Пират хмурился и неуверенно кивнул в ответ. Что такое корабельный комбайн повторной переработки он знал.
- Так вот, Синка, кормить тебя придется этой дрысней, - похоронным тоном заявил Кенси. – Потому что парни и повар с тобой не поделятся, пока ты не свой. А не свой ты, пока дружить не захочешь. Брататься не предлагаю. Но за пару полезных фраз, я за тебя словечко замолвлю. А именно, если поделишься, куда и зачем ваши металлолом пачками увозят. Вы ж фарэйцы. У вас этой руды хоть жопой жуй…
Вигинс скептично косился на Кенси, который явно входил во вкус, играя с уличными жаргонами. Сам он по-прежнему молча давил стену плечом.
- И вот скажи, зачем вам отработанный хлам..? – спросил генерал.
Но фарэец вдруг залился громким смехом, хлопая себя по колену.
- Не-не! Старший! Так не канает! За лоха меня держишь? – хохоча, спрашивал он. – Ну, кто ж так делает, а? Херовый из тебя дознаватель. Я прям взял и поверил!
Кенси хмуро помял подбородок и обменялся бессильным взглядом со старпомом.
- Я же говорил вам, шеф, что он бесполезен, - мрачно и скрипуче ответил Эддис. – Только зря место занимает.
- Да я чет понадеялся… - взгрустнул Кенси. – Думал, молодой, долго жить еще хочет.
- А давайте, шеф, его сразу расстреляем? Чтоб больше с ним не возиться, – предложил серьезно старпом, скрестив руки на груди.
Фарэец, услышав это, прислушался и подавил остаточный смешок.
- Нет. Грязно будет, - заявил Джарэф, брезгливо осмотрев полы и матрас.
- Тогда задушим, - флегматично пожал плечами Эддис.
- Еще предложи, как дикари, повесить, - буркнул командир, глядя на пирата уже как на бесполезную вещь.
- Нет. Это уже перебор, - по-деловому заявил Эддис. - Куда его тут вешать. На турник Шарза что ли? Нет. Мы ж в космосе. Все цивилизованные люди. Надо по флотским законам его кончить.
- Так мы ж не флот, - мельком напомнил Кенси, игнорируя уже круглые от недоумения глаза фарэйца.
- Действительно... – постучал тонким пальцем по губе старпом. – Вечно забываю, командир. Тогда давайте по пиратским законам.
- А как там пираты поступают? – осведомился генерал, покосившись на Вигинса.
- За борт выкидывают, - тут же подсказал Эддис.
- Хм. Зато чисто… - задумчиво и с явной прикидкой ответил Кенси, этак вообще забыв про наличие пирата рядом.
-Так что? Давайте его за борт, шеф? – бодро спросил старпом, отлипая от стены.
Тут-то пират не выдержал и завопил, привлекая к себе внимание:
- Эй-эй! Какие еще пираты!? Какой за борт!? – чуть ли не подскакивая на койке, заголосил Синка. - Вы ж флот! Статья ВК ОКФ о пленных! Я сопротивление не оказывал! Меня нельзя ни стрелять, ни за борт! Я гражданский! Наемный сотрудник!
Старпом каркающе рассмеялся, как наждаком по нервам.
- Этот наивный мальчик решил, что к флотским попал, - сказал Эддис командиру, показывая на фарэйца пальцем.
Фарэец как-то вмиг побледнел и весь обмяк, не зная, что еще добавить.
Кенси поддержал, тихо хмыкнул и покачал головой.
- Нет, пацан, мы не флот, - ответил Джарэф. - Технически мы тоже пираты. Вооруженная группа, проводящая незаконные действия и уничтожение кораблей на нейтральной территории под руководством власти.
- Тогда это каперы… - въедливо поправил старпом.
Генерал от него отмахнулся.
- Каперы - это пока на службе, - поправил Кенси. - А мы с нее, считай, сошли и уже пираты.
- А, ну да, точно, - опомнился без энтузиазма Эддис, а потом, подумав, взбодрился. – Ну, так, что? Я прикажу готовить шлюз по выходу из прыжка? Полчаса примерно осталось…
- Да, иди, - проводил его Кенси кивком головы, а сам еще задержался ненадолго и обернулся к бледному фарэйцу. – Извини, Синка, но у нас на корабле либо свои, либо никак. Ты подумай еще, может, изменишь мнение за полчасика.
- Вы же обещали ничего плохого не делать, – бессильно напомнил пират.
Кенси вздернул указательный палец.
- Я говорил «сейчас», - виновато ответил генерал с лицом абсолютного сочувствия. – Но мы жестокая группа. Нас не существует. И потому мы делаем порой страшные вещи. Так что… прости, пацан, - Джареф тяжело поднялся со своего места и похлопал фарэйца по плечу. – Но ты для нас балласт. Ради тебя с патрульными мы связываться не будем. На планету сдавать тоже не станем. Нам там светиться не стоит. Так что… Мне тебя, конечно, будет жаль, но не жальче чем своих гавнюков. Хотя совесть моя будет чиста. Я хотя бы попытался договориться…
После чего, генерал развернулся и направился прочь из изолятора.
Фарэец от шока будто язык проглотил и молча хлопал вслед круглыми голубыми по-подростковому наивными глазами.
Как только дверь за генералом закрылась, в коридоре к нему из-за поворота подошел старпом с тоненькой улыбкой.
- Думаете, купился? – спросил Вигинс с рожей хищника, готового выслеживать добычу.
- Посмотрим, - отозвался генерал, после чего обернулся к караульному и остро оглядел его с ног до головы. Придраться было не к чему, но генерал был упорен. – Слушай, солдат, ты ж вроде с третьей вахты?
- Так точно, командир! – мгновенно отозвался боец.
Вигинс вмиг уловил мысль и поддержал Джарэфа.
- С той третьей, которая сейчас на отдыхе? – спросил старпом.
- Так точно!
- Тогда какого фотона ты не отдыхаешь! – рявкнул Эддис.
- Старший лейтенант Биль распорядился… Людей… не хватает…
- Старшим лейтенантом Биль распоряжусь я, - злобно зыркнул старпом, - А ты пошел вон на отдых! Людей ему не хватает… Звезды ему не хватает!
Боец мигом вытянулся, после чего пулей прыснул с глаз начальства.
- Сделали всё, что могли, - покачал головой генерал, глядя на оставленную без присмотра дверь изолятора.
- Дорожку ковровую только не постелили, - мрачно в тон проворчал старпом.
- Не злись, - миролюбиво успокоил его Кенси. – Не велик шанс, что сработает.
- Пятьдесят на пятьдесят, - заметил Вигинс.
- Или получится или нет… - поддакнул Джареф, после чего подтолкнул Эддиса рукой по плечу и завершил. – Ладно, возвращайся на мостик. Я скоро подойду.
- И не дадите посмотреть даже на ваших говорящих полиморфов? – с толикой яда спросил старпом.
- Позже, - заключил генерал. – Когда я буду уверен, что зла на тебя они за колкие речи не держат.
Старпом на это тихо хмыкнул и вынужденно согласился.
Оставшись наедине, по дороге к ангару, Кенси немного протрезвел от сумасшедшей идеи, которая пришла ему в голову, и даже на мгновение задумался о целесообразности. И о том, что еще пока не поздно сдать задом и вернуться в прежнее русло. Однако, уже сейчас обычные будни, регулярные задания и бессмысленная возня показалась Джарефу настолько унылой и самоубийственной, что мысль о возвращении в строй быстро растворилась в цифровых потоках гиперпрыжка.
Но свой порыв Кенси не оставил без внимания. И неспешный поход до полимофов посвятил последним вдумчивым рассуждениям о своем будущем. Когда-то Джарэф всерьез задавался вопросом, сколько времени требовалось другим, чтобырешиться пойти против системы. Он считал, что процесс это длительный, и зачастую идущий параллельно с «космическими психозами», которые расшатывают стойкий разум. Но сейчас, оглядевшись на свой пример, Кенси осознал, что для отказа от званий нужно не так уж много. И зачастую даже жажда справедливости здесь не при чем. А переломным моментом может стать что угодно.
В его случае все как-то накатило одновременно. И множество факторов просто сломили его плотину на разуме и размыли границы. Их ведь уже не существует… Почти десять лет как. Ну, так чего им терять, если они хотят просто выжить? А, правда, которая им известна… да плевать на нее. Колонии с метрополией как-нибудь сами с ней разберутся.
Заполняемый таким роем мыслей, Кенси зашел в ангар, улыбаясь, и глядя в пол, сказал едва разборчиво ни к кому не обращаясь:
- Пираты…
В ангаре все было на удивление спокойно. Полиморфы терпеливо ждали вдоль стен. Вот только голосов в ангаре было больше, чем нужно и это генерала вернуло из мыслей.
