Они стояли на тракте и переводили дыхание. Было видно, что на поле продолжается бой. Остатки Железного войска, сдерживая натиск державников, пятились по тракту. В этот момент подскакал Видогост с частью своих телохранителей. Не дав ему открыть рот, Пётр заговорил сам:
- Князь, по тракту уходить опасно, нас быстро догонит конница моего брата. Вам лучше свернуть в лес к югу от тракта и немедленно отправиться в Миргород, готовить вашу вотчину к обороне. Я со своими людьми уйду чуть к северу, постараюсь собрать как можно больше людей из тех, что разбежались. Буду в Миргороде на несколько дней позже Вас, подойду к Северным воротам, будьте готовы пропустить меня. До встречи! - не дав ничего возразить или добавить, Пётр развернул коня и поехал по тропе в лес. Его отрядик последовал за предводителем.
Ошеломлённый таким неслыханным хамством Видогост от удивления раскрыл рот. Хорошо хоть этого не было видно за железной маской. Выдохнув, предельный князь снял шлем и обратился к начальнику охраны:
- Нет, ты это видел?! - указал Видогост на тропу, на которой исчез Пётр. - Он сказал мне что делать и уехал. Да я... Я... Я и сам хотел именно так приказать ему!
- Кровь Лесьяра Строгова, что тут сказать? - охранник посмотрел на тракт, где неудержимая стальная масса воинов державного князя всё быстрее и быстрее перемалывала остатки не утративших боеспособность отрядов Видогоста. - Но нам и правда лучше уходить.
- Уходим!
***
Передовые отряды войска Всеслава Строгова уже виднелись за рекой Лумой с юго-западныхбашен Миргорода. Видогост готовился к худшему. Он увёл в поход тридцать четыре тысячи воинов. Вернулся же, приведя с собой меньше сотни. Настроение горожан было самое мрачное. Настроение предельного князя ещё хуже. Правда, он сделал всё что мог для предстоящей обороны города. Всё мужское население было разделено на сотни и каждой назначили своего командира. Правда, качество этих бойцов было очень низким, так как самые лучшие были записаны в войско ещё во время подготовки к походу. Тем не менее Игорь Сурин, исправник Поместной стражи, клялся Видогосту, что вверенные ему отряды боеспособны и могут отбить любой штурм. Собственно, на них и оставалась вся надежда.
Проведя более двух часов на стенах, Видогост решил передохнуть и отправился в резиденцию к своей жене. Наблюдение за войском Всеслава и проверка укреплений утомили предельного князя. Но жена не дала ему отвлечься. Мирина ходила по комнате и возмущалась. Девушки её свиты попрятались в разных углах женской половины, занимаясь делами, лишь бы не попасться на глаза рассерженной хозяйке. У кого дел не было, тот их себе придумал. Только Агата Лоскутова сидела в стороне и просто наблюдала за Мириной. Видогост тожекакое-товремя просто слушал жену.
- Мой брат предал нас! Разве ты этого не видишь? Пётр увидел, что дело проиграно и сбежал к Всеславу обратно! Какая мерзость! И это после всего того, что мы для него сделали! Мерзкий сопливый прыщ! Когда державная власть зашаталась прошлым летом, он удрал к нам. Теперь когда у нас трудное время, он нас легко продал!
- Он не предатель, - заплаканным голосом прохныкала Вера, которая, оказывается, сидела здесь же. - Его убили наверное, он умер...
- Твой дружок нас предал! И тебя тоже!
- Он же твой брат, Мирина...
- После этого никакой он мне не брат!
- Ну хватит, - перебил женщин Видогост и те сразу замолкли. - Может Пётр вернулся к Всеславу, может он погиб, - при слове "погиб" на глазах Веры вновь проступили слёзы, - я всё равно никак на это повлиять не могу!
В этот момент с северной стены раздался звук трубы, возвещавший о появлении отряда союзников. Насколько знал Видогост, конница Всеслава ещё не успела обойти город с той стороны и блокировать дороги. Но кто эти союзники, дружина храма Агуна и Кесы иликакой-нибудьотряд купеческих боевиков? Предельный князь пошёл узнавать в чём дело. Прибежавший вестовой сказал, что за воротами стоит Пётр Строгов с крупным отрядом. "Впускайте", - приказал Видогост.
Через четверть часа в ворота резиденции вошёл отряд численностью более двухсот бойцов. Во главе него ехал на коне младший брат державного князя. Когда они проходили по улицам, горожане выбегали и приветствовали их так, будто это было войско победителей. Хотя зрелище отряд представлял весьма жалкое. Здесь были все - ополченцы, копейщики, конники, вилушканцы. И даже с десяток бойцов Старшей дружины. Все были голодные и грязные, хотя и при оружии. Над этим жалким воинством развевался стяг Дома Булатовых.
Их вышли встречать все обитатели резиденции. Воспитанницы свиты высыпали на крыльцо. Мирина, словно забыв о своих словах радостно приветствовала брата. Вера была в восторге и бросилась на радостях обниматься с Агатой. Пётр выехал вперёд, слез с коня и обратился к Видогосту:
- Я выполнил своё обещание, князь. Вот все воины, которых я сумел собрать. Я и они готовы защищать Миргород до последней капли крови!
Видогост без слов обнял Петра под всеобщие крики одобрения.
***
В битве у хутора Бескрайний Шиш державное войско потеряло две тысячи убитыми и четыре тысячи ранеными. Потери Видогоста были более ощутимы. Войско Булатовых потеряло шесть тысяч убитых и десять тысяч раненых. Основная масса уцелевших разбежалась по окрестностям. Отлавливать их специально никто не стал. Никакой боевой силы они больше не представляли, а отвлекать воинов смысла не было.
Всеслав не спеша готовился к правильной осаде предельного города. Несколько дней ушло на то, чтобы обложить Миргород группами конников, которые перекрыли тропы и дороги. На основных направлениях были выставлены сильные отряды пехоты. Так как с трёх сторон гнездо Дома Булатовых было окружено водами рек, то штурмовать его можно было лишь с севера. Именно там и был расположен основной боевой лагерь. Отряды пехотинцев и лучников садились в лодки и плавали вокруг города, чтобы мешать его защитникам пользоваться рекой и заставлять держать на стенах вдоль рек как можно больше воинов. Князь Клыков уже послал своих гонцов вверх по Луме и в скором времени, Булатовы смогут увидеть под своими стенами не только лодки, но и боевые ладьи. В самом лагере полным ходом шла подготовка к строительству подкопа и последующему штурму.
На четвёртый день осады в шатёр Всеслава привели группу служилых людей. Их было пятеро. Государь как раз окончил военный совет и поэтому все офицеры были в сборе. Задержали служилых разведчики. Старший ратник указал на них:
- Вот, государь, пытались в Миргород пролезть мимо наших разъездов.
