воздухе. Статуя рухнула!
Се Лянь с Хуа Чэном ловко приземлились каменному великану на грудь. Принц, не оставляя попыток заставить того вновь подняться, покрутил головой и увидел впереди виновника их падения: дорогу преградила высокая скала. Конечно, она была значительно ниже Медной Печи, но всё же размером превосходила статую. Се Лянь был уверен, что прежде они не встречали здесь ничего подобного, и присмотрелся внимательнее. Как и следовало ожидать, за первой скалой стояли ещё две, отрезая пути к бегству.
– Гэгэ, осторожно! Это защитники горы Тунлу – Старость, Болезнь и Смерть.
Глава 201
Божественный исполин вырывается из Медной Печи
Часть третья
Едва изваяние поднялось на ноги, первый скальный монстр тут же набросился на него.
Се Лянь вспомнил рассказ Хуа Чэна о том, как эти твари гоняли его по землям Тунлу, и сразу понял, что перед ним серьёзный противник. Принц хотел повелеть статуе перескочить через гору, но прежде ему не доводилось управлять подобной громадиной, а тем более заставлять её исполнять столь сложные трюки – Се Лянь засуетился, и не успел исполин подпрыгнуть, как вновь оказался сбит с ног.
С грохотом, сотрясающим небо и землю, статуя рухнула прямо на столицу Уюна, погребя под собой одну из улиц – прекрасные дома и дворцы затрещали и обратились прахом. Принц едва не упал, но Хуа Чэн крепко схватил его за руку и крикнул:
– За мной!
Вместе они в несколько прыжков забрались на макушку изваяния. Собранные в пучок волосы на голове статуи бога войны скрепляла нефритовая заколка в форме короны – на этой площадке удержаться было куда проще, нежели на плечах или ладони великана. Не успели Се Лянь с Хуа Чэном выдохнуть, как скальный монстр в очередной раз врезался в скульптуру, оттолкнув её на несколько шагов. К счастью, в этот раз принц был готов: исполин устоял, но всё же по неосторожности растоптал ряд построек. Сердце Се Ляня обливалось кровью, он бормотал про себя «простите, простите», пытаясь аккуратно обогнуть как можно больше домов.
– Почему они преследуют меня? Что я такого сделал? – в недоумении спросил принц.
– Они гнались бы за кем угодно, ну а мы сейчас особенно привлекаем внимание, – ответил Хуа Чэн.
– Ещё бы – такая громадина…
Твари окружили их и стали постепенно смыкать кольцо – похоже, они вознамерились раздавить великана. Как ни старался Се Лянь, статуя не могла даже пошевелиться – стояла как вкопанная. Принц уже смирился с поражением и принялся спешно искать другие варианты, но случайно шагнул назад и уткнулся в грудь Хуа Чэна.
– Сражайся и ни о чём не думай! – сказал тот. – Они тебе не соперники. Ничто в этом мире не сможет остановить тебя!
Его поддержка придала Се Ляню решимости – у принца открылось второе дыхание. Отринув сомнения, он поднажал и наконец вырвался из окружения!
Раздался оглушительный грохот, твари отскочили на целый ли, вздымая клубы пыли, во все стороны полетели песок и камни, однако, оправившись, защитники горы Тунлу вновь двинулись на принца. За считанные мгновения Се Лянь изобразил полдюжины печатей:
– Не. Стойте. На. Моём. Пути!
Громадная статуя взмыла в воздух и, опустившись обеими ногами на вершины двух скальных монстров, выхватила меч из ножен на поясе. Движения её были изящны и плавны, как у живого человека. В порыве восторга принц закричал:
– Я разрублю!.. – Он тут же осёкся: – Ой, подождите, не разрублю…
Се Лянь приготовился пустить в ход великолепный клинок и разбить врагов, но, когда занёс руку для удара, вдруг понял, что что-то не так. Посмотрев наверх, он вспотел от смущения: вместо прекрасного меча статуя сжимала в ладони одну только рукоять! Но где же лезвие?
Принц застыл в недоумении, а Хуа Чэн приложил два пальца ко лбу и вздохнул:
– Прости, гэгэ, я забыл тебе сказать, что не изготовил оружие для этой статуи. Моё упущение.
Тело исполина покрывали искусно высеченные из камня одежды, а меч висел на поясе, зажатый между рукавом и подолом, и от него виднелась лишь рукоять. Когда в изваяние вложили духовные силы, оно пришло в движение, но клинок, которого не было изначально, не мог появиться из воздуха.
– Я просчитался, – хмуро сказал Хуа Чэн. – Не продумал всё до конца. В следующий раз буду внимательнее к деталям.
Заметив, что он всерьёз корит себя, принц поспешил его успокоить:
– Нет-нет, всё и так замечательно, правда!
Как бы то ни было, без меча противников рубить было нечем, пришлось Се Ляню менять тактику – он принял решение отступить. Повинуясь его воле, изваяние оставило в покое скальных монстров, спрыгнуло на землю и припустило что было мочи. Се Лянь с Хуа Чэном твёрдо стояли внутри нефритовой короны на голове статуи, а их волосы и одеяния – белое и красное – развевались на ветру. Пусть они спасались бегством, но делали это невероятно красиво!
Серебряная бабочка подлетела к уху Се Ляня, и он услышал чей-то разговор. Принц посадил её на ладонь и позвал:
– Фэн Синь, Му Цин, это вы? Повелитель Дождя и генерал Пэй с вами?
Из бабочки ответил знакомый голос:
– Ваше высочество, ни к чему так кричать! – проворчал Пэй Мин.
– Ох, простите, слишком много духовных сил… – смутился Се Лянь. – Впредь буду осторожнее.
Вмешался Му Цин:
– Что? Много духовных сил – у вас?!
– Вы сейчас все вместе? – сменил тему принц. – Где именно?
– Да, мы встретились с генералом Пэем, Пэем-младшим и остальными. Мы в лесу близ реки и как раз собираемся выбираться отсюда.
– Что у вас там происходит? – спросил Фэн Синь. – Похоже, возле Медной Печи что-то случилось. Нам стоит вернуться и помочь вам?
– Нет, – поспешно ответил Се Лянь. – Оставайтесь там и ждите – мы скоро! Обсудим всё при встрече! А, ой, мы уже на месте!
Перед ними раскинулось высохшее устье реки, каменная статуя перескочила через него и присела на корточки возле густого леса. Из-за деревьев показались Фэн Синь и Му Цин, они крутили головами по сторонам, высматривая принца, но не догадывались устремить свои взоры наверх.
– Ваше высочество, вы ещё далеко? – ничего не подозревая, обратился к серебряной бабочке Фэн Синь.
Принц, сложив ладони у рта, закричал:
– Я здесь! Прямо над вами!
Генералы только теперь заметили, что над ними нависла огромная тень. Оба медленно подняли взгляды и увидели перед собой гигантского наследного принца, сидящего на корточках на опушке, наклонившего голову и взирающего на них с характерной мягкой улыбкой.
Хуа Чэн не удостоил их вниманием – скрестив руки на груди, он расслабленно стоял в стороне. Се Лянь помахал рукой:
– Видите?!
На фоне великана настоящий принц совсем потерялся, и Му Цин, не сводя глаз с каменного лица, пробормотал:
– Я что, сошёл с ума?
Взгляд Фэн Синя тоже был прикован исключительно к статуе.
– Чтоб меня… Чтоб меня… Да чтоб я провалился! Это что такое? – бурчал
