лошадям Дайроса и Аркариона.
Они, как и я, занимались седлами своих верных скакунов.
– Лалиэн спасла положение, – коротко отозвался Дайрос, сразу поняв, что я имею в виду.
Как и все мы, он был в пыли. На лбу и щеках обозначились кровавые разводы. Похоже, его задели в бою.
– Мы должны вернуть ее домой.
– Вернуть? – удивился Аркарион. – Она преодолела такой путь.
– И рисковала жизнью.
– Я согласен с Лекс, Лалиэн не готова к такому походу, – поддержал меня Дайрос. – Ты видел ее лицо? Лалиэн была напугана.
– Она сегодня впервые убила, – Арк сильнее, чем необходимо дернул узду. – Лалиэн сбежала из дома. Пошла на риск, чтобы присоединится к сестре и брату. Думаешь, мы имеем право решать за нее?
– Лалиэн – моя будущая жена. Я как раз имею право голоса, – усмехнулся Дайрос. – Но ты прав, это ее решение.
– То есть вы меня не поддержите? – оглядела друзей хмурым взглядом.
Дайрос как-то неопределенно хмыкнул, вновь вернувшись к прерванному занятию.
– Не-а, – Арк же улыбнулся.
– А ты чего так за нее заступаешься? – подозрительно прищурила глаза, уперев руки в бока.
– Ревнуешь? – рассмеялся он, блеснув задорно янтарными глазами.
Только они и выделялись на запыленном лице.
– Скажешь тоже, – буркнула, принявшись отсоединять крепления под седлом.
– Я думаю, это не каприз. Лалиэн слушала голос своего сердца. Она уверена, что должна находится рядом с тобой. Как сестра, ты должна поддержать ее.
– Как сестра, я должна вдать ей подзатыльник.
– Это почти одно и то же.
Даже Дайрос рассмеялся в ответ на слова Аркариона. Но разговор с ними позволил немного выдохнуть, расслабиться. Наверное, они правы. Страшно, я очень тревожусь за сестру. Но ведь меня и саму злит необходимость подчиняться принятым в Силмане обычаям. Я попробую уговорить ее вернуться, но, если она решит остаться, не стану препятствовать.
Пока готовился ужин, несколько эльфов из отряда выкопали могилы. Похороны прошли тихо, в подавленной атмосфере. А я ощущала стыд. С погибшими членами отряда я почти не общалась, не могла выдавить о них и десятка слов . И все равно сегодня они отдали жизнь за меня, за нас всех. Погибли, а прошло всего две недели пути.
Обедали так же в тишине. Все устали, были расстроены смертью членов отряда и все еще взбудоражены нападением. Кажется, не я одна задавалась вопросом о том, как наемники нашли нас. Мы ведь отправили обманные отряды, маршрут держали в тайне. О нем не знали даже эльфы из нашего отряда. И все равно Ишари нас настигли. Неужели, нас кто-то предал? Никто не произносил этого вслух, но мелькали подозрительные взгляды. И это пугало. Две недели пути, а между боевыми товарищами возникли сомнения и неуверенность друг в друге, несмотря на то, что предатель мог находиться сейчас в Ринделле.
Но больше меня удивляло собственное поведение. Конечно, мысли пробежаться по столбам возникали, и давно. На краю сознания, как шутка, смешливый образ, которому я не собиралась следовать. Это весело, но глупо и опасно. Так почему я поддалась этому безумному порыву? Усталость в голову ударила или это подсказка Теней? Легче поверить в первое.
После ужина все по очереди отправились к пруду, чтобы помыться. Мы с Лалиэн решили пропустить вперед мужчин, чтобы потом вдоволь искупаться, не переживая, что кто-то ожидает своей очереди. Пока ждали, я решила поговорить с Лали.
– Нет, Исазриэль, – твердо заявила она, как только я попыталась завести разговор об опасности нашего путешествия. – Я решила следовать с тобой. Это не прихоть. Я уверена, что мое место здесь, рядом с тобой.
– Это опасно, – возразила на автомате, уже понимая, что сестру не переубедить.
Настолько непоколебим был ее взгляд и уверенно звучали слова.
– Я знаю, и готова к трудностям, – она с кривой усмешкой стерла пыль с кончика носа. – И… моя магия противоположна твоей. Если твое пламя выбьется из-под контроля, я попытаюсь потушить его.
Она мягко улыбнулась, стиснув ладонью мое плечо. Сердце кольнуло. Выбьется из-под контроля. А есть ли он, этот контроль?
Вскоре все мужчины привели себя в порядок. Так приятно было видеть их свежими, в чистой одежде.
– Девушки, – Аркарион развел руки в стороны, широко нам улыбаясь. За время этого похода я успела и забыть, что под слоями пыли скрывается красавчик. – Поверьте, королевские купальни не пойдут ни в какое сравнение с прудом.
Мы с Лали переглянулись и рванули к пруду, прихватив вещи. Аркарион оказался прав. После двух недель пути без возможности нормально помыться купание в пруду казалось поистине волшебным. Водоем был проточным, небольшим, с каменистым берегом. Но нагретый воздух долины не давал нам замерзнуть.
Какое же это блаженство смыть наконец с себя пыль, грязь, пот и кровь. Кажется, я намылилась не меньше трех раз, и лишь когда кожа начала скрипеть от чистоты, успокоилась. Даже боль в ушибах и усталость отступили. Искупавшись, я постирала одежду. Только тогда выбралась на большой валун, чтобы просохнуть. Здесь листва расступились, позволяя солнцу заглянуть на поляну с прудом. Оно постепенно скрывалось за горами, окрасив небо алым цветом. Этот тяжелый и полный событий день завершался. По крайней мере, я так думала.
– И точно, мне не послышалось! – раздалось из-за кустов, и к пруду вышло двое мужчин.
Все в запыленной потрепанной одежде, вооруженные. По виду – разбойники. Я как могла прикрылась руками, подумав про себя, что все же не зря не состригла волосы. Вон какое хорошее прикрытие, когда стоишь голая.
– Уходить надо, еще немного и нас нагонят, – в поле зрения появился еще один мужчина. – Ого, – выдал он, когда заметил меня.
А позади него послышались еще шаги нескольких незнакомцев. Веселый денек продолжался.
– Не-не, уходим, – рыкнул мужчина, заметив, что двое других двинулись ко мне и к жмущейся к камню Лали.
Сестренка ведь даже не успела выбраться из воды. Я решила вспомнить о том, что все-таки принцесса. Птицы сорвались с ближайших деревьев под мой громкий крик. А следом я бросилась к своим мечам. Неужели с оружием нельзя расстаться даже во время купания?
Прыгнула вперед, перекувыркнулась по земле, и схватила лежащий возле постиранной одежды меч. Стоило выпрямиться, как кто-то схватил меня за запястье, дернул на себя. Но раньше, чем я среагировала, между мной и разбойником появился Аркарион. Он поддержал меня, обхватив рукой за талию, а второй рукой оттолкнул мужчину. Мельком взглянул на меня, убеждаясь, что все в порядке, после чего затолкнул за свою спину и рванул вперед, выхватывая меч из ножен.
Противостояние было коротким. Пара стремительных выпадов, и лезвие меча Аркариона погрузилось в грудь разбойника.
