А это, стоило поверить, было бы ой как непросто. Если несколько тысяч гостей и примерно столько же слуг с комфортом размещались в тронном зале, можно было представить масштабы всего дворца. И это была одна из немногих вещей, по-настоящему поразивших Лаза в этом мире. Дворцы Люпса были, конечно, грандиозны, но на Земле он помнил не менее величественные строения. Но вот архитектура Сфарры, естественно, благодаря магии, ушла далеко вперёд по сравнению с земной. Тем более что императорский дворец Элтора был создан с использованием новейших разработок в этой сфере. Его возвели лишь тридцать лет назад, это был один из последних проектов предыдущего императора и скорее всего одно из самых огромных зданий всей планеты, если не самое огромное. Старый дворец, просуществовавший несколько веков, тоже по праву считавшийся настоящим шедевром, был при этом частично «встроен» в новый и лишь частично разрушен, но общая площадь монументального строения всё равно выросла почти в пять раз. К счастью, от столицы районов «откусывать» не пришлось, были использованы территории замкового комплекса, при этом новый дворец перенял функции зданий многих министерств, так что в итоге свободного места внутри стен стало даже побольше. К сожалению для Лаза, нужное ему министерство внутренних дел, как занимающееся в том числе контрразведкой, сохранило автономность. Чтобы туда попасть, из дворца всё-таки нужно было выйти.
Но, так или иначе, прежде ему нужно было дождаться окончания церемонии. Тогда двери во внутренние части дворца откроются и гости начнут разбредаться по территории дворца, таким образом дав ему возможность выскользнуть незамеченным. Хотя в принципе можно было прибегнуть к помощи одного из его изобретений. Зная, куда он идёт, Лаз, как настоящий секретный агент, подготовил несколько практически шпионских гаджетов. Однако перед входом во дворец всех гостей тщательно осматривали, так что ему пришлось заранее спрятать все свои примочки в особых пространственных карманах. Эти карманы были максимально скручены, имели единственный выход-привязку где-нибудь внутри пуговицы или парадной броши, а также были закрыты особыми замками, завязанными на целостность самого объекта привязки. В результате, хоть они и не поддавались обнаружению магическими датчиками, достать из них что-либо, не уничтожив замок, было невозможно. А человек, срывающий и раздавливающий в руках пуговицы собственного костюма выглядел бы по меньшей мере странно.
Да и куда ему было спешить? Он терпеливо готовил всё так много месяцев не для того чтобы в последний момент уничтожить весь план из-за глупой торопливости. Делать всё стоило постепенно и последовательно. В небольшом потоке гостей Лаз добрался до уборных. На всём пути от тронного зала стояли слуги, провожавшие гостей глазами — вежливое напоминание, что больше никуда пытаться пройти не стоило, но Мастера Метаморфоз это особо не заботило. Слишком много было вокруг него народу, чтобы прислуга смогла запомнить его лицо и удивиться появлению на обратном пути неизвестного человека.
Зайдя в кабинку, Лаз достал из бокового кармана небольшой блокнотик с украшенной стальным вензелем обложкой. Как раз этот вензель и был одним из замков пространственного хранилища. Чуть-чуть согнув блокнот, чтобы не плотно приклеенный вензель отошёл от обложки, Мастер Метаморфоз без труда отломал «хвостик» узора. В ту же секунду во все стороны дохнуло энергией, но эффект был слишком слабым, чтобы хоть кто-нибудь мог хоть что-нибудь почувствовать. Через секунду у Лаза в руке уже был небольшой шарик, сделанный на первый взгляд из какого-то минерала, матовый и чуть шершавый на ощупь. Всё что требовалось — влить в сферу чуть-чуть энергии для активации.
Это было довольно иронично, но главным изобретением в истории Сфарры после открытия способа искусственного создания Мастеров по праву признавались грибы-подавители. Мастерская магия «ломала» законы реальности, а эти огромные артефакты, требующие постоянной подпитки огромными объёмами энергии, препятствовали этому. При этом они воздействовали не на магов и не на энергию, как, к примеру, область блокировки Айны, а на сами изломы, «затягивая» их в реальном времени. Эта система, однако, не была универсальна и требовала постоянной подстройки, так как вариантов изломов с каждым годом появлялось всё больше и больше. Поэтому довольно часто подавители «глючили», не способные правильно распознать то или иное заклинание правильно, в результате чего минимум раз в неделю где-нибудь в Элторе начинали в холостую вопить сигнализации. И к этому все давно привыкли, временное неудобство точно стоило перманентной уверенности в собственной безопасности.
Однако Лаз не был Лазом, если бы не попытался как-то обойти столь досадное ограничение. И, с определёнными оговорками, но ему удалось. Если бы он предоставил учёным Эрда это своё изобретение, мгновенно стал бы национальным героем. Потому что довольно невзрачно выглядящий шарик в его руках был первым рабочим прототипом НАПИ — нейтрализатора ауры подавления изломов. Пока что он работал лишь в крайне ограниченном радиусе и выгорал изнутри за считанные минуты, но это всё равно было бы незаменимым приобретением для шпионов, разведчиков и диверсантов всех калибров.
У Лаза таких шариков было пять, каждый прятался внутри одной из завитушек вензеля на блокнотике. И первый он использовал, чтобы использовать мастерскую магию для смены внешности и не поднять тревогу. Если не брать в расчёт его боевые формы, нарушающие множество законов природы самим своим существованием, сами по себе меняемые им тела были стабильны и незаметны для подавителей. Но вот смена формы уже была совсем другой историей. Закон сохранения массы никто не отменял и, к примеру, превращение Лаза с его ростом в метр девяносто и весом больше девяноста кило в средней комплекции Саймона Свана не могло пройти без участия магии излома. Так что первый из пяти НАПИ пришлось использовать ещё до начала основного действия, чтобы сохранить инкогнито.
Отломанная завитушка с пространственным карманом внутри, а также отработавший своё шарик отправились в путешествие по канализации и Мастер Метаморфоз, уже вполне обычной магией подправив ставший слишком маленьким костюм, вышел из кабинки. Подойдя к раковине, тщательно вымыв руки и умывшись, Лаз встретился глазами со своим отражением и довольно улыбнулся. И у него была на то веская причина: впервые за почти год он вернул свою настоящую внешность. Правда выглядел он сейчас лет на пятьдесят, «состарив» кожу, соорудив себе аккуратные усы и бороду и вместо привычной короткой причёски убрав длинные волосы в конский хвост. В этом определённо были свои риски, но не слишком большие. Людей, помнивших его внешность достаточно хорошо, во всей Сфарре можно было сосчитать по пальцам, а уж узнать под таким «гримом» его и вовсе смогли бы максимум трое: Айна, Фауст и может быть Ашадин. А вот с женой после столь долгой разлуки Лаз всё-таки хотел встретиться в своём истинном теле.
Вернувшись в тронный зал, он спокойно влился в толпу, взял с подноса официанта бокал с игристым вином и какой-то снек, и с совершенно искренним интересом принялся рассматривать внутреннюю отделку стен. Посмотреть там было на что, скульпторы и художники постарались на славу, украсив тронный зал батальными полотнами, портретами предыдущих императоров и изображениями эпизодов из мифологии Сфарры и Тэрна. Последнее Лаза, ещё в земной жизни интересовавшегося самыми разными религиями и верованиями, интересовало особенно. Первый снек с рубленным мясом вскоре исчез и Лаз взял ещё один, продолжая разглядывать стены. До окончания церемонии чего-либо другого предпринимать он не собирался. Разве что, прогуливаясь между гостей, отыскал в толпе княгиню Саймскую и молчаливо стоявшего у неё за спиной Фауста. Лицо, которое он собирается использовать, Лаз уже демонстрировал, так что Мастер Меча не удивился. Лишь кратко кивнул, подтверждая, что тоже заметил друга. Повторив ту же «процедуру» с Ашадином и тем самым выполнив запланированную на данный момент программу максимум, Лаз с чистой совестью вернулся к созерцанию.
