В один из дней державное войско встало лагерем примерно там, где заканчивалось Гужвоземье и начинались земли племенного союза вилушканцев. По всем правилам ратники обустроили военный лагерь, а Всеслав провёл военный совет со своими полководцами. Ближе к вечеру они вышли из шатра. К державному князю подошёл Матвей Вяткин, старший офицер Знамённого отряда.
- Государь, Вас хочет видеть старшина местной общины.
- Снова видеть? Я уже принимал их сегодня. Что он хочет?
- С ним молодая крестьянка. Говорит, очень важное дело. Хочет представить Вам наследника Миргорода.
- Вот как? - заинтересовался Всеслав. - Ну пропусти их.
Местный старшина, солидный мужчина средних лет, немного сконфуженно подступился к высоким князьям. С ним была молодая женщина довольно привлекательной внешности. Она держала на руках мальчика примерно года от роду. Кроме того большой круглый живот её говорил о солидном сроке беременности.
- Простите за беспокойство, государь, - старшина почтенно поклонился. Крестьянка тоже поклонилась настолько низко, насколько это позволяли ей живот и ребёнок.
- Что тебе угодно, старшина? - спросил Всеслав.
- Не мне, государь. Вот эта женщина, - он указал рукой на простолюдинку, - проживает в мызе, которая входит в общину, над которой я старший. Её зовут Мирка. Я понимаю, что это дерзость с нашей стороны, приходить к Вам с подобными разговорами. Но она очень упрашивала меня сопроводить её к Вам.
- Вы меня заинтересовали. Подойди ближе и говори что хотела, - обратился Всеслав к простолюдинке.
- Меня зовут Мирка, государь. Вот... Вы ведёте своё войско на Миргород?
- Так и есть.
- Тогда вот, - Мирка торжествующе протянула Всеславу ребёнка, отчего мальчик испугался и крепче схватился пальцами за материнскую одежду. - Мой сын наследник Миргорода и Крайнесточья!
- Неужели? И как так оказалось? Все знают, что Деян умер не оставив наследника. У него не было детей и в брак он вступить не успел.
- Я знаю, государь. Но этот мальчик наш общий с ним ребёнок. И раз других детей у князя не осталось, то он может быть наследником Миргорода.
Офицеры с интересом разглядывали крестьянку и слушали её доводы. Роман Хвостов, новыйкнязь-воеводаЖелезного войска, указал на круглый живот женщины и с усмешкой поинтересовался:
- А это у тебя ещё один наследник Миргорода на подходе?
- Нет, князь, - простолюдинка положила руку на живот. - Это моего мужа ребёнок. Вот...
- Поясни, - сказал Всеслав.
- Я была замужем. Вот... Но муж мой помер, его медведь задрал. А детей мы нажить не успели. Вот... И никто меня брать замуж не хотел. Боялись, что неплодная я. Вот... А предельный князь был у нас проездом и ночевал в избе моей, со мной. Вот... Он ехал в Древгород на совет Великий.
- О... Понятно, - Всеслав мысленно прикинул сроки. Сроки совпадали. - Хочешь сказать, что Деян провёл с тобой всего ночь и ты родила сына?
- Так и было, государь.
- Булатовым обычно с девочками так везёт, - заметил Лютогост. - А тут всего ночь и мальчик. Чудно! Мирка, откуда нам знать, что это сын Деяна? Может ты ещё от кого нагуляла?
- Ээээ нет, князь, - обиделась крестьянка. - Я не какая-тотам гулящая и не потаскушка, - Мирка посмотрела на старшину в поисках поддержки.
- Так и есть, князь, - заговорил тот. - Эта женщина всегда вела жизнь добропорядочную и ни с кем в распутстве никогда замечена не была. Что могут подтвердить все жители её хутора. То местные бабы предложили устроить князя на ночлег в её избе. И только он у неё и ночевал тогда. Все на хуторе это знают. Да ещё дружинники самого Деяна видели, что он у неё ночевал.
- Можешь поклясться, что твои слова правдивы? - как можно строже спросил Всеслав, хотя происходящее его весьма веселило.
- Клянусь именами всех богов, что это правда!
- Да вот же, государь, - Мирка протянула Всеславу малыша, - сами посмотрите. Он же так похож на предельного князя!
Мальчик поначалу испугался, но плакать не стал. Когда же Всеслав покачал его на руках, ребёнок успокоился. Державный князь прикидывал, что можно выгадать из всей этой истории. В общем-тодело весьма обычное. Мужчины высших сословий нередко пользовались благосклонностью простолюдинок во время охот и походов. Что уж говорить, у самого Всеслава рос сын от бывшей любовницы. И этот малыш вполне может быть сыном покойного Деяна. Другое дело, что это может дать державному князю? Заманчивым было бы свергнуть Видогоста с предельного владения и назначить полностью подконтрольного наместника. И чем ниже его происхождение, тем лучше. Сын предельного князя и крестьянки в данном случае идеален. Но пока он совсем младенец и толку от него мало. К тому же у Видогоста большое войско и его ещё надо победить. Ежели тот будет пленён или погибнет в бою, семья его всё равно остаётся в Миргороде и до них не добраться так просто. К тому же полное устранение от власти предельного Дома вызовет недовольство не только у врагов, но и у союзников - Клыковых и Волковых. Потому что это небывалый случай. И время для таких необычных шагов пока не пришло. Сначала нужно выиграть войну.
- Скажите же, государь, ведь они так похожи, - тараторила тем временем Мирка, - ну одно лицо! Вот...
- Похожи, да, - не стал спорить Всеслав и отдал ребёнка матери. - Вот что, женщина. Береги своего сына, не надо всем подряд про него трепать. Живите как все. Потому что если про тебя прознает Видогост Булатов, он убьёт твоего сына, тебя, других твоих детей и твоего нового мужа. Быть может придёт время и я вернусь за твоим сыном. Но не сейчас. Пока мне нужно победить в войне.
- Да, государь, конечно. Мы все желаем Вам победы. Вот...
- Возьми, - Всеслав протянул Мирке пригоршню золотых и серебряных монет. Та с поклоном приняла дар.
- Спасибо! Спасибо за щедрость, государь!
- Ну всё, ступайте. Матвей, возьми несколько бойцов и проводи старшину с Миркой до хутора.
- Будет исполнено, государь.
- И что теперь? - поинтересовался Лютогост у брата, глядя на удалявшуюся крестьянку. - А если у Деяна в каждом сельце, где он останавливался по ребёнку имеется?
- Тогда он по этой части самый успешный князь в Рустовесской земле, - улыбнулся Всеслав. - Но если отбросить шутки, то ему повезло, что он хотького-тоуспел зачать перед смертью.
- Думаешь, эта Мирка правду говорит?
- Думаю, да.
- А та любовница Деяна из Миргорода, онакого-нибудьприжила от князя, как считаешь?
- Не знаю...
***
Видогост Булатов был в ярости. За день до начала похода в Миргород прибыл гонец от Чернека Озерова. Предельный князь Суломатья пожелал Видогосту победы в его справедливой войне со Строговыми. Это было издевательство. Мол, не присоединился к Вежинскому содружеству год назад, повоюй теперь один. И выбора нет, придётся воевать одному. С северо-западашло войско Клыковых, с юго-западавойско Строговых. Доносили, что вилушканцы приняли державного князя вполне дружелюбно. И не смотря на то, что их Поместное войско ушло по приказу Видогоста на соединение с основными силами под Миргород, Всеслав никого не наказывал и не притеснял.
