- Да, сия девица весьма очаровательна, но по правде говоря... - Мирина поманила князя ближе и, когда он наклонился, нашептала в его ухо столько гадостей про Агату, что тот от удивления раскрыл рот.
- Вот это да... А по виду такая порядочная...
- Внешность обманчива. Давайте чуть позже мы обсудим кого подобрать вашему достойному сыну в жёны.
- Хорошо...
Соперники облачились в лёгкие кольчуги и шлемы, взяли в руки небольшие круглые щиты. Между ними встал мудрый, хранитель градского подворья храма Агуна и Кесы. Воздев руки сначала к поединщикам, а затем к небесам, он призвал их замириться именами пресветлых богов. Егор и Скалогром ответили решительным отказом. Видогост, повернулся к стоящему рядом с ним Петру Строгову:
- Скалогром то покрупнее твоего Егора будет. Не боишься, что он его прибьёт?
- Нет, - Пётр сохранял ледяное спокойствие, хоть внутренне переживал за своего телохранителя. - Мне уже надоела их вражда, так что пусть решат всё здесь и сейчас. А если его убьют... Зачем мне защитник, который не умеет драться?
- Верно сказал, - Видогост улыбнулся, восхитившись самообладанием этого юнца. Кровь Строговых!
Поединок начался. Егор и Скалогром осторожно приблизились друг к другу и несколько раз скрестили сабли, пробуя силы. Егор был спокоен, Скалогром тоже, однако чувствовалось, что он готов взбеситься в любую секунду. И тогда наступит очень опасный момент, когда враг допустит ошибку. Егор прикрылся щитом от ударов здоровяка, и стал пятиться, одновременно обходя его сзади.
- Чего ты всё вертишься, - ощерился Скалогром, - дерись нормально!
- Ой, а я просто понять не могу где у тебя зад, а где перед, - насмехался Егор, парируя удары противника.
Михайлов стал обходить Скалогрома с разных сторон, постоянно меняя направления атаки. Менее поворотливый здоровяк начинал терять терпение. Ещёчуть-чутьи взбесится окончательно. В это мгновение Егор заметил, что его противник слишком старательно прикрывает грудь, зато ноги его почти беззащитны. Изловчившись, он закрылся от удара и нырнул почти к самой земле, рубанув по левой ноге своего противника. Скалогром угадал атаку Егора, поэтому попытался увернуться, но не успел отскочить на достаточное расстояние. Егор не смог подрубить Скалогрому ногу, как рассчитывал, но всё же нанёс тому глубокий порез. От раны Скалогром пришёл в ярость. Вот сейчас всё и решится. Здоровяк бросился на своего противника и попытался прижать его к стене щитов, выставленных бойцами Старшей дружины по границе отпущенной им для боя площадки. Егор не позволил Скалогрому этого сделать, и нанёс ему ещё две раны, уже более заметных. Правда, заплатить за это пришлось пропущенным ударом в левую часть груди. Кольчуга спасла, но рана всё же заметно кровоточила. Наконец, Егор изловчился поранить противнику вторую ногу, отчего Скалогром рухнул на колени. Ударом ноги Егор выбил у него щит, а ударом сабли клинок. Пара особо изнеженных девиц из свиты Мирины завизжали. Егор на секунду увидел рядом с самой госпожой необыкновенно красивую девушку, невозмутимо наблюдавшую за боем. Истекающий кровью Скалогром обратился к своему победителю:
- Не убивай меня... Пощады!
- Ну уж нет. Уговор был о бое насмерть, - сказал Егор и широко замахнувшись, перерубил Скалогрому горло.
***
После победы в поединке, Егор убедил Петра Строгова, что ему нужно больше людей в охрану. Когда же тот возразил, что у него просто не хватит денег на жалование хотя бы ещё одному бойцу, Егор ответил, что денег не нужно. Тех бойцов он наберёт из простолюдинов, и обучит всем необходимым навыкам. А служить они будут за паёк. Десятка полтора бойцов он содержать вполне сможет. Пётр посоветовался с Видогостом и тот одобрил, пообещав дать оружие и снаряжение на необходимое число людей. За крестьянскими юношами Егор и отправился вверх по реке Луме. В то же самое время вверх по Луме поехала Любица, которая решила посетить свою родню и от имени мужа договориться о закупках зерна на осень. Всё было заранее оговорено, и они встретились.
Лежанка в маленьком зимовье была вся измята, а в комнатке сделалось жарко от их любовных утех. Любица была красивой женщиной и близость с ней приносила много удовольствия. Но с каждым свиданием она всё больше надоедала Егору своей навязчивостью и разговорами о любви. Вот и сейчас, когда он снова взял её и отодвинулся в сторону, чтобы отдышаться, Любица немедленно обняла его и стала целовать раны и шрамы на его теле.
- Я молилась за тебя всем богам. Я не могла заснуть перед твоим поединком, так за тебя переживала!
- Да? А я вот нормально спал.
- Милый... Я тебя так люблю! А ты меня любишь?
- Угу, - выдавил из себя Егор, подавая тем Любице знак, что ему не нравится этот разговор. Но она не поняла ничего, а слышала лишь то, что ей хотелось.
- Да, милый, я так счастлива! Нашей любви ничто не сможет быть преградой.
- Ты о чём?
- Я хочу замуж.
- Ты уже замужем.
- Ты не понял, я хочу быть твоей женой! Когда мой супруг вернётся, я поведу его к хранителю и мы разведёмся.
- Тебя никто не разведёт с мужем просто так.
- А я признаюсь в измене! Скажу, что не люблю его. Скажу, что ношу чужого ребёнка. Ведь мы вполне могли с тобой зачать ребёнка. Я хочу быть с тобой всю жизнь!
- Чего ты такое говоришь? Ты привыкла жить в достатке, без трудностей. А что тебе могу дать я? Я бедный воин, который живёт на содержание от нанявшего князя. Я не смогу дать тебе того, что ты заслуживаешь. К тому же у тебя две дочери, подумай о них!
- Мне плевать на деньги, мы же любим друг друга!
- На деньги легко плевать, когда их много, - Егор встал с лежанки и начал одеваться. - К тому же я тебя не люблю.
- Но как же так?
- Мы расстаёмся, всё закончено.
- Ты что, бросаешь меня?
- Да!
Бескрайний Шиш
В начале лета четыреста пятнадцатого года Всеслав повёл своё войско в Крайнесточье. Под его началом было более двадцати трёх тысяч воинов. Ещё несколько тысяч остались в Гужвоземье для обучения новобранцев и как запасные на случай если военная удача отвернётся от державного князя. Это было меньше, чем мог выставить для войны Видогост Булатов, поэтому из Хладоручья примерно в то же время вышла рать Ростиха Клыкова. Они замыслили соединить свои силы у храма Агуна и Кесы.
В один из дней державное войско встало лагерем примерно там, где заканчивалось Гужвоземье и начинались земли племенного союза вилушканцев. По всем правилам ратники обустроили военный лагерь, а Всеслав провёл военный совет со своими полководцами. Ближе к вечеру они вышли из шатра. К державному князю подошёл Матвей Вяткин, старший офицер Знамённого отряда.
