Усмехнувшись, тоже сжала перед собой кулак, отведя вторую руку за спину. Наемник повернул голову на бок. И зеркально повторил мою стойку. Он оказался знаком с этой техникой. Так даже интереснее.
Вновь мы стремительно рванули в атаку. И снова глаз не успевал следить за движениями, а тело действовало на инстинктах, повторяя приемы, отточенные многочасовыми тренировками. Удар, блок, отступление. И так раз за разом, пытаясь достать, стараясь не пропустить атаку. Руки и ноги болели от количества принятых ударов. Уверена, уже выступили синяки. Но кого это волнует, когда мышцы напряжены до предела, а в голове не мысли, а движения, и адреналин вместо крови носится по жилам, наполняет бешено бьющееся сердце драйвом и энергией?
Грозный рев пронесся над горами. От него даже затряслась земля под ногами. Мы с моим противником так и замерли в боевых позах с занесенными для ударов кулаками. Настороженно заозирались, пытаясь отыскать источник рева. И лучше бы я этого не видела. Над горной грядой, откуда только недавно появились наемники поднялась змеиная голова.
– Змея, – прошептала я в изумлении.
Огромная, наверное, размером с грузовик. Серая чешуя искрилась отблесками в лучах только появившегося из-за облаков солнца. Немигающий взгляд желтых глаз с узким черным зрачком оценивал ззатишших наемников и членов моего отряда.
– Змеи, – не согласился со мной наемник.
Проследив его взгляд, я поняла, что он имеет в виду. То, что казалось вершиной горы вдруг открыло желтые глаза.
– Змеи, – почти страдальчески.
Две змеиные головы с одним туловищем приподнялись и грозно зашипели. Так громко, что земля вновь закачалась под ногами, и пришлось прикрыть уши.
– Мы не желаем тебе зла, – вытянула руки в примирительном жесте, но не чувствовала отклика от змеи.
– Вряд ли она связана с духами леса, – отметил наемник.
И был прав. Змея не отреагировала. Раскидывая в сторону камни и разрушая тяжелым туловищем скалу, рептилия стремительно рванула к нам. Наемники и члены моего отряда бросились врассыпную, когда две головы одновременно атаковали. Туловище при этом ударило о землю, собравшись кольцами. Земля все же ушла из-под ног, и я упала.
Ривен замер у края обрыва, когда змея отвела головы для новой атаки. Я начала действовать раньше, чем подумала. Схватила камень, вскочила на ноги и зашвырнула им в змею, громко крича. Камень попал прямо в глаз одной из голов, а крики привлекли внимание. Ривен побежал к друзьям, пользуясь тем, что я отвлекла монстра. А головы змеи бросились уже на меня.
Ушла в сторону в последний момент. Туловище рептилии опустилось между мной и наемником, отчего земля вновь попыталась уйти из-под ног. Змея с шипением дернулась, когда через ее тело перескочил наемник. Я развернулась и рванула прочь, ведь головы монстра вновь приподнимались для жалящей атаки. Как оказалось, бежать особо некуда. Обрыв приближался, и мне ничего не оставалось, как прыгнуть к ближайшей скале. Наемник отставал от меня буквально на пару шагов, его дыхание раздавалась за спиной. А потом все звуки заглушило разъяренное шипение змеи. Огромные клыки впились в вершину скалы буквально через секунду после того, как с нее на соседнюю перескочил наемник.
Послышался грохот. Взглянув через плечо, я увидела, как, надломившись, скала повалилась. А у одной из голов возникли проблемы с извлечением клыков. Тяжесть скалы утянула огромную рептилию на дно. Пара секунд, и в клубах пыли мелькнул хвост и вторая голова. Скалы, как огромное домино, начали наталкиваться друг на друга и валиться, пока я продолжала свой бег к центру пропасти.
Грохот стоял неимоверный. Скалы обрушивались на дно пропасти, ударялись, утягивая за собой соседние. А я бежала, перепрыгивая с одной на другую. Так быстро, как могла. И все равно еле успевала, обвал отставал от моего бега буквально на одну скалу. Наемник же перескакивал с природных столбов в последний момент. Но и мой путь завершался, я замерла, на краю одной из скал, чуть не соскользнув вниз, лишь в последний момент поняла, что не допрыгну до следующего каменного столба.
Развернулась, с ужасом наблюдая, как в потоках пыли исчезают одна скала за другой. Наемник же прыгнул в момент удара. Пошатнулся и потерял инерцию. Он не долетал до цели каких-то жалких полметра. А я осознала, что делаю, только когда подскочила к краю скалы, протягивая руку и выхватывая клык грифона из ножен. Мужская ладонь крепко обхватила мою. Я присела на колени, вонзая лезвие в горную породу. Само собой, мужчина был тяжелее и потянул меня вниз. Ноги соскользнули, сустав плеча затрещал, прострелил нестерпимой болью. Но клык выдержал. А наемнику понадобилось меньше десяти секунд, чтобы сгруппироваться и подтянуться наверх. Буквально за секунду до того, как в скалу ударила соседняя. Грохот оглушил. В глаза ударила пыль. Скала под нами зашаталась и накренилась, начав заваливаться в сторону.
Мы с наемником вскочили на ноги, побежали вперед и прыгнули, пользуясь разбегом и инерцией движения скалы. Каким-то чудом удалось ухватиться за край соседней и уже на чистом упрямстве подтянуться. Скала качалась, но уже не падала. Кажется, смертельный эффект домино утих. Дыхание вырывалось сипло, сердце билось где-то в районе горла. И только приподнявшись, я вспомнила о наемнике. Он сидел рядом, тоже только подтянувшись. В вишневых глазах застыл вопрос. А я даже не знала, что ответить. Случайно спасла? Инстинкты, рефлексы? У тебя классный хук справа?
– Считай это требованием реванша, – мотнула раненой рукой.
Из раны все еще сочилась кровь. Наверное, потому и голова кружилась. Или это последствия бега с препятствиями?
– И я не прочь продолжить наш бой, – мне послышалась улыбка в его голосе.
Передышка завершилась слишком быстро. Вновь раздалось шипение. Дно расщелины скрывали клубы желтоватой пыли, но стремительный путь змеи угадывался по грохоту и разбрасываемым в стороны камням. Мы вскочили на ноги, заозирались. И к своей досаде выяснили, что бежать некуда. Ближайшие скалы в десятке метров. До них не допрыгнуть. Это конец.
Змея стремительно поднялись над пеленой пыли, обвивая кольцами скалу, на которой мы стояли. Две пары желтых глаз моментально отыскали добычу, а пасти распахнулись, демонстрируя пары выкидных клыков. Ладонь наемника сжала мое плечо. Он резко развернул меня к себе спиной, подкидывая маленький черный шарик в воздух.
– Глаза, – предупредил и сам же прикрыл ладонью мои веки, прижав меня к груди.
Мелькнула вспышка, такая яркая, что ослепила даже через закрытые веки и ладонь мужчины. Змеиное шипение оглушило. Головы, ослепленные вспышкой, поднялись вверх. Опора под ногами зашаталась. Похоже, рептилия сорвала ее с основания. Мы рухнули на твердый камень, заскользили вниз, пока
