– «Характер», «рассудок»... – повторила уязвленная Ирма, – Слишком умные слова для простой деревенской девочки.
– Я же, – Лотта прищурилась, – девочка непростая. Я же рассказывала Вам, госпожа, что хотела стать ведьмой. Книги читала, с людьми разговаривала...
– И почему же ты передумала? – Ирма опустила голову на подушку и прикрыла глаза.
– Меня остановил святой Бернард. Я поняла, что быть ведьмой мне... не хочется.
– И ты решила, – Ирма зевнула, – отправится в путешествия в поисках приключений?...
– Ну... да. Я не люблю сидеть на одном месте.
– Как Якоб?
– Как Якоб... А вам, госпожа, знаете, кто подойдет?
– Кто?
– Господин Рудольф. Не смотрите, что старый и лицо побито. Я вижу, он будет любить вас...
Лотта начала что-то рассказывать про характер Рудольфа, потом стены комнаты внезапно растаяли и девушки поплыли по широкой спокойной реке, на кровати. Солнце ласкало обнаженное тело Ирмы, но она совершенно не смущалась своей наготы.
Во сне и не такое происходит.
***
– Здравствуйте, девочки.
Ведьмы вздрогнули. Потом быстро проверили заклинание отвода глаз. Нет, оно действовало. И тем не менее, у их столика стоял, слегка покачиваясь молодой парень в одежде крестьянина с объемистым бочонком под мышкой.
Девушки быстро просветили парня взглядом. Ну да, в желудке почти пол-литра шнапса. Наверное, на пьяных заклинание не действует...
– Парень, иди отсюда, – отмахнулась Лиина, которая всем представлялась именно так. Когда не забывалась и не называла себя Леной.
– Почему? – наглый парень присел на ближайшее свободное место, – Я вот вам хочу выпить предложить.
Он брякнул свой бочонок на стол.
– Чистый шнапс!
– Действительно... – пробормотала Акира, – Что еще можно предложить даме?
– Мы пьем вино, – отрезала Мария-Сюзанна, та, что в кожаной мини-юбке.
– Вино-о... – протянул парень, – Зачем я сюда пришел? Да вы после первого же бокала шнапса упадете под стол. Девушки... – презрительно добавил он и начал подниматься.
– Что ты сказал?! – хором возмутились ведьмы – Хочешь сказать, что мы – слабаки? В смысле, слабачки?
– Конечно, – уверенно заявил нахальный незнакомец, – Да я выпью больше, чем любая из вас, а потом еще и пойду, поищу компанию посильнее.
– Ну-ка сядь! Наливай свой компот!
Девушки подставили кубки, парень сговорчиво разлил шнапс из бочонка:
– Ну что? Кто проиграет – тот слабак. И платит за выпивку.
– Готовь деньги, парень.
Компания подняла бокалы:
– Ну, – Ориоль произнесла тост. Короткий как заклятье файербола, – За знакомство! Кстати, как тебя зовут?
– Якоб, – улыбнулся парень, – Якоб Миллер.
***
– Началось... – король Вальтер глядел в окно.
Улица перед воротами на дворцовую площадь постепенно начала заполняться народом. Горожане, дворяне, мужчины, женщины, молодые, пожилые... Кое-где появлялись маленькие скопления, как правило, вокруг одного человека, постепенно скопления росли, срастались, превращаясь в небольшую толпу.
Казалось, улицу затягивает разрастающаяся плесень...
– Они не на площади, – констатировал Август цу Гроссабгрунд.
– Ворота закрыты. Взлом ворот – нападение на дворец. Нужен кто-то, кто достаточно заведет толпу и бросит клич... Ага...
На улице появилась телега, на которую вскарабкался человек, немедленно начавший беззвучно – для наблюдавших его через стекло – кричать и размахивать руками, указывая на дворец. Его поддерживали молодые дворяне с повадками студентов-неучей.
– Кто это? – прищурился Август, – Где-то была труба...
– Цу Бальтазар, – уверенно произнес король, – Он.
– Добрый день, ваше величество, – в комнату вошел отец Куникулус, следом встал у двери гвардеец Рудольф.
– Монахи готовы.
– Гвардейцы тоже, – вставил командир гвардейцев.
– Отлично. Нам понадобятся все люди. Навряд ли Грибной Король с прихвостнями будет без охраны... Ирма в безопасности?
– Да. Во дворце.
В комнате повисла тишина. Король отвернулся от окна. Медленно-медленно.
– Где? – тон вопроса был холодным и колючим, как снега Севера.
– Во дворце... мы же будет его оборонять? – отец Куникулус понял, что напутал что-то, но пока еще не понял – что.
– Во дворце?!
Рудольф бросился вниз по лестнице, он первый сообразил, что случилось.
– Мы сдаем дворец! – рявкнул король, – А вы оставили в нем мою дочь!
– Но...
– Быстро...
С улицы донесся рев.
– Поздно, – Август метнулся к окну, – Толпа пошла на штурм.
Ворота уже раскачивались под напором людской массы.
***
– Кто выиграл, девочки? – Якоб наклонился к лежащей лицом на столе ведьмочке. Она приподняла голову, пискнула и уснула опять.
– Я так и думал.
Возле стола стояли колонной три бочонка: девчонки оказались на самом деле сильными. Сильными, но глупыми.
Сейчас вся шестерка лежала лицами на столе: ни одна не могла воспользоваться отрезвляющим заклинанием, потому что другие тут же обвиняли ее в жульничестве и снимали заклятье. Якоб временами чувствовал на себе щекочущие мурашки: то одна то другая пытались найти в нем колдовскую силу, чтобы понять, как ему удается столько выпить, будучи почти пьяным. Ничего не находилось: колдовской силу у Якоба не было, а понять в чем дело неопытные колдуньи не могли.
Сила, даже очень большая, вовсе не заменяет умения и соображения.
– Ловко, – хмыкнул подошедший Подмастерье, – Часа три есть. Уважаемый, – кликнул он хозяина кабака, – распорядись, чтобы девушек отнесли в комнаты. Пусть поспят спокойно...
– Куда мы теперь? – деловито поинтересовался Якоб, сбрасывая притворное опьянение.
– Ты в порядке?
– В полном. Опять не удалось напиться.
– Тогда... – Подмастерье потер подбородок, – Нет, ты мне не поможешь. Я буду возле короля, чтобы помочь в случае чего, а ты... Побудь около дворца, вдруг пригодишься. Постой тихонечко в сторонке, – колдун белозубо улыбнулся из-под широкополой шляпы, – Только в толпу не суйся. На всякий случай.
***
– Госпожа Ирма, – к лицу девушки наклонилась круглая морда лилового сома.
– Госпожа Ирма, – пощекотал он ее усами.
Ирма нехотя открыла глаза.
– Госпожа Ирма! – встревоженная Лотта трясла ее за плечо, – Там, снаружи, что-то происходит!
– Где снаружи? – девушка потянулась. Так сладко спалось...
– На площади. Там шум толпы.
– Ох... Может, сегодня, народные гулянья... Или ярмарка...
– На дворцовой площади?
– Хорошо, пойдем посмотрим.
Ирма, не торопясь, оделась: не идти же по коридорам, замотанной в простыню? Античный стиль сейчас не в моде. Они с Лоттой, которая иногда даже пыталась толкать Ирму в спину, прошли по коридорам, в поисках окна, выходящего на дворцовую площадь.
