– А я говорил, – Рудольф не укорял, он напоминал, – что против нас – опасная ведьма.
Девушки приближались. Никто уже не смеялся. Двуручные мечи – это не смешно. Все здесь были достаточно опытны, чтобы это понимать.
– Ведьмы! – выкрикнул один из гвардейцев, – Командир! Ведьмы!
– Что? – Ричард почувствовал надежду.
– Ведьму или колдуна можно убить только золотой пулей!
– Как жаль, что нам уже давно не привозили таких пуль... – печально пошутил Ричард.
Девушки приближались.
– Вот! Командир, вот! – еще один гвардеец, известный щеголь, срывал с мундира золотые пуговицы, – Попробуем вот это!
– Заряжай! Целься! Огонь!
Дым медленно развеялся. Развеялись надежды.
Девушки приближались.
Все тридцать.
Неуязвимые.
Никто из стрелявших не знал, но вызванные Фукс девушки не были ведьмами. Порождения волшебных четок и людьми-то не были.
– Хорошо... – Ричард медленно вытащил шпагу из ножен, – Значит, будем надеяться, что хорошая сталь их убьет вернее, чем свинец и золото.
– Никогда не думал, – пробормотал один из гвардейцев, что умру, убитый девчонкой...
– Эй, парень! Ты куда?
К медленно приближавшимся воительницам так же медленно шел Якоб. Забытая лядунка с пистолетом качалась на поясе.
***
– Фукс!!!
Якоб приставил ладони рупором:
– Фукс!!! Фу-укс!!
– ЧТО ТЕБЕ НУЖНО, КРЕСТЬЯНИН? – прогремело над полем.
– Остановись! Я хочу поговорить!
– МНЕ НЕ О ЧЕМ ГОВОРИТЬ!
Гвардейцы напряженно следили за странным разговором.
– Я хочу договориться!!!
Небольшая пауза.
– ХОРОШО! ИДИ КО МНЕ!
– Якоб, не глупи! – не выдержал Рудольф, – Она тебя убьет!
– Останови своих воинов!!!
Девушки остановились в ста шагах от неровной шеренги гвардейцев.
– ИДИ! ЕСЛИ ПРИНЕСЕШЬ СВЯТОЙ ОБРАЗ – ДЕВОЧКИ ТЕБЯ УБЬЮТ!
Якоб тяжело вздохнул, наклонился и положил на землю образок святого Элигия. Парень очень на него рассчитывал...
Ничего не поделаешь.
Якоб зашагал к виднеющейся вдалеке ведьме.
Прошел мимо застывших воительниц. Их обнаженность не казалась ни призывной, ни возбуждающей, ни даже смешной. В глаза бросались мелкие детали...
Золотые пряжки на высоких сапогах...
Выгравированные узоры на блистающих клинках...
Веревки мускулов на загорелых предплечьях...
Кожаные ремни с золотыми накладками, поддерживающие стальные нагрудники...
Пустые глаза, казалось, сделанные из синего потертого стекла...
Якоб подошел к Фукс.
– Ну, – покосилась она на парня, – Что ты хотел мне сказать?
– Фукс... Прекрати это.
– С какой стати? – ведьма повернулась к Якобу.
Они стояли друг напротив друга: крестьянский парень и рыжая ведьма.
– Фукс... Ты же сама говорила, что не хочешь вредить королю.
– Смеешься?! Я такого не говорила.
– Ты же сказала, что не знаешь, зачем тебе свергать короля Вальтера.
– Я и сейчас этого не знаю. Но девчонку вы мне отдадите.
– Фукс, ну зачем?! Зачем тебе помогать врагам короля? Что тебе до него?
Ведьма пожала плечами:
– Да ничего. Просто я так хочу.
– Фукс, хочешь чего?
Рыжая колдунья отвернулась от парня:
– Чего, чего... Я не знаю, чего хочу... Но вы, вы все, меня запомните! Я сделаю то, что хочу! И меня будут помнить, как Фукс, которая свергла Темного Властителя! Меня, а не этого карамельного мальчонку!
Якоб ухватился за голову. Ребенок... Она ведет себя как ребенок, капризный, жестокий.
– У тебя все? – Фукс не смотрела на парня, – Если не хочешь смертей – скажи своим друзьям, чтобы отдали девчонку. Иначе мои девочки изрубят их на куски.
Она махнула рукой, и воительницы продолжили смертельное приближение к ощетинившимся шпагами гвардейцам.
– Фукс! – Якоб бросился к ведьме и отлетел в сторону. Казалось, между ним и Фукс находится стена из прозрачного воздуха.
– Фукс! – Якоб еще раз ударился о невидимую стену. Еще раз бросился на нее и замолотил кулаками, – Не смей!
Ну как можно быть такой дурой! Убивать людей, свергать короля, вмешиваться в жизнь целой страны – просто потому, что тебе захотелось славы!
– Фукс, прекрати!
Девушки шли и шли. Мечи блестели на солнце.
Якоб замер. Убить ведьму можно только золотой пулей. Пуговица...
Золотая пуговица, которую Подмастерье заставил его подобрать. Она до сих пор лежала в поясе.
– Фукс, – Якоб стал серьезен, – Отзови своих воинов!
– А то что? – ведьма не обернулась.
– Я тебя убью!
– Три ха-ха.
Якоб упал на колени и выхватил пистолет. Парень всего лишь раз видел, как заряжают оружие и боялся, что не сможет сделать этого правильно.
Мерка пороха...
– Фукс!
– Отстань!
Девушки шли.
Пыж...
– Фукс!
– Отвали!
Девушки шли.
Золотая пуговица...
– Фукс!
– Замолчи!
Ввернуть кремень...
– Фукс! Я не хочу!
– Ты не сможешь ничего мне сделать!
Девушки шли.
Открыть полку, насыпать порох...
– Фукс! – Якоб чуть не плакал.
– Как ты мне надоел!
Девушки шли. До гвардейцев оставалось совсем немного.
Закрыть полку, взвести курок...
– Фукс!
– Какой ты... – ведьма наконец-то повернулась.
На нее смотрело черное дуло пистолета.
– Я не хочу тебя убивать.
Да, на душе у Якоба уже были людские жизни. И дворяне-слуги Грибного Короля... И те пьяные вербовщики два года назад... Но это не то.
Одно дело – незнакомые тебе люди, которые убили бы тебя, если бы смогли и неприятны сами по себе. И совсем другое – глядящая тебе в глаза девушка, пусть ведьма, пусть злая, но девушка, которую тебе просто жалко.
Очень трудно убить глупую девчонку с исковерканной судьбой.
– Якоб, – Фукс наклонила голову, – ты не сможешь причинить мне вреда.
Парень поднял пистолет:
– Отзови девушек.
Ведьма покачала головой:
– Меня нельзя убить обычной пулей.
– У меня – золотая.
– Даже так? Но я не верю в такие глупости.
– Фукс, я тебя убью.
– Меня нельзя убить! – захохотала Фукс, – Нельзя!
Якоб выстрелил.
Фукс вздрогнула, посмотрела на развороченную дыру в груди...
– Не больно... – прошептала она и упала навзничь.
Парень отбросил пистолет и бросился к девушке. Схватил ее за плечи, затряс:
– Ну, зачем?! Зачем?!
Ведьма болталась большой куклой, мертвые глаза смотрели в небо. Тонкая струйка крови выбежала из уголка рта.
Пуля убивает независимо от того, веришь ты в нее или нет.
Гвардейцы недоуменно заозирались. Вот только что в паре десятков шагов от них находились полуобнаженные воительницы – и вот только ровное зеленое поле.
Маленькие золотистые бусины навсегда затерялись в траве.
Глава 38
