действительно ощутила шершавый иней.
Но странное дело, холода не чувствовала. Наверное, все дело в долгой работе с ледяной магией.
Аркарион обнял меня за плечи и повел в сторону дорожки. Оказалось, что я провела в упражнениях на концентрацию больше времени, чем думала. Близился вечер. День почти завершился. Осталось еще два, и снова в путь.
– Лекс, ты меня избегаешь? – спросил Аркарион через некоторое время.
– Нет, с чего ты взял?
– Наверное, с того, что ты меня избегаешь, – Арк серьезно посмотрел в мои глаза.
– Мне сложно принять необходимость договорного брака, – расплывчато проговорила я.
На самом деле, в последнее время навалилось слишком много всего, чтобы обдумывать еще и вопросы брака. Наверное, я просто не желала нагружать разум новыми переживаниями. Но они сами меня нашли. От этого мужчины так просто не сбежать.
– Так в этом проблема? – рассмеялся он, блеснув задорно янтарными глазами. – Это не договорной брак, Лекс. Для меня точно. Он будет заключен по любви.
– Да? – я тоже рассмеялась, пытаясь перевести все в шутку.
– Именно. Ты уже меня любишь, – заявил этот самоуверенный тип. Кажется, сегодня я сломаю еще один нос. – А скоро полюбишь еще сильнее. Я собираюсь добиваться тебя.
Он подбросил передо мной тот самый брачный браслет. Я поймала его на автомате, в непонимании взглянув на Арка.
– Держи его у себя. Когда уверишься в своих чувствах – наденешь.
– Какой же ты, – пробурчала я, прищурив глаза.
– Влюбленный?
Аркарион ответил мне обезоруживающей улыбкой.
– Дурак.
– Зато уже твой, – заявил он, коснувшись губами моей щеки.
/Хранительница/
– Вы молодец, – похвала Дельмара заставила открыть глаза и отвлечься от концентрации на внутреннем резерве.
Насыщенный магией орамер парил у груди. А трава вокруг меня начала покрываться инеем. Дельмар сам пришел утром, чтобы пригласить на урок. Ни он, ни я так и не извинились. Был лишь краткий разговор, в ходе которого каждый признал, что перегнул палку. Дельмар пошутил, что у меня тяжелая рука, на этом напряжение между нами рассеялось. Кажется, эта беседа позволила отбросить прошлые обиды. Тем более ничего не напоминало о переломе носа, а разговор с Дайросом помог собраться и отбросить страхи.
– Давайте теперь попробуем направить магию.
Дельмар присел на покрытую инеем траву в метре от меня и вытянул ладонь с семечком на ней. Его рука блеснула зеленым светом, после чего семечко треснуло, пуская ростки.
– Потрясающе! – не смогла сдержать эмоций.
Я являлась обладателем врожденного дара, в крови перемешались королевские гены. Но до сих пор проявления магии воспринимаются ничем иным, как чудом. Особенно вот такие. Возможно, силами магов удастся вернуть жизнь в место, где я произнесла заклинание Безликого.
– Попробуйте, Александра, – Дельмар протянул мне еще одно зерно.
Я сжала его в ладони, глубоко вздохнула, ожидая инструкций.
– Орамер концентрирует вашу силу, помогает направлять ее. Вы же чувствуете магию в нем? – Я кивнула. Орамер ощущался шариком пульсирующей родной энергии. – Попробуйте направить свою силу зерну. Она нужна ему, чтобы прорасти.
Закусив губу от напряжения, я постаралась прочувствовать магию, направить ее через орамер зернышку.
«Ты несешь смерть. Смирись», – зловещий шепот в голове пронесся мурашками страха по коже.
Зерно, вспыхнув синим огнем, выпало из дрогнувшей ладони. Оно обратилось льдинкой, а пламя разошлось вокруг, покрыв слоем льда траву.
– Наверное, я не смогу нести жизнь, – снова горло сдавил спазм, а сердце сжали тиски ужаса.
– Глупости, – сразу же возразил Дельмар. – Магия – энергия. И только вы ее направляете. Сейчас проявляется особенность вашего дара. Но главного вы достигли. Направление сил дается вам. А контроль придет, нужны лишь усердие и вера.
– Да… – произнесла почти шепотом. – Да, – повторила уже твердо.
Вера и усердие. Так говорил и дедушка. Он обучал меня, как только я стала твердо держаться на ногах. Сначала это были упражнения на ловкость и акробатику, развитие обеих рук. Потом рукопашный бой и работа с оружием, пока я не сделала выбор в пользу парных мечей. И ведь столько сил вложено не зря. Я выжила, преодолела путь до Ринделла. И эти навыки помогут мне достигнуть Храма. А теперь мне предстояло освоить словесные заклинания. Осилю и это.
Вечером меня ждал сюрприз: принесли мой готовый доспех. На этот раз полноценный, из кожи, укрепленный металлическими пластинами, удобный и такой легкий, что я даже засомневалась: выдержат ли такие тонкие пластины возможные удары. Но Андерс заверил, что они способны принять на себя хоть сотню ударов. Гардероб тоже был готов. Портнихи, конечно, пребывали в ужасе оттого, что приходится шить одежду мужского кроя для принцессы, но выполнили свою работу добросовестно и быстро. Так мои сборы завершились.
Следующий день, с утра до вечера, я провела также с Дельмаром за упражнениями, пытаясь получить максимум полезного от наших занятий. Я так и не смогла вырастить зерно, но научилась быстро концентрировать и направлять магию. Правда, к словесным заклинаниям Дельмар не рискнул переходить. Считал, что рано. К счастью, в путь с нами отправиться Ривен, чтобы продолжить мое обучение.
***
Вечером мы собрались за прощальным ужином. На этот раз выбрали уютную гостиную, отказавшись от слуг. Много шутили, смеялись. Но смех сменяли грустные улыбки. Завтра нам предстояло расставание. И неизвестно, увидимся ли мы вновь. Ривен подшучивал над сестрой. Андерс вел серьезный разговор с Дайросом, а Аркарион увлекал всех интересными историями. Идиллия и счастье. Как же хорошо в кругу родных и друзей.
– Все будет хорошо, – вдруг проговорила тетя, поднимая бокал с вином. Мы последовали ее примеру. До этого ужин проходил без тостов. – Я верю в тебя, Александра. Ты скоро вернешься домой.
– За Александру, – провозгласил Ривен с задорной улыбкой на губах. И его слова подхватили остальные.
Тетя, братья и сестра, друзья – все они улыбались и действительно верили в меня. Огромная ответственность и невероятное счастье. Я сделаю все ради них. И даже больше. Ведь у меня есть только они.
***
Утро проходило суетно. Сумки были собраны накануне, но все равно одолевало волнение. Пришлось заново проверить список вещей, чтобы убедиться в том, что взяла все необходимое.
Облачившись в дорожный брючный костюм, я закрепила и детали доспеха. Как же приятно, что теперь путешествие будет проходить в относительном комфорте, не придется носить чужие вещи не по размеру.
Сбор проходил в закрытой зоне сада. Отряды уже были готовы, когда я спустилась вниз с сумками. Родственники и друзья тоже находились здесь. Ривен только закреплял сумки на седле. Дайрос общался с Лалиэн, а Аркарион с тетей и Андерсом. Келси уже
