Через пару часов Руперт выглянул в ствол шахты и посмотрел наверх. Всё было затянуто густым дымом, но через него отчетливо проступал чёткий светлый круг. Это был выход на поверхность.
— Как же мы будем подниматься! — устало сказал он.
— Советую не тормозить без необходимости, — крикнула Лиана, — нас уже догнали подростки, скоро догонят и взрослые особи. А они уже и напасть могут.
— Ты сейчас о чём? — опешил Афанасий.
— О многоножках, конечно, — ответила Лиана, довольно спокойно.
— То есть те, которые сейчас нам достают почти до колен, это подростки? — спросил, не менее шокированный, Савва.
— Ты преувеличиваешь, — сказала Лиана, — до колен им ещё далеко. Но вы разве не заметили, что особи, которые нас обгоняют, становятся крупнее и крупнее. Раньше они хрустели под ногами, а теперь, попробуй наступи. Но взрослые особи размером гораздо больше. В обычном мире, за пределами зоны, они достигают сантиметров восьмидесяти в высоту. Могут вымахать и до метра. Но это там. Что тут, я не знаю. Может, они и крупнее бывают. Я жила в пещерах большую часть жизни и не раз сталкивалась с нашествием этих тварей.
— В пещерах? — удивился Руперт.
— В пещерах, — кивнула Лиана, — но со всем удобствами, а не то, что ты себе представил.
— Погоди, так про нашествие этих многоножек ты заранее знала? — вернулся к разговору Савва.
— Предполагала. Наверх нам было оставаться нельзя. Тем более, раз даже эти тараканы не выдержали и стали убегать. Только вниз. Но вы же видите, что они, чем дальше, тем крупнее становятся? Логично предположить, что сзади идут и взрослые, крупные особи. Просто я знала, что они бывают большими. Но если вы думаете, что я уже попадала в подобные ситуации, и знаю наперёд, что будет дальше, то нет. Именно такого, со мной никогда не было, — сказала Лиана.
Всё это время они продолжали быстро идти вниз. Всё чаще они наступали многоножкам на ноги, а те, в ответ, начали «огрызаться». Они поднимали переднюю часть туловища, смотрели на обидчика и открывали рот. А там были зубы!
Те, которых они давили ещё час назад, такого себе не позволяли. Наверное, считали их слишком большими и опасными, чтобы проявлять агрессию. Эти уже не стеснялись показать свои зубы. Что будет, когда их догонят крупные особи? А то, что это случится, все как-то сразу поверили. Оставалось только ускорить шаг.
— Дверь! — неожиданно и почему-то обрадовано крикнул Савва.
Выживальщики тут же устремились к большой железной двери в стене. Это была первая дверь, которую они встретили за всё время. До этого никаких ответвлений с галереи не было. Савва дёрнул ручку, дверь со скрипом, но поддалась. Ему удалось открыть её сантиметров на двадцать. Подоспели Руперт с Афанасием, и они принялись тянуть втроём. В несколько рывков они отворили дверь почти на метр, теперь можно было пройти в неё без проблем.
Савва достал фонарь и вошёл внутрь.
— Ну и вонь! — донеслось оттуда, — уж лучше дымом дышать!
Савва показался из дверного проёма, сильно морщась.
— Там и минуты не выдержать! — добавил он и вдохнул дыма, который ему показался чистейшим воздухом, после того, как он побывал за дверью.
— Хорошо, что у вас есть фонари, — сказала Лиана, — и хорошо, что вы вовремя о них вспомнили, — она повернулась и быстро пошла дальше.
— Лиана, если бы не запах, это был бы хороший вариант укрыться, — сказал Руперт, — может, нам попадётся ещё одна дверь, где не будет так вонять?
— Многоножки радостно забегают внутрь, — сказал догнавший их Афанасий.
— Радостно? — усмехнулась Лиана, — они что, улыбаются при этом?
— Да нет, это я по их поведению такой вывод сделал. Они туда прямо бросились! — сказал, слегка смутившись, Афанасий.
— Я почувствовала запах, — сказала Лиана, — вне всяких сомнений, он органический. И у меня нет никакого желания проверять, кто является его источником. Именно кто, а не что. Это важно. Вы разве этого не поняли?
Выживальщики удивлённо переглянулись, понимая, что Лиана права.
— Я так понимаю, дверь вы не закрыли обратно? — сказала Лиана.
— Нет, многоножки туда стали забегать, я и подумал, что это хорошо. Вниз меньше пойдёт. А то, глядишь, и все туда устремятся, — сказал Афанасий.
— Я не вижу, чтобы их стало меньше. Может туда кто и забегает, но на расстановку сил это не влияет. Что ж, будем надеяться, что оттуда никто не выбежит, вместо них, — сказала Лиана.
— А кто? — спросил Савва.
— Понятия не имею, — сказала Лиана, — у меня складывается впечатление, что вы меня неверно понимаете. Вы думаете, что я всё знаю, а это не так. Просто на основе своего опыта, а он не маленький, я могу довольно верно прогнозировать события. К примеру, могу предположить, что это грозит неприятностями, хотя и не знаю какими именно. Я сейчас про дверь. Может, ничего и не будет, но я бы дверь открытой не оставляла, дабы оттуда кто-нибудь не вылез.
— Так что, вернуться и закрыть? — обречённо сказал Афанасий.
— Ни в коем случае, — резко сказала Лиана, — теперь выгоднее и безопаснее двигаться дальше. Вообще, не нужно ни на чём зацикливаться, тем более на ошибках. Этот эпизод уже в прошлом. Даже если он и будет иметь последствия, будем с ними разбираться в своё время. Просто на будущее, не нужно расставлять себе ловушки и усложнять жизнь.
— Да мы просто дверь открыли! — возмущённо сказал Савва, — что, если ещё попадутся, больше не открывать?
— Обязательно открывать! — сказала Лиана, — но если там что-то не так, то закрывать обратно. За дверью может быть опасность, но может быть и выход.
Ещё через час, им пришлось перелезть через перила и повиснуть с другой стороны.
Лиана оказалась права, и их догнали взрослые особи многоножек. И чем они становились крупнее, тем агрессивнее. Они уже начинали заинтересованно поглядывать на людей, задерживая шаг и поворачивая головы. Не обязательно было даже наступать им на ноги, чего все уже давно пытались не делать. Это становилось опасно.
Приходилось осторожничать, из-за чего скорость движения сильно упала. Многоножки как будто чувствовали страх и вели себя всё наглее и наглее.
Наконец, продолжая идти, Лиана скомандовала:
— Приготовьте верёвки!
Все достали верёвки и стали ждать дальнейших распоряжений.
— Держитесь ближе к перилам! — сказала Лиана.
Теперь они шли по самому краю.
— Останавливаемся и привязываем себя к перилам, — сказала Лиана и первая начала это делать.
Все остальные последовали её примеру, хотя пока и не понимали, к чему она ведёт. Или просто не хотели в это верить.
— Перелезаем! — скомандовала Лиана и тут же перемахнула через перила.
Это было очень страшно, но оставаться среди многоножек никто не хотел. Все перелезли на другую сторону и встали, держась за перила и просунув ноги между прутьями.
— Надеюсь, все хорошо привязались? — сказала Лиана, — тут, если сорваться, уже ничего не поможет.
Под ними труба шахты уходила вниз и терялась в темноте. Дна видно не было. Складывалось ощущение, что его там просто нет.
— Кто это построил, и главное, зачем? — пробормотал Руперт, с опаской поглядывая вниз.
— Это не имеет значения, — сказала Лиана, — эта информация для нас совершенно бесполезна. Важно другое.
— И что же? — спросил Руперт.
— Как нам отсюда выбраться живыми, — сказала Лиана и улыбнулась, — то, что у нас это получится, совершенно не очевидно. Пока что становится всё хуже и хуже. Просто посмотрите на то, где мы и что сейчас делаем, — и Лиана опять улыбнулась.
Все последовали её совету и огляделись. Она была права. Они висели на перилах, над бездонной шахтой, в окружении агрессивных и больших насекомых и в пространстве, наполняющемся дымом. Отвлекаясь на текущие мелочи, они потеряли из вида общую картину. А Лиана им её сейчас показала. И осознав реальность, они сначала пришли в ужас, а потом впали в уныние. Это настроение распространилось даже на Вика.
А Лиана стояла, поглядывала на них и слегка улыбалась.
