Большинство гостей наверняка тоже, но виду, естественно, никто старался не подавать. Все неподвижно стояли на обозначенных алыми линиями местах, сохраняя на лицах одухотворённые выражения. И даже тот бедный низенький мужичок, которому волей случая пришлось всю церемонию наблюдать не императора и его сына, а широкую спину Лаза. Его пристальный буравящий взгляд Мастер Метаморфоз ощущал на протяжении всей официальной части. И ведь нельзя было даже развернуться и зыркнуть на недовольного недобрым чёрным взглядом.
Так что, когда всё наконец закончилось, нельзя было сказать, кто был рад этому больше. К счастью, больше этим вечером ничего подобного не планировалось. В ближайшие два часа гости будут предоставлены сами себе, а после в тронном зале накроют столы для банкета. Правда, на этот раз в тронном зале на всех места всё-таки не предполагались. Не самые видные члены общества, которым не обязательно было созерцать лик императора, будут пировать в залах поменьше.
Лаз, впрочем, так далеко пока что не заглядывал. Его эти два часа интересовали совсем по другим причинам, нежели обычных гостей. По завершении вечера он планировал покинуть замковый комплекс вместе с Айной, а для этого нужна была серьёзная подготовка. И первым пунктом была подготовка диверсии.
Розовых очков Лаз уже давно не носил и не рассчитывал, что всё получится идеально. Незаметно выбраться из дворца, проникнуть в здание министерства внутренних дел, благополучно найти там Айну и всё также незаметно покинуть дворец — такого везения не бывает. В столь сложном плане не так могло пойти множество вещей и, чтобы первый же прокол не стал крахом всей операции, Лаз спланировал и подготовил самый настоящий теракт. Убивать никого он без нужды, естественно, не собирался, хотя и такой вариант был на рассмотрении, но всё равно запланированную им диверсию с точки зрения правительства Эрда никак иначе назвать было нельзя.
И основой для этого должно было стать ещё одно его изобретение. Хотя, если говорить на чистоту, главная заслуга принадлежала ныне покойному Чибаку Сиджи. То, что древний маг был немного безумным и без всякого зазрения совести ставил опыты на живых людях, а также создал под своим особняком настоящую вивисекционную лабораторию, его гений не умаляло.
Маги использовали растения многие сотни, а то и тысячи лет. С помощью энергии можно было ускорить рост, придать особые свойства, заставить двигаться по воле мага — в общем, в правильных руках деревья и травы могли стать невероятно опасным оружием. Но даже так это было не слишком популярным направлением, поскольку магия растений при всех своих плюсах всё-таки имела множество серьёзных минусов. Невозможность использования в воздухе, необходимость в обширных и специфичных знаниях, которые больше нигде и никак кроме работы садовника не пригодятся, очевидная и практически никак не устраняемая уязвимость к огню и так далее. А ещё для настоящей магии растений обязательно была нужна основа — то, из чего магия будет «вырастать». Классически для этого использовались настоящие семена. Продвинутый маг мог носить с собой несколько десятков разновидностей, чтобы выращивать из них растения под ситуацию. В теории можно было обходиться и без основы, но тогда магия растений теряла бо́льшую часть преимуществ, таких как живучесть и гибкость своих порождений.
Чибаку Сиджи в голову пришла, если задуматься, гениальная идея. Если для магии растений необходимо, грубо говоря, из чего-то расти, то почему этим «чем-то» не может быть сама магия? Казалось бы, это ничем не отличалось от полного отсутствия основы, но древний маг не просто так был гением. И его деревянные солдаты, двигавшиеся и функционировавшие за счёт «сердца» из магии, подтверждали, что эти его мысли были не просто пустым пшиком. Суть была в том, чтобы разделить магию на две части. Не просто выращивать магическое растение из пустоты. Сначала первым заклинанием создать «семя», а потом вторым прорастить из него нужный побег.
На словах звучало просто, но Чибак потратил десятки лет на разработку магических семян, достаточно схожих с настоящими. В отличие от Лаза, у него не было легального чита в виде способностей Мастера, позволяющих по желанию нарушать законы реальности и творить невозможное. Древнему магу пришлось в одиночку с нуля разрабатывать заклинания сложнейшей структуры и, если верить его записям, первые успехи появились лишь спустя семьдесят лет после появления этой идеи. И ещё около сорока лет ушло на отшлифовку теории и практики, чтобы создание магических семян не уносило половину всей энергии и не занимало долгие минуты. Лучшим бонусом в итоге стало то, что Чибак мог придумывать нужные ему растения с нуля, а не основываться на каких-либо реальных деревьях или травах, в результате чего разнообразие его магии выросло на порядок. Да и с точки зрения эффективности энергетические семена, в которых не было ничего кроме необходимой для растительной магии основы, в конце концов сильно обогнали обычные семечки. Если бы Лаз с Айной тогда не застали Чибака врасплох, справиться с древним магом у них бы точно ни за что не получилось.
И эти более чем вековые исследования получил Лаз. Не все, к огромному сожалению, большая часть сгорела в особых сейфах после смерти Чибака. Но того, что осталось, хватило, чтобы не нужно было начинать с нуля. Леший был многократно усовершенствованной версией древесных воинов и, очень грубо говоря, сам по себе являлся одним огромным заклинанием растительной магии. При этом с помощью способностей Мастера Лаз смог углубить созданную Чибаком магию ещё на уровень и научить уже саму форму дерева порождать энергетические семена. Леший, по сути, был ходячим инкубатором, теплицей для выращивания, и то, насколько опасны и смертоносны были производимые им семена, зависело лишь от самого Лаза.
К сожалению, ботаника никогда не была его сильной стороной. Так что, хотя Леший и обладал огромным потенциалом, во времена войны с культом на Люпсе его полезность на поле боя была крайне условна. В результате единственный раз, когда он использовался, был против Рудгерта Компта сразу после нападения на саммит монархов. И в Сфарре до сих пор форма дерева тоже не была особенно полезна. Но вот наконец-то настал и её черёд блеснуть.
Дурман и его особые свойства были известны человечеству многие сотни лет. В Сфарре дурман рос на Мадисаре и ввозился на территорию Эрдской империи в качестве ингредиента различных фитотерапевтических препаратов. Чтобы достать его в не засушенном виде Лазу пришлось обойти около десятка аптек народной медицины Элтора, но в конце концов заветная трава наконец попала в его руки. На то, чтобы создать энергетические семена дурмана ушёл месяц, а потом ещё три месяца пришлось потратить на усовершенствование и доработку их свойств. Но в итоге внутри тела Лешего начали расти семена по-настоящему жуткой заразы.
Именно её сейчас прятали по всему дворцу Лаз, Ашадин и Фауст. Небольшие чёрные семечки, пока что совершенно безобидные, оставлялись в тарелках с объедками, в вазонах с декоративными кустами и за спинками пышных диванов, спускались в канализацию, выбрасывались в мусорки… пёстрый мечник вынужден был сопровождать княгиню Саймскую и не мог спокойно бродить по комнатам дворца, так что сосредоточился на главном зале, а Мастера Метаморфоз и Закона взяли на себя меньшие залы и комнатки. Семечки должны были прорасти спустя где-то часа через два, когда уже начнётся большой банкет. И если обычный дурман, если его не трогать, не мог никак навредить, то модификация Лаза даже без прямого контакта могла устроить настоящий хаос.
Естественно, Лаз даже не рассчитывал спрятать семена магического дурмана повсюду, тем более что он и времени на это много тратить тоже не мог. Хватило бы и четверти всех комнат, с чем он более-менее успел справиться где-то за полчаса. Если посчитать ещё и успехи Ашадина и Фауста, то должно было выйти около половины доступной для гостей территории дворца, что уже было отлично. И он уже собирался приступить к следующему этапу, но тут вдруг произошло нечто, сбившее Мастера Метаморфоз с ритма.
