Вскочив на ноги, позабыв и о почти разрезанном ребре, и о продолжавшей течь, несмотря на наложенный полевым врачом бинт, крови, и о боли в раненной душе, Айна бросилась прямо в центр катастрофы.
***
Примерно за четыре года до этого, подвал в особняке одного башдракского аристократа.
Тот факт, что у культа не было единой структуры и никто, включая самые высшие чины, не знал и не имел возможности узнать обо всех членах культа, долгое время спасал эту организацию от провала. Если не знать, кто еще находится в подчинении у Монарха, не знать, с кем можно говорить открыто, а с кем нужно молчать, не иметь возможности выдать своего старшего при поимке, то ты становишься идеальной марионеткой, боящейся ступить и шаг в сторону. Потому что в противном случае тебя тут же заменят, ведь по большому счету лично ты не представляешь для культа никакой ценности.
Однако это не значило, что у столь обширной организации не было опорных баз и принадлежащих исключительно культу мест. Иначе организационная деятельность, поставка и перепродажа товаров, содержание пленных и тому подобные “житейские мелочи” стали бы сплошным геморроем. Особняк одного из средней руки аристократов Башдрака, естественно члена культа, был одним из таких мест. Если точнее, подвал этого особняка, представлявший из себя небольшую тюрьму с собственной, довольно изощренной, на самом деле, камерой пыток.
-Итак, БЫВШИЙ Сын Монарха, — язвительным тоном мужчина продолжил явно уже давно ведшийся диалог, – что ты знаешь о спутниках Лазариса Морфея, что сопровождали его во время прибытия в Эшельраг?
-Кх… сьорту… иди! – Прошепелявил пленник наполовину лишенным зубов ртом.
-Ничего страшного, я никуда не тороплюсь. — Утешительно, словно родитель маленькому ребенку, у которого не получается нарисовать на листке бумажки солнышко, произнес мучитель и дал знак палачам. — У тебя еще… тринадцать зубов, раз, два, три, четыре… девять ногтей, а также около ста восьмидесяти целых костей. Мы можем общаться очень долго.
-посьту за сесьть! — Усмехнувшись, Сын Монарха сплюнул под ноги своему мучителю сгусток крови и сам открыл рот навстречу клещам.
-Вот ведь упертый… -- пробормотал себе под нос мужчина, но потом его лицо исказилось в довольной гримасе. – Стойте! – Палач, уже схватившийся ржавыми кусками металла за очередной зуб, пожал плечами и отстранился. – Я знаю, как нам с тобой поговорить! Жди здесь, никуда не уходи!
-Это легко, – заулыбался пленник, но по его лицу можно было понять, что он ожидает подвоха.
Однако никаких неожиданных ударов не последовало. Мучитель, приказав палачам следить за опальным Сыном Монарха, пусть и истощенным отторжением души, но все равно остававшимся очень сильным магом, вышел за дверь и пропал на следующие четверть часа.
Вернулся он, таща за волосы девушку. Ее лицо было обезображено многочисленными кровоподтеками и ссадинами, но пленник узнал ее сразу же, как только увидел.
-Мин…кха! – Палач, похоже, решив, что это подходящий момент, со всей силы ударил пленника в солнечное сплетение. Мучитель и бровью не повел.
-Угадал! Похоже, для тебя она не просто служанка. У нас было такое подозрение, так что мы схватили и ее. Но кто бы мог подумать, что все будет настолько просто? – Подойдя к столу с пыточными инструментами, все также волоча свою безвольную ношу по полу, мужчина наугад выбрал одно из лезвий, трехгранный кинжал. После чего присел на корточки около Мины, поднял ее за подбородок и продемонстрировал Сыну Монарха лицо девушки. – Дальнейшие правила предельно просты: либо ты говоришь мне то, что я хочу, либо я втыкаю эту штуку ей в глаз.
-Чебе не казеца, чьто это слиском банально, дазе для чебя? – Пленник попытался натянуть на лицо старую бравурную усмешку, но теперь фальшь была видна с первого взгляда.
-Банально – не значит плохо и не значит не действенно, – нравоучительным тоном ответил мужчина и вдавил острие кинжала в опухшую щеку девушки. Потекла кровь, остроту своих инструментов палачи поддерживали идеальную. Ну, конечно, если не требовалось обратного. – Итак. Расскажи мне все, что знаешь о спутниках Лазариса Морфея в Эшельраге!
-Проваись ты в бесну!
-О, храбришься? – Заулыбался мучитель, отчетливо расслышав нотки отчаяния в голосе пленника. – Ничего страшного, в конце концов на этот раз не тебе будет больно. Что тебе глаз какой-то служанки, правда? Давай так, я сделаю это на счет три. Ра-а-а-аз… – кинжал начал двигаться вверх, прочерчивая по коже Мины красную дорожку. Девушка, до этого находившаяся без сознания от истощения и частых побоев, застонала от боли и поморщилась, от чего лезвие лишь еще глубже вошло в плоть. – Два-а-а-а…
-Остановись! Не надо! – Взвыл Сын Монарха, окончательно растеряв все свое мужество.
-Ты знаешь, что я хочу услышать, и это не просьбы. – В голосе мужчины прорезалась сталь. – Тр…
-Ронда! Осну ис них свали Ронда!
Глава 29
У Фауста были свои тревоги. Вернее, одна конкретная тревога. Сильнейший Мастер культа, Рудгерт, по совместительству являвшийся одним из древних магов человечества, выбрал пестрого мечника своим противником на эту войну. Стоило Фаусту врубиться в ряды врага, и уже через полминуты сверху на него обрушился огромный булыжник, появившийся буквально из пустоты.
Одним взмахом меча камень размером с дом был разрезан пополам и растворился в воздухе, не долетев до земли. Однако дрожь в той руке, что сжимала клинок, дала понять, что простой эта схватка точно не будет.
-Фауст. — Древний маг, сейчас выглядевший еще моложе, чем в Брайме, максимум лет на сорок, опустился прямо перед пестрым мечником и кратко кивнул. Вокруг двух Мастеров тут же начало расширяться свободное пространство, солдаты с обеих сторон не хотели находиться рядом с этими монстрами, когда они начнут.
-Руди. Пришел разрешить наши разногласия лично?
-Точно так. – Лицо Рудгерта не выражало ни единой эмоции. — Надеюсь, ты понимаешь, что в этом нет никакой личной вражды? Просто в этой войне мы оказались по разные стороны баррикад.
-Черта с два. – Фауст усмехнулся и крутанул клинком изящную восьмерку. – Когда меня хотят убить, это всегда личное.
-Зря ты так, – древний маг покачал головой. — К тебе у меня нет претензий, ты просто выбрал не ту сторону. Если бы ты согласился прямо сейчас покинуть это поле боя, я бы не стал тебя останавливать. Воспользуйся шансом, пока можешь.
-А ты отправишься убивать моих союзников и друзей? Серьезно веришь, что я на это куплюсь?
-Последний раз повторяю. В этой войне ты выбрал неправильных союзников и неправильных друзей. Отступи, иначе сегодня ты умрешь. Я не хочу убивать старого друга, но сделаю это, если понадобится.
-Я уже спрашивал тебя об этом, но спрошу еще раз, — Фауст наклонил голову, словно смотрел на необычного зверька за стеклом. – С чего ты взял, что сможешь меня победить? Сколько раз мы не проводили спарринги в прошлом, я выигрывал в каждом из них. Так что изменилось после того, как мы стали Мастерами?
-Все изменилось. – Отрезал Рудгерт. – Ты этого не понимаешь, но наш бой, это сражение, даже вся эта война уже завершены. И я вижу это завершение также четко, как ты видишь меня. Ты не сможешь победить, как бы не старался, я знаю о каждой твоей атаке, каждом финте, каждом трюке, что ты можешь выкинуть. А значит, я уже победил.
-Что-то я не помню, чтобы тебе удалось предстазать руку Лаза у себя в животе, — улыбнулся Фауст.
Может способность Мастера его противника и правда позволяла заглядывать в будущее, но на стороне пестрого мечника был полутысячелетний опыт. Так что он также мог делать довольно удачные предсказания. Особенно, если речь идет о поведении других людей. И на этот раз расчет оказался даже удачнее, чем Фауст мог подумать. Рудгерт стал красным, как спелый помидор, на его виске забилась жилка, руки затряслись…
-Я… Я… Я ТОГДА ЕЩЕ НЕ ОКОНЧАТЕЛЬНО ОСВОИЛ ЭТУ СПОСОБНОСТЬ! — От былого хладнокровия не осталось и следа. Древний маг орал во всю глотку, разбрызгивая слюну на метр вперед. – ЭТОТ МАЛЬЧИШКА ЖИЗНЬЮ ЗАПЛАТИТ ЗА ТО, ЧТО СО МНОЙ СДЕЛАЛ! И ТЫ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ ОТСТУПАТЬ, УМРЕШЬ!
