пояс, изрядно потертый. Поверх роскошного платья он смотрелся странно.
Ресан встал, поднял с пола меч в богато украшенных ножнах – откуда взялся меч, Венд не понял – и прицепил к поясу.
Подобрав одной рукой полы платья, а другой придерживая оружие, Ресан шагнул в очаг. Пламя взметнулось, охватывая его фигуру, а когда опало, вместо юноши Венд увидел шамана. Шамана старого, незнакомого, но определенно очень именитого, судя по количеству черепов цуэго, нашитых на его одежду. Нижние челюсти у черепов были убраны, а клыки верхних челюстей покрыты белой краской.
Шаман выступил из очага, не обращая внимания на льнущие к нему языки пламени, нахмурился, глядя на Венда, и велел:
– Встань.
Неведомая сила взметнула Венда на ноги.
Шаман осмотрел его с ног до головы и покачал головой.
– Линии стерты, дух не слышит.
Вернулся в очаг и исчез.
А из темноты, с противоположной от очага стороны, выступил Тибор, то есть Арон, в традиционном одеянии главы Светлого Совета. В руках он держал жезл в полтора локтя длиной. Жезл был черным, с навершием в виде черепа.
– Не заезжай в племя тууров, – с этими словами маг ткнул Венда жезлом под ребра. – Понял? И никому не говори, что я жив, особенно Мэа-таэлю.
– Понял, – Венд потер ушибленное место, – можно было и не бить.
– Нельзя, – возразил маг. – Раз я привиделся тебе именно с этой штукой, – он потряс жезлом, – то должен ее как-то использовать. Кстати, что это такое?
Венд растерялся.
– Что-то темно-магическое. Наверное.
– Да? – Арон скептически посмотрел на жезл, крутнул в руке. – Не похоже… И нарядил ты меня непонятно во что. Я разве Светлый?
– Я не специально.
– Ладно, прощаю, – сказал маг великодушно и уселся на пол, положив жезл на колени. – Подожду следующих видений вместе с тобой, а то ведь сам не догадаешься спросить их о чем-нибудь полезном.
– А ты сам, – обратился Венд к Арону, – может быть…
– Я сказал тебе все, что собирался, – перебил его маг. – Сейчас садись и молчи. Если слушать внимательно, духи Степи расскажут немало интересного.
Ресан смотрел, как Венд вытянулся на лежанке. Потом, почти сразу, его лицо приобрело то самое одновременно расслабленное и тревожное выражение, которое юноше уже доводилось видеть раньше, на совсем других лицах.
– Ты не сказал ему, что он может не очнуться, – на языке тууров произнес детский голос за спиной Ресана.
Юноша не обернулся. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто говорит.
– Человеку, идущему в мир видений, ни к чему лишние заботы.
– Поэтому ты промолчал и про меня?
– Да.
Из темноты вышел ребенок – девочка лет десяти, черноволосая и черноглазая, со смуглым не то от природы, не то от загара лицом. За ее спиной висел лук – небольшой, как раз на детскую руку – и колчан со стрелами. На поясе – два длинных охотничьих ножа.
Девочка слегка наклонилась, рассматривая лежащего человека.
– Чужаки не переносят яд бури. Даже если очнется, будет слаб как младенец. Только вот он не очнется.
– Почему? – спросил Ресан резко.
Девочка пожала плечами.
– В прошлом году в наше становище забрели чужаки из Каганата. Беглецы. Попали под самый край зимней бури, как и вы. Наш шаман разрешил дать им убежище, только зря, ни один из них не вернулся из видений. Шаман сказал, у чужаков не нашлось проводника, поэтому они не смогли очнуться.
– Почему их прежде не убили духи?
– Они прошли Вратами уже после того, как армия духов ушла. Пытались попасть в королевство Альдемар, а оказались у нас. Говорили, какой-то сбой в работе Врат.
Ресан сел рядом с Вендом.
– Я буду ждать, пока он не очнется.
– Пока он не умрет, – поправила девочка. – Последние каганатцы умерли на четвертый день.
Глава 5
Дни сменяли друг друга, похожие, как братья-близнецы.
Истен заставлял себя молчать, изо всех сил. Избегал даже смотреть в сторону мага. Пратас, как он видел, делал то же самое.
Им нужно было выжить.
Не провоцировать.
Не напоминать о себе.
А еще Истен наблюдал. Слушал. Запоминал. Пытался понять – но пока не мог.
Зачем Темному было ехать в Степь?
Зачем перед этим заезжать к Вольным?
И почему последнее время он так полюбил расспрашивать всех в отряде о древних легендах, где хотя бы раз упоминалось время Хаоса?
Истен и сам бы мог рассказать пару таких историй, если бы он вдруг сошел с ума и решил помочь Темному в его непонятных поисках. Только не было в этих историях ничего интересного. Очередные вариации на тему того, как демоны раскололи мир и как благие боги прислали своих аватаров собирать мир по кусочкам. Старые истории с моралью. Истории из тех, что рассказывают детям.
Дни сменяли друг друга, похожие, как братья-близнецы, пока один из них вдруг не решил отличиться. Выделиться. День, когда Темный не проснулся.
Тонгил лежал на спине, глаза закрыты, одна рука закинута за голову, выражение лица спокойное. Если приглядеться, можно было заметить чуть заметную улыбку и грудь, поднимающуюся в такт дыханию.
Маг спал, игнорируя все попытки его разбудить.
Истен долго стоял рядом, представляя, как вонзает копье в сердце спящего Темного. Как отрубает ему голову. Как…
Мечты. Пустые мечты. Над магом, даже спящим и ни на что не реагирующим, продолжали работать щиты. И один из наемников, просто хотевший тряхнуть Темного за плечо, баюкал сейчас обожженную руку, а мажонок авторитетным тоном объяснял: тому очень повезло, что рука у него вообще осталась.
Утро перетекло в день, потом в вечер. Отряд ждал. И только когда на небе появились первые звезды, маг проснулся. Буднично открыл глаза, потянулся, сел, обводя взглядом вечерний костер и людей, как раз заканчивающих ужинать. Поднялся на ноги.
– Как долго я спал? – спросил.
– Сутки, – первым отреагировал Инис.
– Хм… – Маг заглянул в котел, висящий над костром, и потянулся за своей миской – положить остатки рагу, результат сегодняшней охоты и собирательных способностей Рикарда. – Долго. Но выспался хорошо.
– Мог бы и предупредить, – пробурчал Бракас. – Мы бы тогда не пытались тебя разбудить.
– Мы – это кто? – Маг зачерпнул первую ложку, потом еще раз оглядел отряд. – Кирк, что у тебя с рукой?
– Вот он и пытался, – объяснил Бракас.
Темный отставил еду в сторону и поманил к себе южанина.
– Иди сюда. Посмотрю.
Тот неловко поднялся, подошел прихрамывая. Истен прекрасно помнил, когда наемник попытался разбудить мага, тряхнув за плечо, его неслабо приложило о землю. А потом начались проблемы с рукой.
Кирк размотал тряпицу, открыв тыльную часть поврежденной кисти, всю покрытую кровавыми пузырями.
– Однако, – пробормотал Тонгил, – как ты…
Маг замолчал, не договорив, жестом велел наемнику сесть рядом и осторожно повернул его руку ладонью вверх. Ладонь выглядела намного хуже. Так, словно ее жарили – сгоревшая кожа и сплошной кусок запекшегося мяса под ней.
– Заживет, – негромко сказал Кирк, – на мне все быстро заживает. Через неделю будет в рабочем состоянии. Повезло, что левая.
Маг кивнул то ли наемнику, то ли собственным мыслям.
– Могут быть непривычные ощущения. Не дергайся, – предупредил. Дожидаться ответа не стал, протянул свою руку над рукой наемника.
Истен знал этот жест. Видел не раз в исполнении других магов. Знал, но сразу поверить тому, что видит,
