с тупыми вершинами. Со временем их высота сравнялась с уровнем тропы. Отсюда они казались высокими столбиками полосы препятствий. И зелень так близко. С километр прыжков по вершинам.
– Лекс, стой! – крикнул мне вслед Дайрос, когда я рванула к обрыву.
Разогналась и прыгнула вперед. Ветер ударил в лицо, подхватил выбившиеся из пучка волосы. Я приземлилась на ближайшую скалу и затормозила, присев на колено. Поверхность скалы оказалась шершавой, с вкраплениями серой слюды. Обернувшись к друзьям, я помахала им рукой. Дайрос сверлил меня разозленным взглядом, удерживая Ривена за руку, чтобы тот не побежал скакать по скалам следом за мной. Аркарион же помахал мне в ответ, улыбаясь широко и жизнерадостно.
Вскочив на ноги, я разогналась и прыгнула к следующей скале, а потом еще и еще, продвигаясь к центру обрыва. Но не рассчитала путь и остановилась, когда до следующей скалы оказалось слишком большое расстояние. Наверное, пора возвращаться. Размялась и повеселилась я прилично.
Я вновь обернулась к отряду, тогда и увидела опасность. Горы с запада представляли теперь скорее цепью невысоких скал. На их вершинах показались люди в черных одеяниях, с арбалетами и луками.
– Враги! – прокричала, бросившись обратно.
Идиотка, побежала развлекаться, а своих оставила. К счастью, мой крик услышали, обернулись и даже успели среагировать, когда со стороны скал понеслись первые стрелы. А я бежала вперед, перескакивая с одной скалы на другую, чтобы скорее присоединиться к своему отряду.
Поняв, что эффект неожиданности не удался, враги вступили в бой. Судя по черным одеяниям и маскам, это снова были наемники Ишари. Но как они отыскали нас? Сражение уже началось, когда я преодолела последние метры расстояния до тропы. Эльфы, мои друзья и брат сражались с прибывшими врагами. Даже Бесик не остался в стороне, мелькая среди ног дерущихся в черной дымке.
В последнем прыжке до места боя выхватила метательные кинжалы, развернувшись вокруг своей оси при приземлении. Ноги коснулись каменистой земли, а кинжалы устремились во врагов. дин угодил в бедро мужчины, сражающегося с Ривеном, а второй не достиг цели. На его пути возник еще один наемник, играючи отбив кинжал. Я не останавливалась и продолжала сокращать расстояние между нами, отправляя один снаряд за другим. Они серебряными молниями устремлялись во врага, но только чтобы натолкнуться на лезвие меча наемника.
Ладонь скользнула по пустому блоку. Замерла, когда осознала, что исчерпала все запасы, а мой противник отбил последний с расстояния в пять метров. Невероятно… В мыслях пронеслось изумление. Кто он такой?
Наемник стоял передо мной, оглядывал, словно изучая. В такой же черной форме. Высокий, жилистый. Единственное, что его отличало от остальных, это красная повязка на правом предплечье.
Наши мечи с мелодичным звоном выскользнули из ножен. Одновременно. И мы сразу же рванули в атаку. Лезвия скрестились. Мышцы затрещали от силы удара. Сквозь просветы маски наемника виднелись лишь необычные вишневого цвета глаза. В них читались холод и расчет. А что он видел в моих глазах? Наверное, почти радостное предвкушение боя. Оно пылало в груди, разносясь потоками искрящегося огня по жилам. Кажется, я запомню этот бой на всю жизнь.
/Хранительница/
Лезвия со звоном встречались и отскакивали друг от друга, буквально высекая искры. Судя по всему, мой противник тоже владел не самым обычным оружием. На коже выступила испарина, мышцы звенели от напряжения. Сейчас имели значения только точность приемов, мастерство. Потому что проследить за движениями лезвий казалось почти нереально. Этот танец был неосязаем, но смертелен. Я ощущала скользящие движения лезвий чужих мечей у горла, рук, даже лица. Считанные миллиметры до жалящего прикосновения острого лезвия, но они являлись решающими в этом столкновении разных техник.
Мы кружили, бросаясь в атаки и отступая. Носились, как заведенные, взмахивая мечами в стремительных попытках достать друг друга. Даже с дедушкой мне не приходилось так концентрироваться на бое, когда боишься лишь моргнуть и не в состоянии следить, куда ступаешь. Мелкие камни скользили под ступнями, угрожая вывести из равновесия. Это был бой до первой ошибки. Я понимала это. Понимал это и наемник. Наверное, поэтому не совершал ошибок. По крайней мере, настоящих.
С уст не успело сорваться ругательство, когда я попалась. Мелькнувшая прореха в обороне, куда я и ударила на чистых инстинктах, оказалась уловкой. Наемник пожертвовал плечом. Лезвие Льда прорезало кожу, глубоко, но лишь по касательной. Мой противник не издал и звука, словно, не обратив внимания на ранение. Или слишком сосредоточился на ином. Ловко пригнувшись, наемник рванул ко мне, пользуясь тем, что я открыла корпус. Удар плечом в бок бросил меня на землю. Острые камни впились в тело, принося вспышки боли. Перекатилась через голову на чистом упрямстве. Подскочила на ноги, но лишь для того, чтобы потерять оружие. Меч врага безжалостно прошелся по запястью, срывая вскрик с уст и лишая меня Льда. А уже удар с ноги выбил и Вихрь из ладони.
Наемник развернул мечи в руках, намереваясь ударить уже эфесом, чтобы вырубить меня. Новое сближение, и я в развороте ушла в сторону, отведя ударом руки наотмашь занесенный меч. Так я переместилась врагу за спину. Мужчина развернулся следом за мной, пытаясь исправить упущение. Но теперь уже я пришла в себя и пошла в атаку. Шаг вперед, удар ноги с разворота. Наемник зашипел, когда выпад достиг цели: раны на плече. Продолжая разворот, я направила удар со второй ноги. Меч вылетел из ладони наемника. А сам он отскочил назад, выставив руку в блоке. Раненую конечность чуть опустил: похоже, теперь она причиняла ему боль и мешала. Дедушка учил пользоваться слабостями противника. Дедушка учил меня побеждать.
Кажется, этот момент стал короткой передышкой. Мы взглянули на сражающихся друзей. Сердце кольнуло раскаленной иглой, когда я заметила несколько эльфов, убитых стрелами. Не все успели среагировать на атаку. Но остальные держались. Аркарион с Дайросом сражались спиной к спине, удерживая оборону перед Ривеном, активно раздающим магические атаки. Эльфы тоже сражались парами, умело фехтуя мечами. Хотела бы я сказать, что меня радовали трупы врагов, но не могла. Я не настолько жестокосердная, чтобы радоваться чужой смерти. И, наверное, это плохо, учитывая, какой сложный путь мне предстоит.
Взгляд вновь устремился к моему противнику. Он взмахнул единственным оставшимся в его руках мечом, словно отсалютовав. И совершенно неожиданно опустил его в ножны. А следом принял боевую стойку, сжав перед собой кулаки. Так странно, что после столь добродушного и безобидного на вид жеста от него вновь повеяло неприкрытой угрозой.
