лет статуя скрывалась в недрах вулкана, это опасное место для неё стало святилищем, а она в этом храме – единственным божеством.
Высеченная из горной породы, скульптура являла с Тунлу единое целое. Если бы она была из обыкновенного камня, если бы не изображала Се Ляня, если бы Хуа Чэн не передал принцу достаточно духовных сил перед прыжком – статуя ни за что бы не выбралась из заточения.
– Вот так, Саньлан, я и выбрался. Я вырвался на свободу вместе с тобой.
Глава 200
Божественный исполин вырывается из Медной Печи
Часть вторая
Внезапно всё вокруг заходило ходуном, улыбки на лицах Се Ляня и Хуа Чэна померкли.
– В чём дело? Статуя дрожит? Она же не рухнет? – обеспокоенно спросил принц.
Печать Медной Печи представляла собой полный тёмной энергии громадный камень весом в десять тысяч цзиней. Если великан пострадал от столкновения с ним, принца замучает совесть – ведь это лучшее творение Хуа Чэна!
– Не волнуйся, со статуей всё в порядке. Содрогается сама гора.
Внизу бурным потоком сходил снежный покров, в некоторых местах уже обнажилась земля. Похоже, что-то пыталось выбраться из Медной Печи. Князь демонов закрыл собой Се Ляня, и тот вздохнул:
– Это Безликий Бай.
Принц не питал надежд, будто исполину удастся одним ударом разделаться со злобной тварью – самое большее, на время сбить её с толку, – и потому Се Лянь оставался предельно бдителен. Вскоре ему в лицо повеяло жаром: из жерла вулкана вырвалось облако с запахом серы.
– Гэгэ, уходим! – рявкнул Хуа Чэн.
Принц, интуитивно почуяв опасность, сложил пальцы в печать и вместе с князем демонов в несколько прыжков взобрался по руке статуи ей на плечо. Великан, повинуясь приказу Се Ляня, помчался вниз с горы вместе с лавиной. Его захлёстывали снежные волны, но свободные руки помогали гиганту весом в десять тысяч цзиней сохранять равновесие. Когда беглецы добрались до середины склона, гора задрожала ещё сильнее, отчего статуя едва удержалась на ногах. Се Лянь с Хуа Чэном задрали головы и увидели, как из кратера Медной Печи с оглушительным грохотом поднимается столб чёрного дыма.
Се Лянь оцепенел, а в следующее мгновение небо заволокло непроглядной пеленой чёрных туч, среди которых переплетались бесчисленные лики, руки, ноги… Сотни лет назад принц уже видел подобную жуткую картину, и вот она предстала перед ним вновь.
– Это?..
– Души народа Уюна, – напряжённо ответил Хуа Чэн.
Призраки всех, кто погиб во время извержения вулкана.
– Гэгэ, внизу, в десяти чжанах!
На фоне снега Се Лянь с трудом разглядел Безликого Бая. Принц тут же отдал приказ – и изваяние нанесло правой рукой мощный удар, поднимая гигантскую волну, однако демон успел увернуться. В темноте Медной Печи появление статуи застало Безликого Бая врасплох, но на сей раз он был готов к атаке. Мгновение – и фигура в белом запрыгнула на колено исполина. Великан замахнулся ладонью и едва не стукнул сам себя, но на полпути Се Лянь, сжав от усилия зубы, сумел остановить его. «Ещё бы чуть-чуть, и всё!» – пронеслось в голове у принца. Если бы он не успел, от столкновения мощных каменных глыб статуя лишилась бы и руки, и ноги. Возможно, именно этого добивался Безликий Бай своим манёвром.
Тем временем Хуа Чэн медленно вынул из ножен серебряный ятаган и крикнул демону в белом:
– Убирайся! – Безликий Бай поднял голову. – Не смей прикасаться своими грязными лапами к этому изваянию.
– Саньлан! – Се Лянь указал на вершину Медной Печи.
Вслед за чёрным столбом наружу выплеснулся бурлящий поток цвета красного золота. Волна лавы заслонила собой небо, покрыла землю и устремилась дальше по склону. Воспользовавшись моментом, Безликий Бай соскочил со статуи и исчез в толще снега, но принцу было не до него:
– Бегом!
Повинуясь приказу, исполин понёсся вниз гигантскими прыжками, от которых содрогалась гора. Однако, несмотря на все усилия, клокочущий поток лавы вперемешку с дымом едва не лизал ему пятки. Когда они достигли подножия горы, принц, не мешкая, велел каменному великану бежать дальше. Внезапно они замедлились, и Се Лянь насторожился – это не предвещало ничего хорошего. Не успел он толком понять, что происходит, как статуя вдруг остановилась, опустилась на одно колено и наклонилась вперёд, словно выбилась из сил. Сердце Се Ляня подскочило к горлу: беда, сейчас изваяние упадёт, и их настигнет огненная волна!
Вдруг принц ощутил прикосновение крепких рук. Хуа Чэн притянул его к себе, одной рукой обхватил за талию, другой – приподнял подбородок и коснулся рта холодными губами. Глаза Се Ляня округлились, освежающий поток хлынул в грудь и распространился по всему телу.
– Гэгэ, попробуй ещё! – сказал Хуа Чэн, отстранившись.
Се Лянь опомнился и вновь сложил руки в печать. Статуя, которая уже едва не упёрлась лицом в землю, резко вытянула руки, оттолкнулась и распрямила спину. Оказывается, её силы действительно иссякли – вернее, те силы, которые прежде одолжил принцу Хуа Чэн. На управление такой громадиной требовалось несметное количество энергии. Поднявшись на ноги, великан побежал даже проворнее, чем раньше, однако Хуа Чэну этого показалось недостаточно:
– Гэгэ, быстрее!
Се Лянь и сам бы хотел прибавить скорости, но беспокоился, что, если станет подгонять исполина, энергии надолго не хватит.
– Статуя выдержит? А если закончатся духовные силы? – неуверенно спросил принц.
– Всё будет в порядке, просто отдай приказ! – твёрдо ответил князь демонов. – Никогда ничего не бойся, я рядом!
Хуа Чэн стоял позади, крепко держа Се Ляня обеими руками за талию, отчего тому казалось, будто весь мир принадлежит ему. Принц сделал глубокий вдох и закрыл глаза:
– Хорошо! – Он вытянул вперёд обе руки, вложив все свои силы в самую мощную печать, и закричал: – Бегом!
Статуя с грохотом понеслась вперёд, преодолевая по несколько ли за каждый шаг, подобный падению с небес метеорита. Перескакивая через ущелья, перелетая над холмами, она оставила далеко позади дым и лаву.
Разбрёдшаяся по окрестностям нечисть, ощутив дрожь земли, пришла в ужас. Сначала нелюди заметили расползающиеся по небу чёрные облака и не придали им значения – не испугались, только слегка удивились. В этом месте могло случиться всякое, да и что особенного в мстительных духах? Такие же создания, как и демоны, – их каждый день встречается великое множество. Однако когда мимо них пронеслось гигантское изваяние бога войны, какого прежде никто не видывал, нелюди застыли в оцепенении, а затем взвыли от ужаса.
Принц собирался обойти столицу Уюна, чтобы не порушить вековые дома, но вовремя спохватился:
– Саньлан! Генерал Пэй, Повелитель Дождя и остальные где-то поблизости? – спросил он.
– Да.
– Скорей, возвращайся! – поспешно приказал исполину Се Лянь. – Мы кое-что забыли!
Тот замедлил бег, отшатнулся и собирался уже повернуть назад, но вдруг принц ощутил, как всё его тело содрогнулось, под ногами разверзлась пустота, и он очутился в
