-Мастером чего?
-А этого я тебе говорить не обязана! – Неожиданно нахмурилась девушка. – Я все еще злюсь на тебя за то, что случилось. И я здесь не для того, чтобы помочь тебе. Я хочу помочь Лазу.
-Тогда убей еще нескольких Мастеров врага – это будет лучшая помощь.
-Нет. -Ронда покачала головой. – Я не хочу участвовать в этой войне. Лишь убедиться, что с ним все будет в порядке. Где он? В центре того кошмара, правильно? – хаос вспышек от сражения Дьявола был видел с любой точки поля боя.
Фауст на несколько секунд задумался, а потом кивнул.
-Правильно. Помоги мне, я отправлюсь с тобой. Все равно сегодня я уже вряд ли смогу поучаствовать в каком-либо бою.
-Ладно. – Закинув руку Мастера Меча себе на плечо, Ронда поднялась в воздух и устремилась к эпицентру боя.
***
Лаз сражался отчаянно, уничтожив уже семерых Мастеров противника, так и не приняв на себя ни единого серьезного удара. Сила Дьявола, оказавшегося на поле боя, была больше, чем все, что могли представить его противники. Как союзным войскам оставалось лишь сдерживать Мастеров культа, так и они сами, в свою очередь, могли лишь продолжать атаковать Лаза, надеясь, что именно на них у него кончатся силы.
И каждый раз казалось, что этот момент должен был вот-вот настать, однако тем, кто погибал, снова и снова становился Мастер культа, а не Дьявол. У революционной армии оставалось все меньше и меньше ферзей для этой партии. Двадцать четыре Мастера, вступившие в сражение, уже превратились в одиннадцать. Семерых прикончил Лаз, трое погибли в сражении с силами союзных войск, двоих убила Айна, еще одним был Рудгерт. И из этих одиннадцати шестеро сейчас сражались с Дьяволом.
Казалось, что победа уже настолько близко, что можно протянуть руку. А когда голова одного из Мастеров, едва успевшего уклониться от узконаправленного лазерного импульса, взлетела в воздух, всем, кто наблюдал за происходящим с небесных крепостей, показалось, что война уже окончена. Ронда, вновь словно вынырнув из пустоты и лишив культ очередного козыря, не останавливаясь ни на секунду устремилась к Лазу.
-Смотри, кого я нашел! – Уверенный, что молодой человек его услышит, крикнул Фауст, которого девушка оставила на земле, среди союзного отряда.
Вот только ожидаемой радостной реакции пестрый мечник не дождался.
-Чт… – Дьявол, как и его противники, в первую секунду замешкавшийся от такого резкого поворота сюжета, повернулся к Фаусту и воздух взорвался от его голоса. – ИДИОТ! БЕГИ ОТСЮДА!
За столько лет знакомства Мастер Меча понял, что такие приказы Лаза нельзя игнорировать, так что, проигнорировав все вокруг, развернулся и бросился прочь. Вот только достаточно далеко убежать ему не удалось.
Колоссальной мощи взрыв подхватил его, словно пушинку, и пронес несколько сот метров, прежде чем изломанное тело Фауста, наконец, остановилось, врезавшись в тушу какого-то мертвого монстра.
-Как я и сказал, ты идиот. – Сквозь пропитывающую сознание боль Мастер Меча услышал, или подумал, что услышал, знакомый голос.
-Ру… ди? – Древний маг, целый и невредимый, остановился рядом со своим недавним противником.
-Конечно. Думал, я не знал о том, что эта девчонка была у меня за спиной? Знал конечно. И позволил себя ударить. Все равно это было лишь игрой, чтобы ты ей поверил. А вот твой дружок оказался умнее, быстро понял, что Ронда – наша марионетка. Впрочем, это уже не важно. Даже если она не успела подобраться к нему вплотную, во взрыве такой силы никому не выжить. Жаль терять стольких Мастеров, но они нужны были, чтобы не дать Лазарису понять истинную суть нашего плана.
-Что… что вы с ней… сделали? – При каждом вдохе Фаусту казалось, что в горло забивают раскаленные колья, но он должен был знать ответ.
-Да ничего особенного, – пожал плечами Рудгерт. – Пытали до тех пор, пока она не согласилась подчиниться. После чего Монарх промыл ей мозги, а не так давно ее сделали Мастером, чтобы пользы было больше. – Помолчав несколько секунд, он продолжил. – Знаешь, как каганат вывез из Кристории сферу маго-металла? Их ученые разработали особое устройство, позволяющее запечатывать энергию внутри объекта. На любых материалах, растениях, животных и тех людях, что не обладают магическим даром, это устройство работало идеально. Но маги под его воздействием в прямом смысле взрывались из-за дестабилизации энергии души. И чем сильнее маг, тем большей мощи получался взрыв. После захвата Талитейма и поднятия архивов, культ нашел и улучшил это устройство, сделав его более компактным и убрав необходимость в посреднике для использования. А теперь представь, какой силы будет взрыв от уничтожения души Мастера. Впрочем, представлять не надо, результат ты ощутил на себе. А теперь я подожду немного, пока энергетические возмущения улягутся, и отправлюсь проверить результат. Хочешь со мной? Конечно хочешь.
Фауста, застонавшего от такого обращения, подняло с земли и заключило в прочный каменный доспех, оставив свободным только лицо. Даже если бы он мог двигаться, в этом подобии смирительной рубашки это было нереально.
И только теперь пестрый мечник смог оглядеть результат самоподрыва Ронды.
Насколько хватало глаз, поле боя превратилось одно кошмарное кладбище. Сам Фауст выжил лишь за счет силы своего организма Мастера, обычные люди и тиреи на этой дистанции от эпицентра погибли мгновенно. Тела, изломанные, изуродованные, совершенно неопознаваемые, устилали землю, словно ковер. Самым же жутким было отсутствие звуков. Ни стонов, ни криков о помощи, ни боевых выкриков. Все поле боя замерло. Люди и тиреи с обеих сторон этого конфликта пребывали в полнейшем шоке. Эта война не должна была так закончиться, но, похоже, Рудгерт и правда уже предвидел все.
-Пойдем, посмотрим на твоего драгоценного Лазариса.
Глава 30
-Лаз! Лаз, очнись пожалуйста! Ну же!
Голос Айны Фауст услышал еще до того, как тащащий его за собой Рудгерт переступил границу огромного кратера, образовавшегося в эпицентре взрыва. В звенящей, давящей тишине эти крики казались чем-то противоестественным, чем-то, чего тут не должно было быть. Странное и жуткое ощущение. И только когда он смог заглянуть в сам кратер и увидел маленькую черную точку, источник этих чужеродных звуков, ощущение стало ослабевать.
Рядом с Айной, ее уже можно было разглядеть довольно отчетливо даже с такого расстояния, сидела Принцесса. Слишком умная птица на этот раз отказалась слушаться приказа хозяина и последовала за ним до самого поля боя. В сражение не вступала, как и приказали, но, когда Лаза вдруг поглотил взрыв, первой рухнула с неба к своему человеку. Вот только ни она, ни Айна, помочь никак не могли. Принцесса, потому что была, пусть и очень умной, большой и сильной, но все-таки просто птицей, а девушка, потому что сейчас в принципе не могла использовать магию.
Вообще, она даже двигалась с большим трудом и тот факт, что она добралась до сюда, сам по себе был чудом. Однако сейчас Айне не было дела до своего состояния и боли, которой отдавалось каждое напряжение мускулов. Лаз был единственным в радиусе нескольких сот метров, кого не распылило на частицы и уже это давало понять, насколько серьезными были его травмы. Фактически, это даже травмами уже нельзя было назвать, вместо человека на коленях Айны лежало обугленное нечто со слабо узнаваемыми очертаниями головы, туловища и конечностей. Перед взрывом Лаз вернулся из формы Дьявола, которую, если бы разметало ударной волной, ждала бы лишь смерть. Но вот в защитную форму земли, Голема, превратиться уже не успел.
-Зря стараешься, он тебя уже не слышит, — бесстрастно проговорил Рудгерт, когда они с Фаустом, наконец, добрались до все продолжавшей звать Лаза девушки. Та не обратила на слова древнего мага никакого внимания.
А вот Принцесса обратила. Яростно заклекотав, ястреб бросился на Мастера, но силы, очевидно, были слишком не равны. Грудь огромной птицы пронзила каменная пика еще до того, как она успела приблизиться к противнику.
