***
Видогост Булатов был в ярости. За день до начала похода в Миргород прибыл гонец от Чернека Озерова. Предельный князь Суломатья пожелал Видогосту победы в его справедливой войне со Строговыми. Это было издевательство. Мол, не присоединился к Вежинскому содружеству год назад, повоюй теперь один. И выбора нет, придётся воевать одному. С северо-западашло войско Клыковых, с юго-западавойско Строговых. Доносили, что вилушканцы приняли державного князя вполне дружелюбно. И не смотря на то, что их Поместное войско ушло по приказу Видогоста на соединение с основными силами под Миргород, Всеслав никого не наказывал и не притеснял.
С тяжёлыми думами владыка Миргорода сел в седло. Рядом с ним ехал и Пётр Строгов, настоявший на том, что хочет принять участие в войне. Мирина Булатова, стоявшая в окружении своих детей и воспитанниц из свиты, плакала. Высыпавшие на улицы горожане, провожавшие воинов, тоже не горели радостью от начавшейся войны. В прошлом году, во время казни Деяна, толпа, подогретая кровью и подстрекателями Видогоста, требовала похода на Древгород со всей страстью. Тогда люди были готовы ко всему, теперь от их воодушевления не осталось и следа.
Хранитель градского подворья Агуна и Кесы осенил князя и его офицеров благодатным круговым знамением. Видогост помахал жене и направил коня вперёд. Пётр Строгов потрогал пальцами в перчатке зелёную ленту, которую ему на правое предплечье повязала Вера, старательно переплетя ткань со стальными звеньями кольчуги. "Чтобы не потерялась ни при каком случае", - сказала она тогда. Сейчас, увидев, как Пётр Строгов прикасается к знаку её внимания, девушка радостно заулыбалась.Почему-тоВера совсем не волновалась за Петра. Знала, что с ним точно всё будет хорошо. Агата Лоскутова, шепталась со своей подругой и, как заметил Пётр, поглядывала на его охранника, Егора Михайлова.
В поход отправилась тысяча бойцов Старшей дружины, пять тысяч конников Младшей дружины, шесть тысяч воинов Железного войска, двенадцать тысяч ратников Поместного войска и десять тысяч ополченцев, набранных из горожан Миргорода и других поселений.
***
Бойцы враждующих войск с усмешкой переглядывались друг с другом, когда узнали название поселения, рядом с которым им предстояло сражаться. Хутор Бескрайний Шиш - вот место, где они будут проливать свою кровь. Название было забавное, но поле для битвы в самый раз. С запада и востока его подпирал лес. С севера ручей с оврагом и тем самым хутором. С юга начиналась болотистая земля. По центру поля проходил тракт. Часть самого поля была под огородами, часть под пастбищами. Погода была пасмурная, но тёплая. Солнце пряталось за тучами. Два войска стояли друг на против друга, ожидая приказа начать битву.
Видогост слишком медленно двигал свою рать и не смог помешать Всеславу соединиться с войском из Хладоручья у храма Агуна и Кесы. Оказавшись перед такими значительными силами, храм закрыл ворота. Державный князь не стал его штурмовать, но и мудрейший свою дружину прислать Видогосту не смог. Теперь предельный князь наблюдал перед собой воинов не только под серебряной звездой, но и под чёрным змеем. Конечно, Ростих Клыков был позорно бит в прошлом году. Зато он был под началом Всеслава, который тогда же одержал блестящую победу.
Протрубили боевые рога и рати стали сходиться. В воздухе зашипели стрелы, сражённые ими воины падали то там, то здесь. Промежуток между войсками сокращался стремительно, особенно там, где друг против друга стояли конные отряды. Они схватились первыми. За ними ударили друг в друга щиты пехотинцев, ощетинившиеся копьями. Битва началась.
В этот раз Всеслав не стал выдумывать никаких хитростей, приняв решение о стремительном лобовом натиске всеми имевшимися силами. Особенно это решение понравилось Лютогосту. Сам державный князь, в окружении бойцов Знамённого отряда, участвовал в атаке вместе со Старшей дружиной на левом фланге войска. Строговская конница здесь превосходила числом кавалерию Дома Булатовых. А присутствие самого государя ещё больше воодушевляло бойцов. На одного миргородского конника здесь было почти три бойца державного князя. Это и предрешило исход боя. Разорванная в клочья Старшая дружина Булатовых, перемешанная с ошмётками Младшей дружины, стала откатываться в лес, оставляя по пути своего бегства множество убитых и раненных.
Видя разгром своих конных сил и то, что Младшая дружина Строговых с боевым кличем начинает заходить им в тыл, пять тысяч миргородских ополченцев, до того момента вполне успешно сдерживавшие натиск успонов, тоже бросились врассыпную. В то же самое время объединённые в один мощный кулак тяжёлые копейщики Строговых и Клыковых, продавили центр войска Булатовых, где билось их Железное войско. Войско Видогоста бросилось бежать. Некоторые отряды отходили вполне организованно, даже нанося своим противникам ощутимые потери. Но в целом это было бегство. Воины Булатовых бежали в лес. Боевые порядки обоих войск сильно перемешались, что нарушило нормальное управление.
Лютогост, со спины своего боевого коня, радостно отдавал приказы, успевая не только следить за общим ходом боя, но и периодически орудовать отцовским клинком, уже не раз за сегодня обагрённым вражеской кровью. Когда группа дружинников под его началом, прорвалась ближе к уходящему в лес, в сторону столицы предела тракту, воеводе показалось, что он заметил своего младшего брата. Лицо его было прикрыто железной личиной, но Лютогост был готов поспорить, что перед ним Пётр Строгов. Та же стать, знакомые движения, знакомая манера держаться на коне. Так же держит меч и рубит им, отбиваясь от наседающих противников. В звенья кольчуги на правом предплечье юноши была тщательно вплетена зелёная лента - знак внимания от неизвестной девицы. Девушку себе завёл? Хотя чего удивляться, вполне взрослый уже. Лютогост уже повернул коня в сторону брата, когда чуть поодаль увидел Видогоста Булатова. Предельного князя Крайнесточья спутать с кем-тобыло трудно. Броня, плащ, знаменосец рядом и куча закованных в сталь телохранителей. Больше всего Лютогост хотел схватить Петра, но интересы войны и политики выбора не оставляли. В данный момент захват владыки Миргорода намного важнее. Он оглянулся на своих дружинников и скомандовал им: "Вперёд, за мной! Брать Видогоста живым!" Надо отдать должное охранникам предельного князя, они моментально узрели опасность и без малейших колебаний вступили в бой с дружинниками Лютогоста.
Пётр Строгов заметил на своём мече кровь. Неужели он кого-тоумудрился убить или ранить? Рядом с ним кружился неутомимый Егор Михайлов, хищно озираясь по сторонам. Здесь же был десяток его собственных конных телохранителей. Надо отдать должное Михайлову, он говорил, что наберёт простолюдинов, а отыскал юношей из ратных Домов, обученных верховой езде и согласившихся служить без жалования за паёк. Быть в охране сына самого великого Лесьяра Строгова само по себе дорогого стоило.
