много-много-много лет внучке подарит. «Надеюсь, когда влюбится, она принесет их к правильной ведьме, – грустно улыбнулась колдунья. – Очень надеюсь…»
Пять лет назад
Алика
Я беззвучно плачу все время – когда иду в школу, возвращаюсь домой или стою в очереди в супермаркете. Внешне я продолжаю улыбаться, что-то отвечать людям, если ко мне обращаются, делать домашние задания и даже нахожу силы посещать занятия бабы Марьи.
Но чем бы я ни занималась, внутри меня постоянно катятся слезы, прожигая все, будто яд.
В голове постоянно крутится: «Если бы…» Если бы я не решилась на тот заведомо провальный ритуал, все бы было иначе! Кем я себя возомнила?!
Надо было брать парня за шкирку и тащить к сильному практику. Оказывается, для чистки было достаточно согласия его старшего кровника – почему я об этом не знала?!
Нужно было броситься к матери Эрика и все объяснить. Любая мама, какой бы никудышной она ни была, зная, что ее ребенок в беде, дала бы согласие на то, чтобы его спасти! Если бы…
Баба Марья сто раз объяснила, что в случившемся не было ни моей вины, ни ответственности.
Эрик был предупрежден, чем может закончиться подселение. Впустить в себя тварь – был его осознанный выбор, и ни его девушка, ни кто-то иной не могли ничего изменить.
Я кивала. Не потому, что согласна: сил на споры совсем не осталось.
Как оказалось, страшные слова Лизы не означали физическую смерть. Но порой кажется, да простят меня боги, лучше бы он погиб.
Ежедневно я вижу фигуру Эрика – он по-прежнему ходит в школу.
У этого создания куртка моего бывшего парня, его рюкзак и тело, но Эрика там больше нет. Изменилось всё: мимика, походка, даже взгляд и запах.
Это случилось не из-за моих ударов. Парня полностью вытеснил «помощник», так что от личности ничего не осталось.
В эзотерике такое существо называется симбионтом и встречается настолько редко, что многие маги не верят в их существование.
Я когда-то тоже не верила.
А сегодня мы столкнулись нос к носу в магазине. Тварь меня заметила, глумливо улыбнулась и победно прошествовала мимо.
Несмотря на то что я выжила в больнице и, как тогда казалось, одержала победу, на самом деле выиграл он. Демон дает мне это понять по издевательской ухмылке и высокомерному взгляду сверху вниз.
Эта встреча произвела на меня сильное впечатление – уже три часа я сижу в комнате, обхватив руками колени, тупо пялюсь в потолок и, кажется, начинаю не на шутку пугать маму.
На самом деле я «просматриваю», как демон одерживает верх над Эриком снова и снова.
…Бес в ярости из-за нашего неуклюжего ритуала. Он пытается заставить Эрика навесить на меня порчу.
– Ни за что! – жестко чеканит парень, и его глаза светятся решимостью, на которую, как демону казалось, вечно покорный «хозяин» уже не способен.
– Да ладно? – «Помощник» смотрит на Эрика со снисходительным раздражением, как на бестолкового щенка, который вдруг перестал поддаваться дрессуре.
Сначала дух пытается его подкупить. (Одно воздействие, и я отстану на целую неделю или на месяц. Хочешь?)
Затем навязать Эрику компромисс: нам не обязательно ее убивать, достаточно хорошенько проучить!
Как только Алика поймет свою ошибку, запросит пощады и приползет назад, я сниму порчу, обещаю!
Когда и это не дало желаемого результата, тварь попыталась разжечь в Эрике ярость.
– То, как она беспринципно бросила тебя, нельзя оставлять безнаказанным, – вкрадчиво шептал демон день и ночь, – не будь таким тряпкой! Эта предательница вот-вот на нас нападет! Неужели ты не сделаешь ничего, чтобы постоять за себя?!
Ничего не сработало.
Тогда до «помощника» начало медленно доходить. Легко управляемая марионетка внезапно вырвалась из-под контроля, обрела собственный голос и разум.
– А может, – дух подозрительно прищурился, – ты и сам не прочь от меня избавиться?
– А что, если так?! – с вызовом спросил Эрик.
И эта фраза стоила юному магу жизни.
Перемена в «помощнике» произошла мгновенно.
Раньше бес представал перед Эриком в виде развязного хулигана, отпугивающего броней из агрессии и нахальства, но внутри заботливого и совсем не злого.
Эрик привык думать о духе как о старшем брате, который всегда готов за него постоять.
Но это была лишь личина, за который все время скрывается существо, больше напоминающее хищного зверя, чем человека, голодного, разъяренного, притом изворотливого и злого.
Бес сбросил старый облик дракона как надоевший костюм и надел другую, более устрашающую и безобразную маску: с удлиненным языком, с которого капает слюна, светло-серой кожей, струпьями свисающей с тела, и рогами, упирающимися в потолок.
Он был такой огромный, что занимал почти все пространство в комнате. Тварь угрожающе зарычала и предупреждающе выпустила клыки.
Только тогда Эрик полностью осознал: его собственные интересы, как и наше счастье, «помощнику» просто по барабану.
И от этого стало так горько, так обидно, что маг едва удержался, чтобы не разреветься как ребенок. События последнего полугодия предстали вдруг в новом ужасном свете.
Парень наносил один магический удар за другим, ни разу не усомнившись в собственной правоте. Чуть не лишил жизни одноклассника, который когда-то посмеялся над его старой ободранной курткой.
Чуть не убил незнакомую девушку Катю.
«И это я считал справедливым?» – зрачки Эрика расширились.
Парень до последнего момента считал себя одаренным и сильным магом, который подчинил духа, чтобы построить – хотя бы вокруг себя – лучший мир.
Оказалось, он нес только боль всем вокруг.
Но этого больше не повторится. Не с ней.
…Демон устроил Эрику ад на земле. В ход шло всё: игра на потаенных страхах, шантаж, угрозы.
Но парень не сдавался, даже когда его тело корчилось от боли, а в соседней комнате пьяный отец снова и снова поднимал руку на мать.
– Если ты останешься без моей защиты, так будет проходить каждый день. Тебя сожрут одноклассники и дворовые парни, отец не оставит на тебе живого места! Но одно слово, и все это закончится, – ласково улыбнулся дух Эрику, как непутевому младшему брату.
Но Эрик шептал «Нет, нет, нет» и еще раз «нет» на предложение причинить боль любимой.
Лучшая часть его личности бунтовала против того, что делал бес, бунтовала уже давно, не давая Эрику окончательно погрязнуть во тьме, и сейчас все недовольство, все застоявшееся возмущение вырывалось наружу.
Они боролись три дня – Эрик держался стойко, но демон использовал весь арсенал, испытанный на более опытных и могущественных колдунах…
К моменту, когда я шла с ритуала, «помощник» сломал Эрика, полностью перехватив контроль над телом.
Баба Марья говорит, от
