…Пленник действительно ждал смерти. И страха (что немного обидно) в его глазах не было.
– Убивать? – картинно удивился я. – Что ты, мне скорее поблагодарить тебя нужно! Чего удивляешься? Ба, да ты, видимо, не понимаешь! Ну, давай я тогда тебе всё расскажу.
Я как смог, закрепилфакел в какой-то щели, уселся поудобнее перед «очком» и начал.
– То, что ты подсыл тайный, я понял во время осады. Вернее, догадались об этом еще до того. Кто-то увидел, что ты встречался с Кровавой Чашей перед тем, как тот сбежал. Но рассказали мне об этом уже после того, как пришли пурепеча. И стали по моей указке за тобой следить. Видели, как ты по окрестным скалам лазал, пути обходные искал. А потом, когда я начал целенаправленно о тебе расспрашивать, нашелся человек, который видел тебя в Черном Урочище. И не просто в Урочище, а в усадьбе самого Ицкагани.
Я пожал плечами: извини, мол, тайна такой себе оказалась.
– После войны черные за тобой хорошо присматривали. Едва ты уплыл к своему хозяину, сразу мне доложили. Так что, дружище, я тебя уже поджидал, когда ты ко мне с хитрым планом шел. И прямо скажу: разочаровали вы меня с Ицкагани! Это разве план? Разве такие ловушки расставляют? Вы что меня совсем за идиота держали? Думали, что я поверю в трусливого вождя, которому я нужен непременно один-одинешенек?
Хотел я тебе уже всё высказать, да тут мысль в голову пришла. Понимаешь, есть у меня один дорогой мне человек – Черный Хвост. И после плена появилась у него проблема… Как же тебе объяснить-то… Столько слов не передать. В общем, разочаровался он в себе. Перестал верить в свои силы. Пустым стал. И ему нужна была встряска, чтобы снова в себя поверить. Смотрел я в твои честные глаза, и вдруг понял, что вот вы-то эту встряску и организуете! Конечно, надо было всё обмозговать, поэтому я тебя к реке услал, а сам думать принялся. Нашел Прекрасную Слезу и Брата Гнева, объяснил им всё и велел, как узнают о моей пропаже – ничего не предпринимать. Проявлять нерешительность, растерянность и даже палки в колеса… и даже немного мешать Черному Хвосту, если тот начнет собирать людей для моего освобождения. Поговорил с Сыном Обезьяны, чтобы тот постарался отыскать меня в плену… Труднее всего было уговорить Вапачиро отпустить меня одного. Да уж, трудновато…
Округляющиеся глаза Мацихатлы в темном провале ямы были лучшей наградой для рассказчика.
– Что, удивлен? – усмехнулся я. – Думал, что в ловушку меня заманил? А это я вас всех использовал! Правда, был один пугающий момент: вдруг вы меня сразу убить захотите! Но я надеялся успеть крикнуть вам, что моя кровь – ценнейшая жертва для любого бога. По счастью, не потребовалось. Зато план воплотился великолепно: Черный Хвост увидел общее бездействие, возмутился, тряс всех командиров за грудки, а потом сам собрал всех воинов – и черных, и золотых – и повел их на Черное Урочище. Исцелился Хвост!
А Сын Обезьяны мог меня уже на третью ночь освободить, ясно? Да не позволил я ему это делать. Вместо этого… Хотя, не стоит тебе это знать, наверное…
– Это он украл череп Охотника! – ахнул Мацихатла.
– Вот же, – крякнул я удивленно. – Вот все-таки умный ты мужик, Мацихатла. Не отнять этого. Жаль только, что гнида. А у меня на тебя даже планы были…
Ладно! В общем, уже в плену, в яме, понял я, как… душу Ицкагани исцелить. И как перестать быть его врагом и стать другом. И в итоге – всё вышло к лучшему. Война не случилась, четлане друг друга не поубивали. А вместе мы стали только сильнее! И еще сильнее станем! И всё это – благодаря тебе, получается! Так что мне тебе спасибо говорить надо.
Последние слова мои утонули в тишине. Мацихатла никак на них не отреагировал. Только ушел в темный нижний край «желудка».
– Чего молчишь? Не интересно узнать, почему же, вместо благодарности, я тебя в эту яму запихал?
Тишина.
– Ну, так сам скажу! – вскочил я, уже с трудом сдерживая эмоции. – Я тебя у Ицкагани забрал и сюда засадил ровно из-за одного человека! Из-за Шикальиеци! Ты здесь за то, что совратил мальчишку с правильного пути! За то, что заставил его разрываться между двумя сторонами! И в итоге, подвел его под вражеские дротики! Пусть последнее невольно, но ты виноват в его смерти! Твоя подлая жабья душа виновата!
Мацихатла снова появился в круге света.
– Я не хотел его смерти. И не винюсь в ней. Но я хотел смерти твоей, Сухая Рука. И сейчас хочу. Так что можешь казнить меня. Всё честно.
– Казнить? Нееет! Не все так просто. Жизнь порою это более страшное наказание. Так что посидишь здесь, Мацихатла. Вода есть, еду тебе будет Серый приносить… Пока так, а дальше посмотрим. В этом мире слишком мало полезных людей. Еще труднее их найти. Так что таким полезным материалом, как ты, грех разбрасываться. Глядишь, еще и пригодишься.
Я вынул факел из расщелины, пошел к шкуродеру, но обернулся и бросил в темноту:
– У меня большие планы, дружище.
