ней связь после того, как его забрали?
– Конечно, нет. Они жили одни в заброшенной деревне, а когда он уехал…
– На неё напали монстры, да. Но она оставалась взаперти в своём доме, пока мы не приехали.
Акслин видела, что парень разрывается между своим желанием продолжать расспросы и правилами, которые диктовали, что Стражей не должны волновать люди, которых они оставляют в прошлом. И люди, которых другие Стражи оставили в прошлом.
«Ему тоже не всё равно», – поняла она. Ей стало немного легче, когда она увидела, что несмотря ни на что есть несколько Стражей, которые заботятся о Ксейне. Рокс или этот молодой Страж, разговаривающий сейчас с ней.
– Как тебя зовут? – вдруг спросила Акслин.
Он, казалось, был удивлён этим вопросом.
– Ярлакс из Золотой дивизии.
– Я – Акслин, – сказала она и, сделав небольшую паузу, продолжила: – Как только я узнала, что Стражи забрали Ксейна, я пошла просить о помощи. Я собрала нескольких мужчин, и мы пошли искать его мать. Когда я видела её в последний раз, она была в безопасности с ними. В Карьере. Ты запомнишь?
Ярлакс озадаченно моргнул.
– Что ты имеешь в виду?
– Я знаю, что не должна рассказывать тебе об этом, и знаю, что Ксейн, вероятно, тоже не должен знать. Но если когда-нибудь он спросит, и ты сочтёшь нужным сказать ему… в общем, ты просто запомни это, ладно? Мать Ксейна живёт в Карьере. Он будет знать, где её найти.
– Думаю, тебе стоит уйти, – наконец сказал Ярлакс. – Тебе не нужно продолжать смотреть на это.
Он мягко толкнул её, но Акслин не хотела уходить.
– Я и сама не хочу. Но я не могу… просто так уйти, отвернуться от него, ничего не делать. И не только из-за него. Рокс тоже не заслуживает того, что с ней делают. Она хороший Страж.
– Я знаю, – ограничился ответом Ярлакс. – Но так и должно быть. Уходи, Акслин. Ксейн и Рокс будут в порядке. Они сильнее, чем ты думаешь.
В этот момент Ксейн издал ещё один крик. Акслин стиснула зубы, глаза наполнились слезами, но она позволила Ярлаксу проводить её на улицу. Даже когда звук хлыста уже не было слышно, единственное, чего ей хотелось, – уйти из этого ужасного места как можно дальше.
Декс и Оксания встретились с ней чуть позже, она сидела на ступеньках библиотеки, съёжившись и уткнувшись лицом в руки, и всхлипывала.
– Акслин, – прошептал ей друг, садясь рядом. – Что случилось?
Девушка вытерла слёзы и покачала головой.
– Я больше не могу жить в Цитадели, Декс. Это выше моих сил. Мне нужно уехать, иначе я сойду с ума.
«Я должна держаться подальше от Ксейна».
Тому было много причин. Если он действительно убил беззащитного человека, он был убийцей. Но даже если он этого не делал, она не могла позволить себе снова полюбить его. Потому что у него уже была Рокс и потому что она не хотела, чтобы его снова наказали. Больше никогда.
Погружённая в свои грустные мысли, она не заметила, как её друзья обменялись понимающими взглядами.
– Не думаю, что это хорошая идея, Акслин, – сказал Декс после короткого колебания.
Наконец она подняла голову, глаза её покраснели.
– Почему?
Юноша на мгновение задумался.
– Это не то, что мы можем обсуждать здесь, но я должен поговорить с тобой спокойно. Я провожу Оксанию в старый город и попытаюсь снова сбежать в течение дня, чтобы прийти в библиотеку. Подождёшь меня?
Она, всё ещё несколько ошеломлённая, долго не отвечала, но наконец кивнула.
Ксейн вернулся в свою комнату, лёг лицом вниз на койку и закрыл глаза. Наказание закончилось, но он всё ещё слышал звук ритмичных ударов хлыста, чувствовал, как тот взрезает его кожу. Ему прописали лечение, чтобы он мог как можно скорее вернуться в строй, и дали возможность отдохнуть.
Он не винил начальство в своём наказании. Он знал, что заслужил это.
Однако ему было трудно смириться с тем, что Рокс получила такое же наказание, как и он. Он чувствовал себя страшно виноватым за то, что она пострадала из-за него.
Он больше не разговаривал с ней. Им не разрешали.
Кроме того, они не увидятся позже, когда вернутся на службу. Ксейн знал, что им будут даны новые задания и что, вероятно, одному из них придётся покинуть Цитадель, чтобы избежать повторных встреч, насколько это возможно.
Он вздохнул. Это было бы к лучшему, особенно для неё. Но он будет скучать по ней.
Кто-то тихо постучал в дверь. Ксейн не ответил. У него не было ни сил, ни желания кого бы то ни было видеть.
Однако дверь отворилась.
– Я принёс тебе ужин. – Это был голос Ярлакса. – Как ты?
Ксейн пробубнил что-то невнятное.
– Что?
– Я не голоден.
Его напарник поставил поднос на стол.
– Тебе стоит немного поесть, – сказал он. – Поправишься быстрее.
Ксейн не ответил. Ярлакс повернулся и собрался уходить, но в последний момент остановился и снова посмотрел на него.
– Можно задать тебе вопрос, Ксейн?
Он ничего не сказал. Он даже не поднял голову с подушки, но Ярлакс всё равно продолжил:
– В глубине души ты не хочешь быть Стражем, не так ли?
Ксейн наконец повернулся, чтобы посмотреть на него.
– Ты спрашиваешь, потому что я пытался сбежать во время нашей первой учебной вылазки, с подразделением Туман? Это было давно, Ярлакс.
На самом деле это произошло чуть больше года назад. Но ему казалось, что прошли десятилетия.
– О, да, эта вылазка, – улыбнулся он. – Никогда её не забуду. Мы уже возвращались в Бастион, радуясь тому, как легко всё прошло, но вдруг ты прыгнул, как костлявец, и бросился в реку. Это был хороший прыжок, приятель. Я подумал, ты внезапно сошёл с ума.
– Немного, да, – признал Ксейн, невольно улыбаясь. – Я думал, что смогу выжить сам. Пока меня чуть не слопал живодёр.
– Мне об этом рассказали.
Ксейн вздохнул.
– Что я могу сказать? Я был молод, наивен и безрассуден.
– Ты был другим.
Ксейн нахмурился, не понимая.
– В каком смысле?
– Ну, все вы, потерявшиеся, другие. – Ярлакс сел на кровать рядом со своим другом. – Большинство Стражей растёт, зная, чего от нас ожидают. Мы знаем своё будущее и чётко понимаем наши обязанности. Ты не знал. От тебя это скрывали.
Ксейн не ответил. Он просто повернул голову и уставился взглядом в стену.
– Но всё же, – продолжал Ярлакс, – когда они пошли за тобой, когда сказали тебе, кто ты и что от тебя ждут… почему тебе так трудно было
