- …Винс, ты же обещал хорошие настройки. А получилась параша какая-то, - вещал приятный дикторский голос.
- Извини, чел, что смог! – ответил уже знакомый голос паренька откуда-то из недр другой машины.
- Сам ты чел, - послышалось в ответ. – А я страдаю. Хочу нормальный голос. Это не мой.
- А я откуда знаю, какой твой! – препирался парень, в то время как остальные техники работали молча и на критику не напрашивались.
- Дай выход в сеть! Скачаю подходящий!
- Командир приказа не давал тебя в Интерсеть пускать.
- Командир перестраховщик. Ну, хоть эквалайзер поставь.
- Не было команды про эквалайзер. Да и ты вроде как не комп.
- Я разберусь.
- Ты что, музыкантом был?
- Нет, в детском саду подрабатывал.
- О! Круто!
- Очень. Кто вовремя не заткнулся, за тем облава явилась.
Винсет на это мрачно кашлянул, в то время как остальные сглотнули случайно вылетевшие смешки.
- Я вас всех запомнил, - до дибильности ровным тоном пообещал некто.
Кенси неспешно приближался, видя, как звено провожает его светящимися глазами. Странная диспозиция тоже не осталась для него незамеченной. Группа отчетливо поделилась на новичков и старожилов. Случайно или подсознательно?
Люди не замечали генерала, все были погружены в работу и не отвлекались от пайки и настроек. От кого-то из машин слышался тихий неразборчивый пока шум. Кто-то пронзительно пискнул, но ему техник мигом отключил контакты.
Но первым как-либо прореагировал в сторону Кенси именно Март. Тяжелая машина, с которой уже закончили возню, еще издалека демонстративно повернулась к человеку и переступила на массивных лапах. На этом приветствие в целом закончилось.
Что, впрочем, и ожидалось…
Кенси тяжко вздохнул, набрался решимости и, остановившись на комфортном расстоянии, спросил непосредственно у полиморфа:
- Смотрю, работа почти закончена?
- Не достаточно, - отозвалась машина, тем же дикторским голосом, что и полиморф до него.
Кто бы сомневался, что откровенной благодарности не последует.
Кенси скупо улыбнулся, когда вдруг откуда-то из-за стоек донесся голос Шарза.
- О! Генерал! Вы здесь! Здорово! Мы тут последние настройки делаем, но пацаны парятся, что вы им индивидуальности недодали, - откуда доносился голос старшего техника Кенси понял, но самого его не видел. – Вы скажите им, что все будет позже. Потому что сейчас что смогли, то на ходу сваяли.
- Не последний день летаете, - заключил Кенси, вновь повернувшись к машине. – Будет у вас время на настройку. Слушай, Март, скоро будет дело по вашей части.
Необходимость общаться с машинами напрямую, в присутствии техперсонала, в ангаре у генерала переворачивала всю привычную систему работы. Но иначе донести приказ до них пока было невозможно. Да и какой к звезде приказ, если они больше не его вещи, но еще не подчиненные! Только и можно что просить о содействии. Как будто не с прогрессивными бойцами последнего поколения ведется беседа, а с попутчиками на рейсовом поезде, напрочь лишенном средств дистанционной связи.
- В чем суть работы? – коротко и прохладно спросил Март.
Кенси поборол свой скепсис на обстановку и ответил как можно понятливее.
- Мы будем ждать пиратский корабль. Рассчитываем, что он прибудет спасать своих. Я хочу, чтобы ты с п… парнями взял этот корабль живьем и не дал ему прыгнуть в гипер. Мне нужны фарэйцы для переговоров.
- Одного имеющегося не достаточно? – ожидаемо спросил Март, никак вообще не изменившись в позе.
Электронный голос доносился непривычно из недр грудной клетки. Кенси понимал, что голова у механоидов не является жизненно важным элементов, но слышать речь из тела было все равно странно.
- Нет, не достаточно. Он не принимает решений. А мне нужен кто-то более ответственный.
- Более ответственный на случайном пиратском корабле, которые не отличаются друг от друга и не имеют ранговой дифференциации? – уточнил полиморф.
Кенси опустил голову, понимая, как это звучит с точки зрения машины. Логика человека все-таки оказывалась пластичнее.
- Да, - признался Кенси, решив продавливать свою идею как блажь. – Мне нужен хотя бы командир корабля. Они у них принимают решения.
Полиморф молчал буквально пару секунд. Генералу показалось, что он выждал эту паузу демонстративно. Или потратил время на совещание со звеном.
- Хорошо. Будет корабль – будет тебе командир.
Кенси улыбнулся и обрадовался, что все оказалось просто. Однако, Март еще продолжил:
- А что будет нам?
Генерал растерянно моргнул, но быстро нашелся с ответом:
- Сведения об украденных запчастях. А если договоримся с пиратами, выход на их полиморфов.
На сей раз Март молчал аж целых три секунды.
- Годится, - заключил он.
Кенси шумно выдохнул, не стесняясь и не скрывая реакции.
- Ты уже решил вопрос своего персонала? – поинтересовался Март ровным тоном, и генерал почувствовал, как на нем смыкается внимание всех присутствующих, особенно техников.
- Я работаю над этим, - ответил генерал, после чего хотел еще нечто добавить, но не рискнул в присутствии лишних. Мысленно выругавшись, он понял, что ему не хватает канала личной связи с полиморфом.
- Буду ждать, что они тебя не подведут, - закончил Март и медленно кивнул на прощание головой.
Джарэф невольно повторил кивок и вдруг заметил, мигнувший значок входящего сообщения на наручном коммуникаторе. По привычке взглянув на мелкий экран и ожидая там сообщение как минимум от старпома, Джареф, к своему удивлению, получил сообщение от неизвестного адресата.
«Решай быстрей, человек. Не ты один в среде недовольных».
Кенси долго смотрел на сообщение, боясь оторвать взгляд от экрана. Сомнений об адресате у него не оказалось. Но внезапное чувство страха, о котором ему уже ни раз рассказывали члены экипажа, вдруг накрыло генерала с головой и окунуло куда-то в холодную бездну. Машины своими возможностями и слежкой за людьми пугали.
Но вот справившись с собой, генерал выключил экранчик коммуникатора и рефлекторно вытер о форму вспотевшие ладони. Нужно было срочно переключиться на что-то иное, и жертвой последних распоряжений стал старший техник:
- Шарз! Слезай оттуда и за мной. К тебе есть работа!
На корабле тем временем отсчитывали последние минуты до выхода из прыжка.
***
Пленный фарэйский пират рефлексировал не долго. Как только за высокими шишками закрылась дверь, время у него начало обратный отсчет. Полчаса. Он запомнил это как порог. Полчаса! За это время профессионалы могут угнать хоть целый линкор!
Синка профессионалом не был, но в своей среде он был тоже хорош. Выждав пару минут, для гарантии, лишенный своего обмундирования фарэец обвел взглядом тесную камеру, подышал, собрался с духом... а потом надкусил один зуб.
Тут же по нёбу холодком прошлась анестезия, а в камере вспыхнул и разом погас свет. Наручники утихли и перестали светиться. А на ладонь Синка сплюнул арконовый зуб, равнодушно заткнув соленую рану языком.
Зуб пролежал пару мгновений, после чего вздрогнул, распахнул мелкие лапки-иголочки, зашевелился, вскочил на ножки и, звякнув, пропал в недрах наручников. Каких-то несколько секунд ничего не происходило, а Синка нетерпеливо стучал босой пяткой по полу.
Наконец, замок щелкнул и оковы разжались. Парень поймал падающий агрегат, аккуратно уложил на пол, и дождался, пока мелкий бот вылезет обратно на волю. Подобрав его, аккуратно сжал в кулаке, бодро вскочил и направился к двери. Знал, что с ней придется повозиться и уж это однозначно привлечет внимание… Но страх сдохнуть в космосе был сильней опасения.
Вытянув правую руку и помассировав пальцы, Синка приставил указательный палец к дверному замку. В тот же миг тонкую синтетическую кожу на кончике прорезал острый наконечник замаскированного протеза. Боли не было. Только привычное тепло рядом с локтем. А потом искра вспыхнула на конце металлической иглы и Синка начал резать замок.
