– Хватит! – прикрикнул Леонард, – Лучше помоги удержать девчонку. Она и так мне прокусила ладонь.
Безымянный слуга нечисти еще раз пнул Рудольфа, обозвал его «салатовой оранжевостью» и связал руки за спиной шарфом.
– Идемте, госпожа Ирма, – два дворянина подхватили девушку за руки, больно прищемив кожу на плече, и повели по коридору.
– Вам предстоит незабываемый день, – издевательски произнес Леонард.
– Нет!!! – Ирма забилась изо всех сил.
– О, ну что вы, вовсе не в том смысле, о котором вы подумали, – гнусно улыбался мерзкий тип, – Вам предстоит стать героиней старинного пророчества. Вы же у нас – дочь короля Вальтера, то есть «неизвестная дочь нового короля». Вам предстоит рука об руку с «неизвестным сыном старого короля» свергнуть своего, так сказать, отца. Вы сейчас выйдете на балкон и познакомитесь с нашим принцем. После чего подтвердите, что отрекаетесь от короля Вальтера и просите отдать корону своему избраннику...
– Я не буду! – Ирма вспомнила, как пожелала себе принца, – Не буду!
– Будете, – прошипел Леонард, – Будете. Вы будете улыбаться и говорить то, что вам скажут. Иначе ваш дружок-гвардеец и шлюха-подружка умрут. И поверьте мне, их смерть будет совсем нелегкой...
Ирма забилась молча, молясь всем святым о том, чтобы вырваться и убежать. Пусть ее убьют, только не делать такой выбор! Только не это!
– Ну зачем же вы так рветесь? – слабая девушка не могла справиться с двумя сильными молодыми мужчинами, они продолжали тащить ее по коридорам. К балкону?
– Зачем вы сопротивляетесь? – усмехнулся безымянный, – Можно подумать, принц вам незнаком, вы его, наоборот, ПРЕКРАСНО знаете...
«Якоб?! – мелькнула в голове девушки безумная мысль, – Не может быть... Или все-таки он? Его сила, уверенность в себе, чувство собственного достоинства... когда он не говорит «да, госпожа», конечно... Неужели, Якоб – принц? Незаконнорожденный принц Старой династии? Не может быть... Или... Может?»
***
Король Вальтер взмахнул мечом и разрубил летевшую в него арбалетную стрелу.
– Вперед! – взревел король голосом генерала Неца.
Распахнулись широкие двери, из старой фехтовальной школы на улицы высыпали вооруженные люди. Молодые дворяне, студенты, дети богатых купцов... У каждого за левым ухом белела прядь волос.
На мгновенье две армии замерли: черная, мрачная река людей короля и разноцветная, веселая, вольная волна слуг Грибного Короля.
***
Толпа на площади радостно завопила: на балконе появились люди. Никому не известные, но какая разница? Ведь раньше сюда выходил только король или кто-то по его приказу. А сейчас – наши!
Каждый в толпе чувствовал приятное чувство причастности к великим историческим событиям: смене династии. И самое главное – абсолютно никакой опасности.
***
Раз!
Меч короля разрубил улыбающееся лицо молодого дворянина и тут же два черных крыла – монахи и гвардейцы – ударили в цветную мишуру слуг Грибного Короля.
Зазвенели шпаги, кровь брызнула на камни мостовой.
Может, это и не по-королевски: бросаться на клинки врага. Может быть, план короля и не был продуман как следует – достаточно вспомнить о дочке, оставшейся в захваченном дворце, о забытых ведьмах, об отсутствии медных пуль...
У хорошо продуманных планов есть только один недостаток: как правило, на их составление нужно времени в два раза больше того, что у тебя есть.
***
– Жители славного Друдена!
Толпа завопила: на балкон вышел цу Бальтазар, известный всем и каждому.
– Приветствую вас! В этот день, когда мы можем сказать, что иго жестокого тирана наконец-то сброшено с наших плеч!
– Ура!!! – закричали в толпе.
– Ура!!! – подхватили все остальные. А почему бы не покричать, если все кричат, если солнце светит, настроение хорошее?
– Все знают, – продолжил бывший карточный шулер, о чем многие уже забыли, – что король Вальтер пришел к власти с помощью колдовства. Будем ли мы терпеть над собой колдуна?
– Не-ет!! – закричали те, кто не задумывался об это десять лет.
***
Раз!
Клинок монаха пронзил юношу в роскошном камзоле.
Раз!
Упал зарубленный гвардеец.
Раз!
Захлебнулась кровью стройная девушка в штанах и со шпагой.
Раз!
Раз!
Раз!
***
– Мы счастливы, – кричал цу Бальтазар, – что свержение гнусного колдуна произошло так мирно и тихо! Без боев! Без слез! Без крови! Однако я вижу вас всех гнетет вопрос: кто придет на смену Вальтеру? Да, да, именно Вальтеру, ибо, узнав о его многочисленных преступлениях, Яне могу добавить к этому имени благородное слово «король»! Кто? Кто достоин носить корону? Кто?
***
Бойцы короля Вальтера черным клином врезались в слуг Грибного Короля и завязли в них, как топор в сыром дереве. Околдованные дворяне сражались хуже закаленных гвардейцев и яростных монахов, но их было больше. Пронзенные, заколотые, зарубленные, они поднимались, сжимая оружие в мертвых руках, и нападали вновь и вновь. Давно были разряжены пистолеты людей короля, давно рассеялись клубы дыма, отгонявшие нечисть. Королевским гвардейцам очень пригодилось бы медное оружие – шпаги, ножи, копья – но у них его не было.
Время! Время! Никогда не успеваешь приготовить все то, что тебе нужно. Лучше с плохим оружием, но вовремя, чем с самым замечательным, но безнадежно опоздавшим.
Единственное, что выручало – медные прутья в руках монахов, спешно собранные королем по мастерским медников. Их удары убивали оживающих мертвецов верно, как коса смерти.
Прутьями можно убивать слуг Грибного Короля. Но не сражаться с ними.
Мягкий медный стержень, когда против тебя – шпага...
Стальная шпага, когда тебе нужен кусочек меди...
И все равно, медленно, постепенно, острие черного клина приближалось к дверям старой фехтовальной мастерской.
Вот под ударами клинков упали последние защитники дверей, гвардейцы распахнули створки, выстрелили внутрь – один из них упал, пронзенный арбалетной стрелой – король бросился туда... За ним ринулись Август цу Гроссабгрунд, командир Личной королевской гвардии и отец Тестудос, аббат Шварцвайсского монастыря.
Король Вальтер шагнул в двери. И отшатнулся: выскочившая откуда-то сверху девушка ударила его кинжалом в лицо.
– Король... – подавился собственным криком Август: выкрик «Король убит!» – совсем не то, что поддержит боевой дух.
***
– Вы все слышали старинное пророчество!
Да, сегодня цу Бальтазар был в ударе.
– Где сказано о страшной опасности, которая грозит нам, если корона останется у Вальтера! Но там был и путь к спасению! Неизвестный сын старого короля примет корону и спасет нашу многострадальную страну! Кто же он, спросите вы?
