Я улыбнулся про себя: Миск занялся очисткой. Мир может рушиться вокруг, но он не забудет о необходимости причесаться. Вероятно, пыль очень мешает ему, действует на чувствительные волоски.
– К несчастью, – сказал мне Ал-Ка, – вторая энергетическая установка еще не завершена.
Миск прекратил причесываться, Куск тоже уставил антенны на Ал-Ка.
– Что за вторая установка? – спросил я.
– Установка мулов, – ответил Ал-Ка, – ее строили пятьсот лет, готовя восстание против царей-жрецов.
– Да, – подтвердил Ба-Та, – ее построили инженеры мулы, выучившиеся у царей-жрецов, они в течение столетий собирали ее из украденных деталей в далеком районе старого роя.
– Я об этом не знал, – сказал Миск.
– Цари-жрецы недооценивали мулов, – заметил Ал-Ка.
– Я горжусь своими детьми, – сказал Куск.
– Мы не инженеры, – ответил Ал-Ка.
– Да, – согласился Куск, – но вы люди.
– Очень немногие из мулов знали об этой установке, – сказал Ба-Та. – Мы сами об этом не знали, пока к нам в войне не присоединилось несколько техников.
– А где эти техники сейчас? – спросил я.
– Работают, – ответил Ал-Ка.
Я схватил его за плечи.
– Можно ли ввести установку в действие?
– Нет, – сказал Ал-Ка.
– Тогда почему они работают? – спросил Миск.
– Это по-человечески, – ответил Ба-Та.
– Глупо, – заметил Миск.
– Но по-человечески, – повторил Ба-Та.
– Да, глупо, – снова сказал Миск, и антенны его согнулись, но потом он мягко коснулся ими плеча Ба-Та, желая показать, что не хотел его обидеть.
– А что нужно? – спросил я.
– Я не инженер, – ответил Ал-Ка. – Не знаю. – Он посмотрел ан меня. – Но это имеет какое-то отношение к силам ура.
– Эта тайна хорошо охранялась царями-жрецами, – сказал Ба-Та.
Миск задумчиво поднял антенны.
– У нас есть деструктор ура, который я соорудил в ходе войны, – послышалось из его переводчика. Они с Куском быстро соприкоснулись антеннами и мгновение держали их вместе. Потом разъединили. – Компоненты деструктора можно переналадить, – продолжал Миск, – но маловероятно, чтобы силовая петля замкнулась удовлетворительно.
– Почему? – спросил я.
– Во-первых, – сказал Миск, – энергетическая установка, сооруженная мулами, вероятно, чрезвычайно неэффективна; во-вторых, она сооружалась из частей, которые крали много столетий, и поэтому вряд ли их удастся совместить с частями деструктора.
– Да, – согласился Куск, и его антенны угнетенно обвисли, – вероятность не в нашу пользу.
Огромный камень упал с крыши и, как большой резиновый мяч, проскакал мимо нас. Вика закричала и теснее прижалась ко мне. Миск и Куск больше, чем когда-либо, начали раздражать меня.
– Есть ли хоть какой-нибудь шанс? – спросил я у Миска.
– Может быть, – ответил Миск, – потому что я сам не видел их установку.
– Но по теории вероятности, – подхватил Куск, – шансов нет.
– Шанс есть, но исключительно малый, – размышлял Миск, расчесывая чувствительные волоски.
– Согласен, – признал Куск.
Я схватил Миска, чтобы остановить это бесконечное расчесывание.
– Если есть хоть какой-то шанс, – закричал я, – нужно попробовать!
Миск посмотрел на меня, и его антенны удивленно приподнялись.
– Я царь-жрец, – сказал он. – Вероятность такова, что царь-жрец, как разумное существо, за это не возьмется.
– Но ты должен взяться! – закричал я.
Еще один камень упал в ста ярдах от нас и проскакал мимо.
– Я хочу умереть с достоинством, – сказал Миск, мягко отбирая у меня переднюю конечность и возобновляя расчесывание. – Царю-жрецу не полагается суетиться, как человеку, бороться, когда нет никакой надежды на успех.
– Если не ради тебя самого, – сказал я, – то ради людей – в рое и за его пределами. У нас единственная надежда на вас.
Миск перестал расчесывать волоски и посмотрел на меня.
– Ты этого хочешь, Тарл Кабот? – спросил он.
– Да, – ответил я.
А Куск посмотрел на Ал-Ка и Ба-Та.
– Вы тоже этого хотите?
– Да, – сказали Ал-Ка и Ба-Та.
И в этот момент в облаках пыли я увидел в пятидесяти ярдах от нас круглое куполообразное тело одного из золотых жуков.
Почти одновременно Миск и Куск подняли свои антенны и задрожали.
– Нам повезло, – послышалось из преобразователя Куска.
– Да, – согласился Миск, – теперь не нужно отыскивать золотого жука.
– Вы не должны сдаваться золотому жуку! – закричал я.
Я видел, как антенны Миска и Куска повернулись в сторону золотого жука, видел, как жук остановился, как начала подниматься его грива. И ощутил странный наркотический запах.
Я выхватил меч, но Миск мягко схватил меня за руку и не позволил наброситься на золотого жука и убить его.
– Нет, – сказал он.
Жук подполз ближе, и я увидел, что его грива развевается, как подводное растение, захваченное течением.
– Ты должен сопротивляться, – сказал я Миску.
– Я умру, – ответил Миск, – не отравляй мне эту радость.
Куск сделал шаг к жуку.
– Ты должен бороться до конца! – крикнул я.
– Это конец, – послышалось из переводчика Миска. – Я старался. А теперь я устал. Прости меня, Тарл Кабот.
– Так хочет умереть наш отец? – спросил Ал-Ка у Куска.
– Вы не понимаете, дети мои, – ответил Куск, – что значит золотой жук для царей-жрецов.
– Мне кажется, я понимаю, – воскликнул я, – но вы должны сопротивляться!
– Неужели ты хочешь, чтобы мы погибли, занятые бесполезной работой, умерли глупцами, лишенными последних радостей золотого жука? – спросил Миск.
– Да! – воскликнул я.
– Так не поступают цари-жрецы.
– Так пусть отныне они так поступают! – крикнул я.
Миск распрямился, его антенны развевались, все тело дрожало.
Он стоял дрожа, в облаке пыли, среди падающих обломков. Смотрел на собравшихся вокруг людей, на приближающегося золотого жука.
– Прогони его, – послышалось из транслятора Миска.
С криком радости я устремился к золотому жуку, и Вика, Ал-Ка, Ба-Та и их женщины присоединились ко мне; мы пинали жука, толкали его, отскакивали от его трубчатых челюстей, бросали в него камни и наконец отогнали.
Потом вернулись к Миску и Куску, которые стояли, соединив антенны.
– Отведите нас к установке мулов, – сказал Миск.
– Я вам покажу, – воскликнул Ал-Ка.
Миск снова повернулся ко мне.
– Я желаю тебе добра, Тарл Кабот, человек, – сказал он.
– Подожди, – ответил я, – я пойду с вами.
– Ты ничем не можешь помочь, – сказал он. Антенны Миска наклонились ко мне. – Стой на ветру и снова взгляни на небо и солнце.
Я поднял руки, и Миск осторожно коснулся моих ладоней антеннами.
