-то заставило её
