он рассказал нам, что подслушал часть разговора двух генералов…
– Тоже случайно? – с улыбкой спросила Акслин.
– Эй, ты не можешь винить парня за любопытство, – возразил Декс, тоже улыбаясь. – Сегодняшняя встреча была чем-то из ряда вон выходящим. – Он вдруг стал серьёзным. – Похоже, произошло нечто плохое.
Акслин пристально посмотрела на него, потрясённая его мрачным выражением лица.
– О чём речь?
– Как раз о Мосте Крикунов. Монстры разрушили подпорную стену с западной стороны и убили всех часовых.
Акслин замерла и переспросила:
– Что?
– Жители деревни всё ещё держат оборону по другую сторону моста, потому что, к счастью, он не очень широкий, и его не могут пересечь сразу много монстров. Но рано или поздно они это сделают, и близлежащие анклавы окажутся в серьёзной опасности.
Акслин пересекала этот мост только однажды, два года назад, и с трудом могла вспомнить подробности.
– Каждый конец моста укреплён стеной и двумя сторожевыми башнями, – пробормотала она. – Там всегда есть люди, охраняющие вход, всегда. На самом деле там и ворота двойные, чтобы монстры не смогли пройти.
Она вспомнила, что в то время этот мост казался ей самым безопасным проходом в мире. Пока она не увидела внушительные стены Цитадели. И всё то, на что способны Стражи.
Умения жителей Запада защищать себя от монстров теперь казались ей жалкими по сравнению с действиями Стражей. Удивительно, подумала она вдруг, что этот мост не рухнул давным-давно.
Тут она поняла смысл новостей, которые принёс ей Декс.
– Если монстры напали на мост… это значит…
Палец её друга скользнул по дороге, которую она так хорошо знала: от западного конца карты до Моста Крикунов.
– Я имею в виду, Акслин, весьма вероятно, что вся эта область тоже пала. Что все деревни разрушены. И что если кто-то из них ещё держится, то долго не протянет.
Она ничего не сказала, только упала на своё место, ошеломлённая.
– Есть ещё один путь через реку чуть южнее, – продолжал он, глядя на карту. – Если выжившие отправятся туда, то, возможно, им удастся добраться до другой стороны.
– Нет, – прошептала она в ужасе.
– Деревни на западе еле выживали, ты же знаешь, Акслин: без Стражей, которые их защищали, они зависели только от торговцев… И каждый раз, когда монстры уничтожали один анклав, остальные становились всё более изолированными и уязвимыми. Это был вопрос времени.
– Но… но…
Она могла думать только о тех, кого оставила позади. Ксейра, Тукс, Никси, Мадокс, Бексари, Лексис и Локсан, и другие простые и смелые люди, которых она встретила на своём пути.
– Стражи отправят туда подкрепление. – Декс задумчиво нахмурился. – Думаю, они должны были сделать это давно. Если бы мост был защищён Стражами, возможно, монстры не смогли бы добраться до него.
Акслин покачала головой.
– Стражи не заходят так далеко, – ответила она. – Поверь мне, я знаю, я прошла весь путь и не встретила ни одного из них, пока не добралась до Клетки.
На самом деле, она встретила Ксейна раньше, но тогда они оба даже не знали, что он Страж.
– Всё, что ты мне рассказываешь, – проговорила она, – всего лишь слухи, да? Ты сам это сказал.
– Это обрывки разговора. Возможно, парень их неправильно понял, но мне кажется, что информация достаточно связная.
– Но мы не можем знать наверняка, если только не спросим Стражей, а они нам не расскажут.
– Наверное, не все Стражи знают об этом. Это секретная информация, Акслин. Я не знаю, осознаёшь ли ты, как нам повезло, что мы случайно узнали об этом.
Она наклонила голову.
– Не знаю, хотела ли бы я об этом знать. Я даже не уверена, что хочу в это верить.
– Что ж, скоро мы это подтвердим. Каждый раз, когда один анклав уничтожают, выжившие переходят в соседний, не так ли?
– Да, конечно, они ищут новый безопасный дом, где можно поселиться. Я видела такое несколько раз.
– Что же тогда будет, если монстры разорят целый регион? – спросил он. – Большинство его жителей не выживут, а жители оставшихся деревень не будут просто ждать, пока монстры убьют и их. Они покинут свои дома и придут искать убежища в Цитадели. Так что, если и правда весь западный регион пал, выжившие начнут прибывать в ближайшие недели и приносить новости из первых уст.
– Понимаю.
– Я хочу сказать, Акслин, что ты не можешь просто уйти. Если это правда, что мы потеряли западный регион, мир резко стал другим. Он уменьшился. И возможно, в будущем единственным безопасным местом останется Цитадель. Подумай дважды, прежде чем покидать её, не зная, сможешь ли ты вернуться.
Ксейну потребовалось три дня, чтобы оправиться от наказания. За всё это время ему не приходилось ни охранять, ни патрулировать, хотя в казарме он выполнял разные работы. Он ни разу не видел Рокс и не спрашивал о ней, а также старался избегать своих товарищей, особенно Ярлакса. Он делал лишь то, что от него ожидали, не задавая вопросов начальству и не высказывая ни единой жалобы, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь хоть что-то заподозрил. Ксейн не мог себе этого позволить: он знал, что в скором времени его отправят в новое место, и должен был осуществить свой план до того, как это произойдёт.
На рассвете четвёртого дня у него, наконец, появился шанс. В казармах было очень тихо – высшее командование отправило несколько патрулей, чтобы справиться с какой-то чрезвычайной ситуацией в западных землях. Пару дней назад Ксейн с некоторой завистью смотрел, как они уходят. Он не знал, куда именно они направляются, но ему было ясно, что они пройдут мимо Клетки, совсем рядом с деревней, где он вырос, и Карьером, где, по словам Ярлакса, жила его мать. Он подумал, что хотел бы пойти с ними, но быстро отбросил эту идею. Он не мог снова оставить своих товарищей посреди задания. Было бы лучше, если бы он отправился в путешествие один.
Он рано встал и пошёл в конюшню, неся ведро и грабли. Любой, кто видел его, подумал бы, что он собирался чистить стойла, но его планы были совсем другими.
Хотя большая часть стойл была пуста, он с облегчением обнаружил, что его любимый конь на месте. Этот конь ему особенно нравился за послушность и кроткий нрав. В отличие от большинства своих товарищей, Ксейн вступил в Стражу, не умея ездить верхом. Конечно, в казарме у них были уроки верховой езды, у него уже неплохо получалось. Но всё же Ксейн, в отличие от остальных Стражей, выбиравших
