бумаги.
«Александра отправилась в Тетир через Долину Шепчущего Ветра», – гласило краткое послание.
Противостояние с магами Ордена забрало жизнь одного из его воинов. Но информация, которая попала в их руки, того стоила.
– Повезло. У Ордена шпион в Ринделле, – на губах Дрэйка мелькнула холодная улыбка.
Теперь они знали, где искать Хранительницу. Две недели перехода стояли между наемниками Ишари и их целью.
/Дракон/
Долина Шепчущего Ветра не просто так носила свое название. Ветра здесь не утихали никогда. Днем они ударяли в лицо сухим песком и воющими порывами. А ночью скользили звенящим шепотом, заставляя тревожно вскакивать во сне и оглядываться в поисках невидимого врага. Долина простиралась на многие километры вперед безжизненной желтой землей с пожухлой травой, которую временами сменяли заросли кустарников или необычных деревьев.
Когда-то здесь прошла битва между Безликими и их приближенными. С тех пор, магические потоки постоянно меняют рельеф долины. Составление карт изначально обречено на провал. Именно поэтому, несмотря на возможность сократить дорогу, Долину предпочитали обходить стороной. Но в их случае она стала идеальным вариантом, чтобы избежать встречи с возможными врагами Александры.
Из-за нагруженных припасами повозок путь проходил не так быстро, как хотелось бы. А ведь они и так взяли минимум продуктов и вещей. Отряд состоял из десятка воинов Ринделла, двое из которых являлись магами.
Лекс постоянно находилась возле брата, слушая бесконечные лекции о теории магии. Дайрос любил наблюдать за ней со стороны. Она старалась, даже шла напролом, не обращая внимания на слабые успехи. Нет, она научилась призывать внутреннюю магию, но направленность дара была слишком сильна. Итогом всех ее попыток что-то наколдовать становились вспышки синего пламени и лед вокруг нее. В такие моменты она глубоко вздыхала, смиряя досаду, и продолжала попытки. Невероятно упрямая. Но Дайрос знал и о другой стороне. Он помнил откровения Лекс, знал, насколько она на самом деле боится. И как бы она ни храбрилась, он видел, сколь болезненны для нее промахи.
Шепчущий ветер не давал крепко спать всем в отряде. Потому ни от кого не укрылось, как Лекс беспокойно ворочается по ночам, как просыпается замерзшая и напуганная. Кажется, все понимали, что причина ее тревог не в ветрах. Больше всего на свете в эти моменты хотелось встать, обнять ее, согреть. Но все делали вид, что спят, боясь смутить ее и невольно заставить сомневаться в себе.
На третий день пути Ривен расположил свой спальник рядом со спальником сестры, намеренный стоять на страже ее сна.
– Меня пугает этот шепот, – заявил он на удивление Лекс. – С тобой спокойнее. И этот тип не дремлет, – громким шепотом заявил он, указав на Аркариона.
Арк в этот момент поглощал похлебку и поперхнулся на заявление эльфа. Лекс смутилась, но, казалось, обрадовалась. А сон ее стал спокойнее. Стоило ей проснуться, как брат накрывал ее своим одеялом, чтобы согреть. Теперь Александра стала высыпаться.
– Внимание, сегодня Лекси зажжет костер, – объявил Ривен на пятый день их путешествия.
– В каком смысле? – осторожно спросил Дайрос, взглянув на Александру.
Девушка взмахивала руками, глубоко дышала, настраиваясь. Правда, больше походило на подготовку к спаррингу.
– В прямом, – заявил Ривен, растянув на губах широченную улыбку. – Давай, Лекси. Вперед!
– Да! – отозвалась Лекс, подбегая к костру.
Она вскинула руки, наполняя орамер магией. Синий цвет глаз просветлел, сверкнул гранями, словно лед. Краткое заклинание сорвалось с ее губ. И костер взорвался.
Дайрос на рефлексах прыгнул в сторону, уворачиваясь от рванувших во все стороны головешек. Сверху на него упал кто-то тяжелый. Судя по вкрику, Аркарион прикрыл его от горящего снаряда.
– Слезь с меня, – придушенно пробормотал Дайрос.
– Ага, – страдальческим голосом отозвался Аркарион, скатываясь в сторону.
Оглядевшись, Дайрос узрел комично-печальную картину: по лагерю валялись тлеющие головешки и лежали в самых разных позах эльфы.
– Малыш, стой! Я сейчас все исправлю! – Лекс пыталась поймать убегающего Бессона, чтобы потушить его хвост.
– Все живы? – поинтересовался Ривен, выползая из-под пожухлого серого куста, в который, видимо, прыгнул во время взрыва.
– Пойдем-ка, поговорим, – Дайрос жестом указал принцу Ринделла на возвышающиеся в десятке метров деревья.
– Я с вами, – проворчал Арк, поднимаясь с земли.
На его лбу обосновалось красноватое пятно. Туда и пришелся удар горящей головешки.
К тому моменту, как они добрались до деревьев, Лекс уже отловила фэйна, потушила его шерсть и принялась активно извиняться.
– Я был уверен, что у Лекси получится, – извиняющимся тоном произнес Ривен.
– А ты не мог предупредить, чтобы мы отошли подальше? – Аркарион перестал прощупывать пострадавший лоб и теперь воззрился разозленным взглядом на принца эльфов.
– Да я впервые вижу, чтобы кто-то взорвал костер, – вскинул руки Ривен. – Правда, она способная? – и улыбнулся так жизнерадостно, что друзьям оставалось только беспомощно переглянуться.
– Простите меня, – проныла Лекс, когда они вернулись.
Теперь она устраивала костер уже руками, не обращая внимания на попытки эльфов напомнить о ее королевском происхождении. Мужчинам явно испытывали неловкость оттого, что принцесса выполняет их работу.
– Не переживай, Лекс, – Аркарион присел возле будущей невесты, крепко обнял ее за плечи и ненавязчиво потянул прочь от костра. – Просто в следующий раз твой брат догадается закрыть нас щитом.
– Что-то я не подумал, – расслышал Дайрос приглушенные слова Ривена.
– И, может, не стоит воспринимать костер врагом?
– Врагом?
– Хотя, нет. С таким свирепым видом ты даже на врагов не идешь.
– Я пыталась настроиться, – пробурчала Лекс, взглянув на Арка с укором.
– На массовые убийства?
– Арк! – раъярилась Александра и даже попыталась дать подзатыльник веселящемуся жениху. Но хоть больше не горевала.
– Кажется, из них получится хорошая пара, – отметил Ривен, глядя на друга и сестру.
– Вполне, – согласился Дайрос.
В том, что друзья будут счастливы вместе, он не сомневался. А со своими чувствами он как-нибудь справится.
/Хранительница/
Поход через Долину выматывал. Ветер не давал спать по ночам, выл и шептал, заставляя в ужасе просыпаться. Песок облепил кожу и одежду, проник в сумки и, кажется, даже во все поры кожи. Я была почти уверена, что никогда не смогу отмыться от этого желтоватого налета. Но реки по картам и судя по рельефу появятся на нашем пути не скоро, а воду мы экономили как могли. Да и дожди не спешили проливаться на пропитанную древней магией землю.
– Что это за растения? – спросила я у Ривена, когда мы остановили лошадей возле рощицы зеленовато-желтых деревьев.
Все стволы с мелкими листьями облепили длинные острые колючки.
– Не знаю, – рассеянно отозвался брат. – Чем только не шутит пропитанная магией земля.
За последнее время я так
