Да, было бы неплохо научиться летать… Правда теперь я боюсь спрашивать по поводу амулетов для чёрного начала, так как хрен знает, как отреагируют на это другие. Бао вот нормально отреагировал, но он и перец непростой, которого я откровенно побаиваюсь. А у остальных… Ну ещё моя Лисичка вполне спокойно отнеслась к этому, однако в этом государстве подобных мне, судя по всему, не жалуют.
Мы мчались высоко, даже выше облаков, отчего дышать становилось немного сложно, а тело слегка подмерзало на холодном воздухе. Нет, фигня, конечно, что для меня лёгкий недостаток воздуха и морозец после гор и прочих приключений? Особенно когда мой уровень поднялся на один вверх.
Мы летели, наверное, до четырёх утра, прежде чем Бао начал снижаться.
— Прилетели? — тут же обрадовался я.
— Нет, ещё лететь и лететь. Просто привал.
Мы разбили лагерь в чистом поле под каким-то одиноким деревцем.
В отличие от моего скромного рациона в виде мяса и булочек с чаем, у этого прямо пир на весь мир был. И овощи, и мясо, и суп вытащил из своей сумки. Скатерть постелил, устроился прямо со всеми удобствами. А на его приглашение присоединиться, я вежливо отказался — своя еда да ближе к телу.
— Так кто ты, Бао?
— Ну не алхимик, как ты точно подметил, — хмыкнул он.
— Ну я это уже вижу. А если поточнее?
— Какая разница? — усмехнулся он. — Вот кто ты, Юнксу? Не из наших краёв, это точно. Твои браться редко встречаются на просторах наших земель. И тем не менее я не пытаюсь разузнать, ведь у каждого свои секреты.
— Да, только вот это из-за тебя я должен буду спуститься чёрт знает куда за чёрт знает зачем, так что всё же хотелось бы иметь хотя бы примерное представление о том, кто мой наниматель.
— Тебе будет не интересно, — отмахнулся он. — Я такой же последователь, как и ты. Постарше, но не более.
— Насколько старше?
— Достаточно, чтобы развить себя в разных сферах, как та же алхимия.
Я покосился на Люнь, ведь она по идее тоже должна быть разносторонней личностью, а не знать только всё о лечении.
Окей… но он, скорее всего, старше секты чёрных, раз не застал их или говорит, что не застал.
Значит что мы имеем?
Бао явно боец, хороший, владеющий опасными техниками типа летающих мечей. Он убивает быстро и спокойно, как закоренелый убийца-последователь. Но при этом достаточно опытен и стар, чтобы знать понемногу из других искусств и пользоваться ими.
Он был в тюрьме, а значит грешков на нём вагон и маленькая тележка. За это могли и культивацию срезать. Так что то, что он опасен, это как пить дать.
И теперь он хочет подняться обратно, набрав ещё больше сил. И, скорее всего, для этого ищет свиток.
Насколько безопасно отдавать ему свиток? И если тот действительно настолько ценен, не грохнет ли он меня за него потом, как свидетеля? Потому что честность — это не про людей, для которых не существуют правила.
В любом случае, пока у меня мало выбора. Оставалось слушаться интуиции и следовать по тому пути, который под ногами, а там видно будет.
Помимо перекусов и отдыха я попробовал помедитировать с одной из пилюль.
Это выглядело так, будто моё воображаемое тело погружалось в потоки с тенями и начинало медленно и верно впитывать его, когда я сам в своём внутреннем мире наблюдал за внутренними потоками и упрямо проталкивал их в одну сторону.
Но на этот раз всё было легче. С пилюлей вечные потоки будто сами проталкивались в нужном направлении, словно их что-то тянуло. И пусть Ци уходило немерено, но зато это было куда проще, чем без пилюль. Будто я и сами потоки подсознательно знали, куда надо направляться. Да, я не взял ступень с такой скоростью, однако успел проверить преимущества пилюли бесконечных потоков, что мне не подсунули таблетки от кашля.
— Я бы на твоём месте не тратил Ци в последний день нашего путешествия, — посоветовал Бао. — Тебе ещё потребуются силы для того, чтобы спуститься к домам древних.
— Ну ты же меня предупредишь, верно?
— Куда денусь.
Меня так и подмывало спросить, а не попытается ли он меня кинуть потом. Вот прямо язык чесался спросить по этому поводу, но что-то меня каждый раз останавливало. Ну не скажет же он мне: «да, чувак, как только выйдешь — кабзец тебе». И наоборот, если будет знать, что я его прямо-таки конкретно подозреваю, может что-нибудь на опережение сделать, как это было с меткой.
Нет, я пока точно сказать, что на мне метка не мог, да, но он же не просто так меня отыскал в городе, верно?
В большом городе.
Я даже с Люнь успел пошептаться на эту тему, когда мы летели. Это было единственное место, где меня было ему не услышать. Здесь я мог шептать, и Люнь всё равно всё понимала, как и я её.
— Вообще метку ставят внутри кланов или сект, которые следят за своими самыми драгоценными людьми. Например, сын главы клана — на нём будет метка, чтобы в случае пропажи сразу его по этой метке найти. Это не обычная техника. Она очень, очень сложная, так как ведь надо, чтобы метка сработала даже на краю света и подала такой сигнал, который будет пробиваться на огромные расстояния.
— Значит… он потратил такую дорогую технику на меня?
— Не дорогую — сложную. Это не печать на листе поставить, Юнксу. Это надо её суметь наложить правильно, чтобы она сработала и потратить на это ресурсы.
— Какие?
— Например, те же духовные кристаллы. Собственные силы, чтобы ты сам мог почувствовать её на расстоянии. И потом всё это заключить в печать. А сама печать должна быть специальной, так как это не такая печать, что из дерева для писем и документов. Обычно метку рисуют, но в твоём случае, скорее всего, была именно печать. Чтобы тыкнуть и всё. Но они одноразовые, после одной метки они теряют свои свойства.
— Думаешь, он успел её создать ради меня так быстро?
— Или она у него была на такой случай, — пожала Люнь плечами. — Она не создаётся под определённого человека.
Ну да, у него и мечи летающие есть, и сумка бездонная, и карта сокровищ. Отчего у него не может быть и одноразовой печати, чтобы отследить человека? За то время, что он здесь сидел, мог бы вполне и создать нечто подобное ради того, чтобы потом использовать в нужный момент. К тому же я смотрю, ему очень нужен тот свиток, так что цель оправдывает даже такие средства.
— И как её снять, эту метку?
— Разрушить. В твоём случае это не составит проблем, ведь у тебя тёмная Ци, она спокойно её разрушит.
А, ну да, большинство техник же здесь на светлой Ци.
Но я решил повременить и раньше времени её не рушить. Вот когда окажусь в зоне недосягаемости, тогда и сотру её, а пока пусть наблюдает за мной, если ему так хочется.
И так день за днём, останавливаясь на привалы, мы пролетали бесконечные луга. Даже будучи в воздухе я не видел им ни конца ни края, не считая рек и разноцветных областей, которые заросли разными цветами. Это же каких размеров здесь должна быть планета? Нет, хотя если этот участок размером с Евразию, то тогда и вопросов нет.
А потом на горизонте появилось чёрное пятно. Сначала оно выглядело так, будто мы летели к его краю этого мира — вот луга, а вот край и дальше одна лишь тьма. Но чем ближе мы подлетали, тем больше я мог разглядеть место, которое в этом мире знали, как дома древних.
Я видел перед собой самый настоящий круглый карьер радиусом, как минмиум, километров десять. Он уходил так глубоко в землю, что его дно просто терялось во тьме и казалось, что у эта дыра ведёт прямиком к центру земли.
Глядя на такое чудо света, у меня невольно разыгралась мегалофобия.
Что было ещё удивительнее, это сооружения, которые местные называли домами древних.
Из карьера, практически по всей его площади торчали большие квадратные то ли стрежни, то ли сваи, разных размеров. Они вырастали из огромного карьера по всей его площади обрываясь на одной высоте, будто кто-то их аккуратно спилил под один уровень.
Отсюда это всё казалось малёхеньким, но блин, учитывая размеры дыры, там одна такая свая как минимум будет длиной метров сто.
