– Если бы она мне это сама сказала, – вздохнул Якоб, – Если бы сама...
На камне у реки сидели и молчали парень, только что убивший ведьму, и девушка, когда-то мечтавшая быть ведьмой.
– Якоб Миллер, – нарушила молчание Лотта, – ты ведь поедешь куда-нибудь дальше?
– Поеду... – Якоб еще больше ушел в себя.
– Возьми меня с собой.
– Что?!
– А то. Я из дома сбежала, – девчонка указала на небольшой узелок, лежавший у камня, – Возьми меня, я тебе пригожусь.
– Как в сказке?
– Ну да.
– А родители?
– А родители, – Лотта ожесточилась, – меня замуж хотят отдать. За любого косого и кривого, лишь бы с рук сбыть. Мать так и сказала: «Чтоб с рук дармоедку сбыть»...
Лотта опять зашмыгала, косо поглядывая на парня.
– Лентяйка, что ли? – хмыкнул Якоб, чувствуя, как сомнения в своей правоте, если и не исчезают, то уходят вглубь. С этой девчонкой нельзя долго тосковать.
– Кто лентяйка?! Да я... да я... Да я все по дому делала, и за скотиной ходила и в поле и в лес и по дрова!
Якоб опять усмехнулся. Хорошая девчонка, веселая... Такую бы, да вправду в жены... Только куда? Из всего имущества – одна повозка.
– Не возьму. Хорошая ты, умная, смелая, работящая. Да только некуда мне тебя брать. Возвращайся домой, может, мать тебе жениха не такого плохого найдет. Все же – мать...
– Как некуда? У тебя что, дома нет?
– Нет. Езжу в повозке по стране...
– Так тем более! Будем вместе ездить. Возьми меня с собой!
– Нет, – Якоб встал. К особняку подъезжали несколько карет, нужно посмотреть, не нужна ли его помощь.
***
– Господин цу Апфельгартен!
– Отец Тестудос! Не ожидал вас лично!
Глава учебного корпуса и аббат Шварцвайсского монастыря обнялись. Непозволительная фамильярность, но эти двое давно и хорошо знали друг друга.
– Как дела у вас в монастыре?
– Молимся. Как у вас в школе?
– Учимся. С чем пожаловал?
Монах в черной рясе и гвардеец в черном мундире зашагали по дорожке к особняку. Остальные монахи и встречавшие гвардейцы шли следом.
– Не с чем, а за кем. Стало мне известно из достоверных источников, что у вас в школе девушка одна есть.
– Ну почему одна? У нас – не монастырь, иногда их и до десятка доходит...
– Ричард, – аббат не принял шутливого тона, – я про одну конкретную девушку. Ирму цу Вальдштайн. Она у вас.
– Ничего себе. Она только полдня у нас, а ты успел приехать за ней из самого Шварцвайса.
– Не успел. Я выехал из монастыря еще вчера, но тут мне сообщили, что искомая Ирма находится у вас.
– Кто сообщил?
– А как мы находим крамолу, тебе не рассказать?
– Ну, уж нет. Меньше знаешь – меньше придется врать.
– Я – за Ирмой. Она мне нужна.
– Отец... Свен. Что она натворила?
– Ничего, – отец Тестудос недоуменно посмотрел на Ричарда.
– Знаешь, тех, кто ничего не натворил, ваша братия не ищет. Что-то серьезное? Мой товарищ должен отвезти ее к королю...
– Что за товарищ?
– Из Личной гвардии. Рудольф, последняя фамилия – Токенблатт.
– А, тот самый... Его мы тоже берем с собой.
– Свен!
– Ричард! Мы – не кровожадные людоеды! И если мы приглашаем к себе кого-то...
– То, отделавшись вырванными ногтями, тот счастливчик может сказать «Повезло...».
– Ричард, эта девушка ОЧЕНЬ нужна королю Вальтеру. Вопрос даже не жизни и смерти – существования государства. Тот, кто ее нашел – будет награжден...
– Повезло Рудольфу... А крестьянин?
– Какой крестьянин?
– Якоб Миллер, он с ними приехал. На него у вас видов нет? А то я бы попросил у короля за него...
– В гвардию? Что, так хорош?
– Умный, а главное – силы как у десятка быков. Конрада с места бросил так – тот на крышу улетел.
– Да, сильный...
Аббат остановился и дернул Ричарда за руку:
– Постой-ка... Крестьянин? Он действительно такой сильный? Откуда сила? Колдовство?
– да нет, – опешил Ричард, – От рождения, говорит, такой...
– Огромная сила и ни грана колдовства... Где он?
– Да...
– Капитан Апфельгартен! Где находится крестьянин Якоб Миллер?
– Свен...
– Где?!
– На реку уходил... Да вон он, по тропинке идет.
Аббат сорвался с места:
– Брат Канис, брат Риноцерус – за мной!
Два монаха, метнулись за своим аббатом.
***
Якоб остановился. По тропинке в его сторону шагали, почти бежали, три монаха.
Шварцвайссцы.
Он остановился. Может быть, конечно, что братья решили искупаться с дороги, но скорее всего, они – к нему.
– Крестьянин Якоб Миллер? – невысокий округлый монах притормозил у парня. Никак, сам аббат, отец Кактамего.
– Да, господин, – Якоб поклонился.
– Брат Канис?
– Он.
– Якоб Миллер, – в голосе аббата прозвучало нескрываемое облегчение, – ты арестован.
Якоб выпрямился, аббат взглянул ему в глаза:
– Ну, здравствуй... Третий.
Глава 39
Якоб дернулся, не собираясь ничего делать, просто от неожиданности. Один из братьев, тот что не Канис, подскочил к парню и цепко ухватил Якоба за запястья. Парень дернулся уже чтобы вырваться...
Не удалось.
Всей силы Якоба не хватило.
Казалось, не такой уж огромный брат весит, как целая гора, а его руки откованы из закаленной стали. Якоб рванулся изо всех сил...
Ничего не получилось.
Ноги монаха как вросли в землю, руки даже не стронулись с мест.
– Силен, – констатировал брат Неканис, – Очень силен.
– Третий... – удовлетворенно кивнул аббат.
– Прошу прощения, господа, – начал Якоб, – но не могли бы вы объяснить, в чем меня обвиняете?
– Якоб Миллер, ты проник в дом герцога цу Юстуса и похитил оттуда его племянницу Ирму цу Вальдштайн?
– Да, господин...
– Нам стало известно, что тот, кто это сделал – опасный колдун.
– Но я не колдун, господин!
– Все так говорят. Идем.
Они пошли по тропинке к особняку. Руки Якобу не связывали, не сковывали. Зачем? Если позади шел брат Риноцерус.
На каждую силу найдется другая, еще большая.
– Якоб едет с нами? – расцвела Ирма, когда увидела его вместе с монахами. Она уже проснулась, пообедала и сейчас, вместе с Рудольфом в парадном мундире, стояла у кареты, ожидая отъезда. Для девушки все приключения закончились. Скоро она окажется под надежной защитой короля. Своего настоящего отца.
– Нет, госпожа цу Вальдштайн, – наклонил голову отец Тестудос, – Якоб Миллер отправится в наш монастырь для допроса.
– Допроса? – Ирма округлила глаза, – Но...
– Он – опасный враг короля, уважаемая.
– Якоб не враг! – возмутилась Ирма, приближаясь к аббату, – Он спас меня от... от герцога цу Юстуса и Грибного Короля! Он – не враг! Якоб!
– Я не враг, – развел руками парень. Что он еще мог сказать.
