принять это? В смысле… сначала это понятно, но… посмотри на себя сейчас. Прошло время, ты закончил обучение. Причём с отличием, и, несмотря ни на что, ты всё ещё другой.
– Я не флиртовал с Рокс, Ярлакс. Я тебе уже говорил.
– Дело не только в этом. Это твои сомнения. Вопросы, которые ты задаёшь. И я знаю, что ты действительно хочешь быть хорошим Стражем, но внутри тебя что-то бунтует.
Ксейн медлил с ответом. Когда Ярлакс уже начал думать, что его друг больше не скажет ему ни слова, тот пробормотал:
– У меня были планы.
– Что?
– У меня были планы. Многие люди в деревнях не осмеливаются представить, что ждёт их в будущем, но я неплохо справлялся с монстрами, и… – Он сделал паузу и продолжил: – Я мечтал найти девушку, создать семью и смотреть, как растут мои дети. Я знал, что смогу их защитить. Что у нас будет шанс прожить много лет, может быть, даже счастливо.
– Понимаю, – пробормотал Ярлакс. – И… ты нашёл девушку?
– Да, по крайней мере, я так думал. У неё тоже были планы, и на тот момент они не совпадали с моими, но у нас был шанс… пока Стражи не забрали меня. – Он покачал головой. – Может быть, это было к лучшему. Потому что кажется, я начинаю понимать, почему мы, Стражи, должны сражаться, жить и умирать в одиночестве.
Ярлакс не совсем понял, что Ксейн имел в виду. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ксейн продолжил.
– Ну, это, впрочем, не так уж и важно. Я знаю, что я не первый, кто строил планы, пока жизнь их не поменяла. И не последний. Так что не стоит жаловаться. Однако иногда я думаю, что Стражи могли бы… завербовать меня более цивилизованным способом.
Ярлакс с любопытством посмотрел на него. Он, как и многие другие, добровольно явился в штаб в день своего пятнадцатилетия в сопровождении родителей. Другого способа присоединиться к Стражам он не знал.
– Что случилось?
– Они пришли ко мне домой, избили мою собаку, оттолкнули мою мать, напали на меня, не сказав ни слова, вырубили меня, накачали наркотиками и забрали без единого объяснения, не дав мне попрощаться.
Ярлакс не знал, что сказать.
– Но я не держу на них зла за то, что они сделали со мной, – продолжил Ксейн. – Я намеревался обороняться и предполагаю, что они посчитали свои действия самым быстрым и эффективным способом завербовать меня. Однако мама осталась одна. Никто не заботился о ней, её оставили на произвол судьбы в деревне, окружённой монстрами, где она, вероятно, не продержалась и дня. Если бы мне позволили, не знаю, кое-что уладить перед отъездом… убедиться, что она в безопасности в надёжном месте, возможно, мне было бы проще перестать видеть врага в каждом Страже.
– Понятно, – пробормотал Ярлакс. Он колебался мгновение, прежде чем спросить. – Значит, это тебя беспокоит? Нерешённая проблема? Дело, которое ты не можешь завершить?
Ксейн вздохнул. Было много вопросов, которые его волновали, особенно касающихся безымянных монстров и их отношений с людьми… и со Стражами. Но он не мог поделиться ими со своим товарищем, поэтому ответил:
– Полагаю, да. Только не парься, ладно? Так сложилось, и изменить это нельзя.
Ярлакс колебался.
– Ксейн, – проговорил он наконец. – Если бы я сказал тебе, что с твоей матерью всё произошло совсем не так, как ты думаешь, тебе стало бы комфортнее со Стражами?
Ксейн повернулся, чтобы внимательно посмотреть на него.
– На что ты намекаешь?
Ярлакс отвёл взгляд.
– Я не должен тебе этого говорить, но я думаю, что, может быть, это и к лучшему. Чтобы ты мог двигаться дальше, понимаешь?
Ксейн сел на кровати, очень серьёзный.
– О чём ты говоришь?
Ярлакс глубоко вздохнул и выпалил наконец:
– Мне сказали, что твоя мать жива, Ксейн. Она не умерла, когда ты ушёл.
Юноша улыбнулся и недоверчиво покачал головой.
– Это абсурд. Она была обычной женщиной и осталась одна в заброшенной деревне, которая даже особо не была огорожена. Она не могла защитить себя. Я даже не понимаю, как мы оба смогли выживать там так долго. Долгие годы я думал, что она защищала нас обоих, но в Бастионе мне объяснили, что всё наоборот. – Он задумчиво нахмурился. – Я не знаю, как я мог защищать её в детстве, я не умел драться. Полагаю, монстры как-то прознали, что в нашем анклаве есть Страж, пусть и маленький. В любом случае, у моей мамы не было бы ни малейшего шанса без меня.
– Она осталась не одна. Видимо, её быстро нашли.
– Кто? Стражи?
– Нет, – Ярлакс решил, что не стоит упоминать Акслин. – Её отвезли в Карьер, тебе это о чём-то говорит?
– Да. Это был ближайший к нам анклав. – Он нахмурился и с большим интересом смотрел на него. – Ты уверен в своих словах? Кто тебе сказал?
– Я не могу тебе открыть это. Но у меня есть основания полагать, что это правда.
Ксейн несколько мгновений молчал. Потом спросил:
– А почему именно ты мне об этом рассказываешь?
– Потому что больше никто тебе не расскажет.
Ксейн пристально смотрел, не зная, верить ему или нет. Ярлакс со вздохом поднялся.
– Мне, наверное, не нужно тебе говорить. Но если это успокоит тебя и избавит от неприятностей… надеюсь, оно того стоит.
Ксейн в задумчивости посмотрел в сторону.
– Понимаю, – только и сказал он. – Спасибо, Ярлакс.
Он мгновение смотрел на него нахмурив брови.
– Я знаю этот тон. Что ты задумал?
– Абсолютно ничего, – соврал его друг.
– Ксейн. – Ярлакс с серьёзным лицом скрестил руки на груди. – Я тебе об этом рассказал только для того, чтобы ты перестал идти против правил и получать наказания. Послушай меня. Твоя спина поблагодарит тебя.
Ксейн поднял руки, как бы сдаваясь, и широко улыбнулся ему.
– Знаю, знаю, успокойся. Ты молодец. Хорошо, когда всё ясно. Это помогает сосредоточиться на том, что действительно важно, не так ли?
Ярлакс прищурился.
– Не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду.
Всё ещё улыбаясь, Ксейн сказал, что чувствует себя намного лучше, и уговорил друга оставить его в одиночестве. Когда Ярлакс ушёл, он снова лёг лицом вниз на койку и стал размышлять.
Возможно ли, чтобы его мать осталась жива? Неужели капитан Салакс солгал ему, уверяя, что она не выжила? Или, может быть, он просто решил, что она мёртва? Правдой было то, что, эти мысли не подходили Стражам Цитадели. Ведь организация существовала для защиты простых людей от монстров.
Долгое время он винил Акслин в смерти его матери. Именно она сказала Стражам,
