Любопытно…
– Хм, Мастер Ротим. Я удивлен не меньше: откуда вы знаете об этих животных? Позвольте выразить свое восхищение вашими глубокими познаниями.
– Благодарю, – с легким поклоном ответил Мастер.
По лицу вижу – ему чертовски приятна похвала.
– Вы позволите прикоснуться к нему? – в голосе Ротима чувствуется что-то вроде благоговения.
Ого! Видимо, мужик действительно в восторге.
– Конечно, – позволяю я и даю мысленную команду Гаврюше приблизиться.
Тот беспрекословно подчиняется и замирает в шаге от Ротима. Дрожащая ладонь инструктора медленно опускается на шею хагера. Пальцы аккуратно плывут по серебряным перьям.
– Вы, видимо, не совсем понимаете, что для меня значит эта встреча, – с грустью в голосе говорит Ротим. – Еще мой дед рассказывал мне перед сном сказки о Великих Ночных Охотниках и их всадниках.
– И тут вдруг выясняется, что один из этих всадников ваш ученик, – улыбаясь отвечаю я.
Ротим, боясь спугнуть застывшего зверя, тихо смеется. Вытерев выступившие слезы, он сказал:
– Понимаю, что это не мое дело, но позвольте задать вам вопрос.
– Я вас слушаю.
– Вы один из потомков клана Дер Свёр?
Сказать, что меня ошарашили слова Ротима, это значит ничего не сказать…
– Но позвольте, откуда…
– Смотрю, я вас тоже удивил, – усмехнулся мужчина. – И можете не отвечать на мой вопрос – я уже сам знаю ответ. А что касается моей информированности… Всему виной те же сказки моего деда.
Кажется, я неожиданно для себя нащупал какую-то ниточку. И кто бы мог подумать – в конюшнях Ротима!
– Хотите послушать одну из них? – спросил меня мастер.
– Признаться, я и сам хотел попросить вас оказать мне эту любезность… – пришлось даже прокашляться, дабы не дать петуха.
– Она коротенькая, – успокоил меня Ротим и начал свой рассказ:
Давным-давно в Твердыне гор,
Средь камня и руды,
Закончил Мастер в одной из нор,
Свои чудесные труды.
Над тем, что создал он в тот день
Из стали и волшбы,
Нависла яростная тень,
Царя той маленькой горы.
Велел правитель грозный тот
В дом к мастеру идти.
Отняв плоды его забот,
В столицу привезти.
Восстал тогда рабочий люд,
Меняя молот на топор.
За Мастера великий труд
Чинить тем посылам отпор…
Ротим замолчал на мгновение. Зажмурившись, стал нашептывать что-то себе под нос. Кажется, пытается вспомнить, что было дальше. Но, похоже, у него это не очень получается…
– Эх, – разочарованно вздохнул он. – А ведь помнил всю поэму наизусть… Старею…
– А если своими словами? – попросил я.
– Если вкратце, то, кроме учеников того Мастера, на его защиту встал глава клана Дер Свёр. Его воинов называли «Крыльями смерти». Всадники верхом на Ночных Охотниках.
Я чуть было громко не сглотнул. А пряжка-то, что лежит у меня в сумке, выходит, непростая, а с историей…
Тем временем Ротим продолжал:
– Но, увы, они были разбиты. Тот король так рассвирепел, что приказал вырезать под корень всех представителей мятежного клана. Правда, с детства мне не дает покоя один момент. Мой дед говорил, король был так зол, что даже заставил уничтожить всех черных гуронов, обитавших в тех горах. Не могу понять, чем ему эти прекрасные животные не угодили?
– Вам повезло, – сказал я. – Мне известна причина. Гуронов перебили, к счастью, как видите, не всех, по той простой причине, что они являлись молчаливым напоминанием об уничтоженном клане.
– Все равно не понимаю…
– Так случилось, что, на беду этих чудесных зверей, они изображены на гербе клана Дер Свёр…
– Вот, значит, как, – хмуро произнес Ротим. – Знаете, Ольд, мне порой кажется, что животным жилось бы намного лучше без так называемых разумных…
Мастер тяжело вздохнул и уже более бодрым тоном произнес:
– Ну, да ладно… Хватит о грустном. Вы, кстати, так и не сказали о цели вашего приезда… Хм… Хотя можете ничего не говорить. Я уже и сам знаю…
Он быстро еще раз осмотрел моих петов и выдал вердикт:
– Хагер подрос. Его магические умения требуют усовершенствования. «Полет» я могу поднять ему до третьей ступени. Он сможет летать в два раза быстрее и переносить на четыре предмета больше. И самое главное – он уже достаточно силен, чтобы нести на себе двух седоков.
– Великолепно! – совершенно откровенно восхитился я и нежно погладил Гаврюшу по голове.
– Это еще не все, – улыбнулся Мастер. – Его умение оглушать соперника на некоторое время…
– Да, «Победный крик»…
– Верно, – кивнул он. – Это умение можно повысить до второй ступени. Эффект оглушения будет длиться в два раза дольше.
– Отлично!
– Теперь гурон. Этот зверь настоящий защитник! Его способность отражать часть атаки врага заслуживает усиления в два раза. А возможность исцелять – в три. Кроме того, я сделаю так, что он сможет исцелять не только вас, но и того, на кого вы укажете. Моя работа обойдется вам в четыреста золотых, и это со скидкой. Согласны?
– Целиком и полностью!
Следующие пятнадцать минут Ротим колдовал над моими петами. Медленно водил ладонями над их головами, шепча себе что-то под нос. Звери процедуру переносили стоически, даже вечный непоседа Шалун вел себя довольно спокойно.
Об изменениях в их умениях мне ответственно рапортовала система. И, когда я читал последнее сообщение о получении Шалуном третьей ступени «Отражения», Ротим наконец открыл глаза.
Затем мы еще несколько минут пообщались с ним о будущих изменениях моих петов. Похоже, это стандартная инфа, которую он выдает каждому клиенту. Уж больно заученно это выглядело. Прямо как в первый день моего посещения.
На фоне той живой реакции на мой зоопарк дальнейший наш диалог проходил как-то сухо и обыденно. Такие перепады от практически живых эмоций до механических меня слегка покоробили. Спрашивается, а чего я ожидал от НПС? Хотя, с другой стороны, если взять Дроя и остальных парней – чем они не живые? Общаясь с ними, все чаще ловлю себя на мысли – забываю, что я в игре.
Оплатив услуги инструктора, я, погруженный в свои мысли, медленно шагал к выходу. Уже когда взялся за ручку двери, осознал, что меня раздражает какой-то звук.
Хм… Это же чат. Кто-то настойчиво стучится ко мне в приват. Посмотрим, кому там неймется.
Одновременно толкая входную дверь и выходя наружу, открываю окошко чата. Вижу несколько строчек с одинаковым текстом в сообщении, написанных капсом:
– БЕРЕГИСЬ! ТЕБЯ ЖДУТ НА ВЫХОДЕ!
Глянуть ник писавшего не успел – меня атаковали…
– Внимание! Игрок Регрон (112) атаковал вас заклинанием «Ледяной порыв».
– Внимание! Усилия противника не принесли результатов! Вы смогли ловко увернуться!
Не совсем понял, как мне это удалось… Не похоже на атаку некроманта… Хотя стоп… Мне же дали достижение за победу над личем! Там как раз было что-то о шансе избежать магического воздействия…
Все эти мысли пронеслись в считаные мгновения. Должен заметить, раньше в стрессовых ситуациях я так быстро не соображал. Вот что делают с человеком частые встречи с высокоуровневыми игроками и мобами.
Машинально, буквально вслепую, посылаю в сторону атаковавшего меня мага стаю блох.
– Вы создали простейшее механическое существо «Стая блох» (170)!
– Количество особей: 8.
