— Укус Красной Гадюки — укус ледяной смерти, — сказала Сивитри, кривя губы.
— Если бы Тодж не поддался на мою уловку, возможно, ты бы почувствовал ее сковывающий эффект. Я не знаю, как Тодж достиг обладания этим, последнее, что я знала, кинжал был украден от храма в Луксуре и переместился в гильдию Мессантии.
Она опустила пустую крышку и протерла виски. Конан следил за оружием подозрительно.
— Луксур? Без сомнения оружие такой неестественной силы конечно осквернено некоторыми стигийскими смертельными заклятиями, — сказал он.
— Хорошо, что это, оказалось отравой для Тоджа. По крайней мере, мы свободны от него теперь! Все же мы ещё должны разделаться с магом — дневной свет почти исчез.
Конан протянул руку к Сивитри.
— Ты можешь продолжить? Сивитри вздохнула, когда Конан потянулся поставить ее на ноги. Тогда она опустилась назад на песок.
— Еще нет, — она вздрогнула. — Следующим днем я могу выздороветь, если то противоядие мерзкого вкуса поборет яд Тоджа достаточно быстро.
— Его план, возможно, сработает, — размышлял Конан. — Та Красная Гадюка — хотя столь же опасна чарами, относительно противника — кажется удобным оружием для убийства мага. Я бы не прочь вонзить это в живот Toт-Амона.
— И если он убежит с реликтом прежде, чем мы достигнем его, Конан, что тогда? Я не могу поехать, моя голова в огне лихорадки.
— Кром, женщина! С тобой это всегда что ли будет? Человек должен сделать то, что его нутро или его сердце говорят ему делать, и последствия будь проклятыми! Я не буду затемнять свои мысли вопросом «что будет»! Ты отдыхай здесь и выздоравливай, — сказал он, наклоняясь, чтобы взять рубиновый кинжал. — Пока я доказываю цену плана Тоджа. У меня есть обещание, данное тебе, и никакая стигийская свинья не может отклонить меня, когда полная комната золота ждет меня. Есть способ узнать, скрывается ли Toт-Амон все еще внутри тех стен, или ничего, но песок и кость часто посещающих эти руины.
— Никакое золото не стоит смерти, Конан. И если у стигийца уже будет статуя, то Нефрит никогда не будет обладать ею.
— Если там кто-то сегодня умрет, то именно Toт-Амон сделает это. Жди меня здесь до утра. И не забудь слова Карантеса, которые могут все же оказаться истинными. На восходе солнца я поеду назад к Саридису с тобой, или я буду в бездне! Сказав это, он прыгнул в седло и направил свою лошадь полным галопом к скелетам, нагроможденным в тенях позади белой мраморной башни.
Мраморные стены, яркие как алебастр, причиняли боль глазам Teвека, когда он рассматривал их. Прошедшие столетия не притупили их блеск. В прямом свете внутренняя часть этого храма сожгла бы его глаза. Он обмотал полосу тонкой ткани вокруг головы, немного порвав её и накинул капюшон рясы, прячась от унылой белизны. Но он вынес бы больше, чтобы достигнуть приза, лежащего в нескольких шагах дальше.
Зловещий древний Бог! Ледяной холод прошел по спине Teвека, когда Шакал тщательно очистил песок с вершины статуи жемчуга. Когда ахеронские воины закончили свою работу, некромант забрал свою волю из всех них, за исключением Шакала. Поблизости стоял единственный другой скелет, которого Teвек держал возвращенным к жизни — тот единственный нифиец, услышавший его запрос и выбравшийся из песков. Он снова бегло исследовал кости шести других, чьи остатки были рассеяны на полу перед богом.
Только один из них сохранил любую духовную связь с ее материальной формой и его череп был на длине руки от шеи. Странное спокойствие изошло от этого, несмотря на его очевидно внезапную и насильственную смерть. Контакт с духом останков стал для Teвека тошнотворным, и он резко прервал его.
Случившееся здесь, в прошлых столетиях, представляло вторичный интерес.
Некромант имел только один приоритет: достать статую бога и привести свой план в движение. Однако этот спокойный нифиец был бы важен позже. Чёрный клинок сказал ему, что нифиец был младшим жрецом Ибиса, и также он знает три из имен Зловещего древнего Бога. Teвек выудил бы те имена из него достаточно скоро.
Из арочной прихожей, которая вела снаружи, прибыла отдаленная, повторяющаяся волна ужаса. Кто-то приближается? Нет, не теперь! Teвек мягко проклинал и смотрел с тоской на странно вырезанного идола.
— Ждите, — он сказал серьезно Шакалу. Тогда он возвратил свое желание мертвым воинам, которых он имел в запасе растянутый вне храма. Спустя несколько мгновений, он смотрел через их пустые глазницы.
Гигантский мускулистый человек с бронзовой кожей пробирался с трудом через скошенную дюну. Его меч подпрыгивал и качался на бедре, и его лицо было мрачно и решительно. Это не был номад пустыни. Человек ясно знал то, что он делал. Он уже достиг края тени башни. Намыленная потом лошадь скакала мимо наиболее удаленных тел, очевидно полна решимости достичь ворот храма, которые были разбиты до щебня огромным тараном.
Огромная верхушка тарана все еще лежала там, кусок запятнанного железа, сформированного как череп гадюки и была увенчана железным шипом, достигавшим роста высокого человека. Тот шип, вероятно, когда-то вбили с большой яростью, брёвна от этого давно иссохли и разрушились в пыль. Teвек подтвердил своё желание и предложил четырем из его ахеронцев, незаметно пробраться к нему. Другим, которых он снова пробудил, приказал, чтобы они лежали все еще до незнакомца, который должен пройти к ними и попасть в ловушку, ожидающую его. С этим надоедливым злоумышленником расправились бы быстро. Удовлетворенный этой импровизацией, Teвек прикинул расстояние и ждал нетерпеливо.
Сивитри выпила большой глоток из бурдюка Тоджа, считая свой собственный опасным. Она смотрела на край дюны, в пыль, которая вилась вслед за конем Конана. Его храбрость произвела на нее впечатление настолько, насколько приводила в бешенство. Он мог быть настолько смелым, настолько благородным и все же настолько грубым и черствым.
Начиная с ее кошмарной молодости, она чрезвычайно презирала мужчин. Они были дикими, эгоцентричными существами, и им нравились не женщины, а рабыни. Ее жалкий отец разрешил, нет, потворствовал некоторым из злодеяний, которые мужчины дворца передали на ее тело, и она ненавидела его из-за этого. Те потные, свистящие лица все еще часто посещали ее воспоминания время от времени, разжигая угли ненависти ко всем мужчинам. Только при использовании мужчин, управляя ими, могла она охлаждать ту высокую температуру и подавлять кошмары.
Но почему она отдала себя свободно этому киммерийцу? Этот варвар с развитыми мускулами единолично распутал гобелен горечи, которую она ткала в течение почти двух десятилетий? Но она знала ответ, как раз когда изложила вопрос: нет! Она провела ночь с ним только, чтобы использовать его. И в итоге он оказался не лучше других. Он заботился только о золоте. Как все животные его пола, он был неспособен к любви. И думать, что она почти мешала ему войти в руины! Там, иссушающая болезнь принесла бы ему гибель. Почти. Почти странный киммериец пробудил в ней чувства, которые, она думала, навсегда исчезли.
