Кейт слышит взмахи за своей спиной и поворачивается вокруг. Джексон наступает на нее как пантера в ночи, рычит и сбивает ее идеальным ударом в грудь. Голова Кейт ударяется о что-то твердое, а ушибленный подбородок трещит. Она лежит, распластавшись на земле, пытаясь увидеть Джексон сквозь вуаль боли. Кейт пытается встать, но ее ноги не слушаются голоса разума. Пистолет все еще в ее руке, но девушка не пытается хорошо прицелиться, а просто стреляет в темноту над ней. Пять пуль вылетают из пистолета, а затем она понимает, что у нее закончились патроны. Она отбрасывает оружие в сторону и тянется в карман за другим. Она представляет, как застрелит Джексон через карман, удивив ее градом пуль, но не может нащупать курок.
Она не может нащупать курок.
Она не может нащупать курок.
Ее пальцы превратились в слепых червей. Где, бл*ть, курок? Голографический водный фонтан льется и журчит.
Джексон появляется над ней, яркие зубы затмевают звезды.
— Нет смысла бороться, — шепчет она. — Мы победили. Разве ты не понимаешь?
Кейт пытается встать, но ее ноги словно прикованы к земле.
— Не беспокойся, — говорит Джексон. — Все кончено. Я сделаю все быстро.
Хеликс Кейт кричит в ночи.
Джексон, с блестящим от пота и триумфа лицом, заносит над ней меч.
Глава 84
Фатальный малиновый
Еще один свистящий звук, который Кейт никогда не забудет. Короткий пронзительный шепот в свежей ночи.
Свист, а потом… звук разрываемой плоти и ломающихся костей. Джексон таращит глаза, так как стрела попала ей прямо в спину и торчит из груди. Она моргает, а ее губы шевелятся, но ничего не произносят. Девушка роняет меч и оборачивает руки вокруг окровавленного наконечника стрелы. Кашляет, издавая влажные звуки, кровь начинает вытекать из ее рта и окрашивает зубы фатальным малиновым. Ее глаза начинают закрываться, и она падает в обморок, как актриса в винтажном фильме. Один шаг элегантного танца смерти, а затем все кончено, она на земле. Несмотря на ясную ночь, молния разрезает небо, освещая весь сад на долю секунды.
Кейт теряет связь с реальностью. Это конец света?
Яркая белая вспышка являет человека, ответственного за кончину Джексон.
Трехлетка, меньше ростом, чем арбалет, который она держит. Со светлыми бликами в волосах.
Сильвер.
Эпилог
Йоханнесбург, 2024
— Миледи, — хрипит Марко.
Он открывает свой правый глаз впервые после нападения. Его рука путешествует вверх к дизайнерской повязке на глазу, и он проводит пальцами по ее краю. Хмурится.
Кеке отнимает руку от его лица.
— Проклятье, Марко, — говорит она и крепко его целует. — Сволочь.
— Почему бы вам ребятам не уединиться, — говорит Кейт, а Сет подмигивает.
— Я не против, — отвечает Кеке.
Марко моргает при виде чистых стен, антисептика в воздухе. Аппарат рядом с его головой показывает размеренное зеленое сердцебиение.
Темба врывается внутрь, готовая поворчать.
— Тебе нужно быть с ним помягче.
Ее бейдж интерна сменился брошью врача.
— Волноваться не о чем, но все равно, пожалуйста.
Они сидят рядом с ним, пока он то приходит в сознание, то уплывает из него. Кеке не отпускает его руки.
В следующий раз он открывает глаза, когда на край его кровати забирается маленькое тельце.
— Сильвер.
Сильвер улыбается и машет. Ее новый маленький пальчик изготовлен из легчайшего алюминия и напечатанной кости. Он покрыт мягким тисненным силиконом.
Так же хорош, как и настоящий, как сказал Темный Док, когда оценивал свою работу. Сильвер сказала «нет», отчего Кейт захотелось зареветь, но затем та посмотрела на Дока и сказала, что он даже лучше.
— Спасибо тебе, Марко, — говорит Сильвер.
Он хмурится. Еще не понял, чем пожертвовал, чтобы ее нашли. Ему удается произнести лишь: «Клевый палец».
— Я тоже хочу киберпалец, — говорит Мэлли приглушенным голосом.
Кейт отодвигает межкомнатную штору, чтобы открыть их часть комнаты.
— Доброе утро!
— Привет, сосед, — говорит Мэлли Марко. — Я ждал, когда ты проснешься.
Марко выглядит испытывающим огромное облегчение, видя Мэлли, но затем замечает, что все тело мальчика находится в экзокасте, и от этого его пульс ускоряется. Он видит квадриплегическую наклейку на изголовье кровати.
Кейт видит, что он пытается заговорить, пытается понять, что произошло. Когда слова не выходят, эмоции берут вверх, и он меняется в лице. Она видит, как по нему прокатывается молчаливое опустошение.
— Полегче, тигр, — говорит Сет, похлопывая Марко по голени через хлопковую простыню. — Сейчас все в порядке.
Марко в тревоге прижимает ладонь к груди, ощущает там участок из стволовых клеток, а затем снова ощупывает заплатку на глазу.
Как сказать кому-то то, что нужно сообщить?
Арронакс прочищает горло.
— Ладно, Мэлли, — произносит она со своим четким акцентом, — Марко проснулся. Ты же знаешь, что это значит, верно?
— Пришло время показать шоу, — отвечает он.
— Верно. Ты готов?
Мальчик пытается кивнуть, но его экзокаст не дает ему пошевелить шеей. Темба суетится вокруг него, поправляет больничный халат, убирает катетер. Арронакс открывает защелки на экзокасте и поднимает Мэлли за руки, как ребенка, в то время как Темба поддерживает его за спину. Они оставляют у него на шее фиксатор. Они опускают кровать и помогают ему слезть с нее, и все задерживают дыхание. Кейт тихонько ахает, когда видит его стоящим, и, когда он начинает идти, по одному неуверенному шагу за раз, в ее груди разливается жжение, и она начинает рыдать.
— Смотри, мамочка, — говорит он. — Я снова могу ходить!
Сильвер хлопает и хлопает. Теперь и Кеке плачет, а затем к ним присоединяется Темба.
Фотография Мидона отклеивается от стены и летит на плитки пола. Арронакс дала его Мэлли перед операцией, сказав, что синтетическая саламандра — отличный талисман для его выздоровления. Мидон, как сказала она ему, причина, по которой он снова сможет ходить. Процедура заняла пять часов, и они имплантировали 32-электродный симулятор около его пятого шейного позвонка посередине шеи, чуть ниже места травмы. Если бы перелом был всего на миллиметр выше…
— Отлично, Мэлли, — хвалит Арронакс, — отличная работа!
Мэлли лучезарно им улыбается.
— Теперь я могу поехать домой?
Кейт вытирает лицо и осторожно его обнимает.
— Скоро. Я обещаю.
Его глаза блестят от слез.
— Кто тогда будет моим соседом, если ты уедешь домой? — шепчет Марко.
Они помогают ему вернуться в постель, разглаживают накрахмаленный белый хлопок над его бледными ногами.
— У меня для тебя подарок, Мэлли, — говорит Арронакс, — за то, что ты такой сильный, храбрый мальчик.
Она достает большую коробку из угла комнаты. Она обернута в анимированную подарочную бумагу: с мультяшным мальчиком, играющим с собакой. Они бегают по коробке.
Сет смотрит на нее с неверием.
Слезы Мэлли испаряются.
— Ну? — спрашивает Кейт. — Открой ее!
Мэлли срывает бумагу и открывает белую коробку. Его лицо светлеет, когда он видит то, что внутри.
— Не могу поверить!
Арронакс помогает ему достать из коробки мягкого коричневого щенка и положить его на колени.
— Это самая последняя версия К9000.
Она включает его, и тот тявкает.
— Это верный лабрадор. С шоколадным мехом. Лимитированное издание.
На лице Мэлли уже сияет любовь. Он подносит маленькую собаку к груди и утыкается носом в ее блестящий мех.
— Она теплая, — говорит он, и собака счастливо пыхтит. — Спасибо тебе, Арро, — говорит он. — Я всегда хотел РобоЩенка.
— Знаю, — говорит она, подмигивая Сету.
Кейт вздрагивает от слова «РобоЩенок» и реалистичности робота. Ей от этого неуютно, но она переживет, если Мэлли будет меньше тосковать по дому, если станет немного счастливее. Бог знает, что он этого заслуживает, после всего, что они пережили. Девушка смотрит на потолок, под которым летает множество белых гелиевых шариков: подарок от Солан.
