часто слышала от него эту фразу, что она вызывала только глухое раздражение. Вообще, кажется, ему доставляло удовольствие наше путешествие. По крайней мере, складывалось ощущение, что песок, шепот ветра и засушливая погода не доставляют Ривену никаких неудобств. Оттого на него многие недобро косились в отряде. Но я несказанно радовалась тому, что он отправился с нами. Ривен оказался толковым учителем. За эти полторы недели я освоилась со своими силами и даже поняла принцип направления магии через заклинания. Что вовсе не означало, что эти заклинания мне давались. Только когда я пасовала перед трудностями?
– Устроим лагерь здесь, – слова, произнесенные Дайросом, принесли всем облегчение.
Всего полторы недели в пути, а мы уже измучены дорогой. Хотя, конечно, дело не в намеченном маршруте. Но если выбирать между комфортом и безопасностью, я предпочитала второе. Со сложной дорогой мы справимся, а вот встречу с магами Ордена или наемниками можем и не пережить.
За дни, проведенные в пути, уже установился порядок устройства лагеря. Каждый занимался своим конем. А костром и ужином заведовал дежурный. Меня из списка дежурств исключили. Уверяли, что из-за того, что я принцесса, но, кажется, все дело в испорченной в первый же день каше и взорванном костре.
– Принцесса, отдохните, я займусь вашей лошадью, – предложил Энтир, один из членов отряда Ринделла, подходя ко мне.
– Да я справлюсь.
– Мне не сложно, – заверил он меня, с легкой улыбкой на губах забирая узду Келси.
За время в пути я успела познакомиться со всеми членами нашего скромного отряда. Эльфы сначала приглядывались ко мне, предполагая возможные женские капризы. Но вскоре расслабились и начали раскрываться, все чаще участвуя в беседах.
– Лекси, иди сюда, – подозвал меня Ривен.
Обернувшись, я увидела, что он сидит на корточках под одним из деревьев.
– Смотри, – он приложил обе ладони к земле, когда я к нему подошла.
Ладони брата вспыхнули зеленоватым цветом, а когда он отнял их от земли, на свет вырвался маленький зеленый росток.
– Вау, – на губах расплылась улыбка.
Нет, я все-таки никогда не привыкну к магии. Это же настоящее чудо!
– Попробуй и ты, – предложил Ривен.
– Я опять все заморожу.
– Не заморозишь, – уверенным голосом заявил он. – Давай, сестричка. У тебя получится.
– Хорошо, – притворно проворчала, тоже присаживаясь на землю. – Только отойди.
Ривен спорить не стал. Вскочил на ноги и отступил на пару шагов.
– Приложи руки к земле и сосредоточься. Почувствуй окружающую тебя жизнь. Отыщи зерно. Напитай его силой.
Слова брата доносились отрывисто, словно сквозь вату. Потому что я уже погрузилась в себя. Я не сомневалась, что чувство единения с природой покинет меня за пределами Великого леса. Но как же иногда приятно ошибаться. Ничего не изменилось. Я ощущала окружающие меня растения как живые, чувствовала животных, даже отголоски их мыслей. Судя по всему, Бесик все еще обижался на меня за подпаленный хвост. Но главное, я нашла зерно. Вот оно, маленькое, сияет перед мысленным взором салатовым светом. Я могу дать ему силы, помочь дотянуться до солнца.
Магия пришла в движение без усилий. Кажется, я прочувствовал тот момент, когда она потеряла огненную направленность. Очнулась и пришла в себя, когда ощутила, как между пальцами кольнуло. Открыв глаза, я увидела новое чудо. Росток проклевывался! На глаза навернулись слезы умиления. Я это сделала! Наконец, вырастила зерно!
– Колючка! – громко воскликнул Ривен, рассмеявшись.
Оказалось, что все члены отряда наблюдали за мной. А после возгласа Ривена тоже рассмеялись. Стебль же тянулся вверх, обрастая мелкими листочками и колючками, пока не замер, распустив розовый бутон.
– Эй! Чего вы смеетесь?! Что было, то и вырастила! – обхватила, еле касаясь, малыша ладонями, обиженно глядя на друзей.
В этот момент колючка была дороже самых красивых цветов всех миров.
– Ты – молодец, – похвалил Аркарион, отсмеявшись. – Еще немного, и мы вновь решимся доверить тебе костер.
– Спасибо, – рыкнула я, показав Арку язык.
Он еще и издевается. Взорвала чуток костер. С кем не бывает? Вот когда я училась метать ножи, тогда было страшно. Дедушка не выходил из дома без щита.
***
В конце второй недели удача нам окончательно изменила. Перед нами выросла монолитная стена горного хребта, которого уж точно не было на карте. Причем, судя по пройденному расстоянию, до Тетира оставалось меньше трех дней пути. Горы поднимались громадами, протянувшись на юго-запад и на запад, заключая нас в своеобразный капкан. Пойти на юг означало бы вновь вернуться к Великому лесу. Зато между грядой, уходящей на запад, проходила расщелина, которая могла быть переходом сквозь внезапное препятствие. Но нам пришлось бы оставить телеги и двигаться пешком, таща за собой лошадей. Хотя, запасы и так подходили в концу, и мы бы уже в любом случае избавились от лишней ноши.
Мужчины совещались с полчаса. Двое воинов Ринделла Варден и Энтир отправились на разведку к расщелине между гор. Ну а мы пока отдыхали. Я решила следовать ранее принятому решению и не вмешиваться в вопросы выбора пути.
– Что думаешь? – спросила я у Келси.
Она всхрапнула, неопределенно поведя ушами.
– Вот и я не знаю.
К счастью, вскоре вернулись разведчики.
– Цепочка гор с той стороны уходит на северо-восток, – сообщил Варден. – Путь есть.
Так было решено следовать вдоль гор на северо-восток, минуя расщелину. Мы разгрузили телеги. Ненужное оставили. И наверх поднимались осторожно, цепочкой, ведя лошадей по покатому склону. Когда мы достигли расщелины, нам открылся вид на горы, подернутые туманной дымкой. Справа, четко вдоль каменной гряды, тянулась черная пропасть. А слева поднимались горы пониже, создавая монолитную стену вдоль нашего пути. Так и продвигались. Справа обрыв – слева стена. К вечеру выяснилось, что горы стремятся на восток к обрыву, постепенно сужая нашу дорогу до узкой тропы.
– А что, если мы упремся в тупик? – спросила я, чуть подавшись вперед, чтобы заглянуть в пропасть.
Дно терялось в черноте и тумане. Спутники угрюмо промолчали. Кажется, все жалели, что не отправились обратно к Великому лесу, выбрав возможный короткий путь, пусть и создающий огромный крюк.
– Мы не уткнемся в тупик! – жизнерадостным голосом заявил Аркарион.
И кажется, долина поддалась его оптимистичному настрою. Потому что, когда тропа сократилась до пяти метров в ширине, горная гряда пошла на убыль, сменив направление. Показалось усыпанное камнями и скалами дно ущелья. Но, главное, на противоположной его стороне виднелись деревья.
Теперь путь проходил веселее, даже торопливее. Ветки деревьев махали нам издали зеленью и обещанием прохлады. Кажется, я даже чувствовала воду. А мы изнывали от солнца и ветров на этой стороне.
Скалы со дна расщелины поднимались столбами
