– На площади. Там шум толпы.
– Ох... Может, сегодня, народные гулянья... Или ярмарка...
– На дворцовой площади?
– Хорошо, пойдем посмотрим.
Ирма, не торопясь, оделась: не идти же по коридорам, замотанной в простыню? Античный стиль сейчас не в моде. Они с Лоттой, которая иногда даже пыталась толкать Ирму в спину, прошли по коридорам, в поисках окна, выходящего на дворцовую площадь.
– Вот это да... – Ирма была вынуждена признать, происходит что-то необычное.
Вся площадь была заполнена людьми. Плотная человеческая каша человеческих голов. Хотя нет, не вся, вокруг дворца было пустое пространство, люди все же не осмеливались подойти слишком близко. Все-таки – король...
– Зачем они здесь...?
Лотта бросила быстрый взгляд в окно:
– Они чем-то околдованы, госпожа! Нужно уходить из дворца.
– Почему? Зачем они...
– Боюсь, госпожа, они хотят захватить дворец и повесть всех тех, кто не успел уйти. То есть и нас, если не поспешим.
– Но...
– Быстрее, госпожа!
Лотта потянула Ирму за руку. Девушки побежали по коридорам, стуча каблуками и шлепая босыми ногами. Они были уже почти у самого выхода с задней стороны дворца...
– Куда торопимся, красавицы?
Коридор загораживали молодые дворяне. Веселые, улыбающиеся, в роскошных камзолах и треуголках.
– Помогите! – Ирма бросилась к спасителям, не обратив внимания на остановившуюся Лотту.
– Разумеется, уважаемая Ирма, – один из дворян нагло обхватил опешившую девушку за талию, – Мы поможем вам добраться до нашего господина. Герцог цу Юстус очень расстроился, когда вы покинули его жилище...
– Помогите! – Ирма закричала в полный голос.
– Никто вам не поможет, госпожа, – из-за спин дворян выглянула та самая бесцветная служанка, – Во дворце почти никого не осталось...
– Лови!
Двое дворян догнали попытавшуюся убежать Лотту и прижали к стене:
– Какой бутончик... – один из них провел по шее дрожащей девушки, – Леонард, ты не будешь против, если мы немного повеселимся?
– Все бы вам девок лапать... Потом догоните.
Барахтающуюся Лотту затащили в ближайшую комнату. Ирма яростно вырывалась, но силы были неравны.
Это – люди заговорщиков, тех самых, кто связан с проклятым дядюшкой, с ведьмами, с Грибным...
Ирму потащили к выходу, она быстро оглядела похитителей.
Белая прядь, белая прядь, белая прядь...
Слуги Грибного Короля.
Она завращала глазами, но где в королевском дворце можно найти хоть кусочек меди? Ирма дернула за шнурок на шее и хлестнула одного из дворян по лицу.
– Аааа!!! – тот отчаянно завыл, падая на пол, но Леонард – вожжах похитителей – быстро выхватил шнурок и отбросил в угол, – Не надо, уважаемая. Не балуйтесь с такими вещами...
Скоро уже выход... Ирма задергалась, пытаясь вырваться...
Выстрел!
Выстрел!
Два дворянина упали на пол, остальные шарахнулись от затянувшего коридор порохового дыма.
– Отпустите девушку, – прозвучал тусклый голос.
Рудольф бросил на пол два разряженных пистолета и вынул шпагу.
Глава 45
Толпа раскрыла ворота и разлилась по дворцовой площади. Яркое солнце освещало людскую кашу, цветную, нарядную, совсем не воинственную. Казалось, люди пришли не свергать короля, а праздновать.
Все стояли и ждали: по слухам, на балконе должен был появиться наследник Старой династии и объявить о смене власти. Старая династия нравилась многим. Особенно тем, кто по возрасту ее не застал. Сейчас о ней, о временах старых королей, вспоминали только хорошее.
Улица, протянувшаяся вдоль дворцовой ограды, была тиха, и по сравнению с площадью, малолюдна: почти все желавшие в этот день оказаться у королевского дворца, уже вошли на площадь.
Другая улица, протянувшаяся параллельно дворцовой, тоже была безлюдна. До сего момента.
Посреди улицы шел король Вальтер. Высокий, бледное лицо, темные круги вокруг запавших глаз, черная одежда, острые шипы короны на круглой лысой голове, он как никогда напоминал Темного Властителя. В руке – меч, направленный к земле, за плечами – развевающийся темный плащ.
За королем шла его свита, черная, как будто плащ Властителя расплескался по всей улице.
Черные монахи, в сапогах, подбитых белой сталью. Черные гвардейцы, блестящие сталью клинков. Молчаливые, хмурые, грохочущие сапогами.
Казалось, что за королем идет сама Тьма.
– Туда, – король указал мечом, – здание старой фехтовальной школы. Там – Грибной Король.
***
– Ух ты... – Грибной король смотрел в окно, на кишащую площадь.
– Что? – цу Юстус метнулся к нему, – Что случилось?
– А король-то, оказывается, вовсе и не во дворце, – меланхолично заметил Король, сосредоточенно о чем-то думая.
– А где?
– Если быть точным, то сейчас он направляется в нашу сторону по улице... хм... Зеленого Мха. Вместе с монахами и гвардейцами.
– Что?! – цу Юстус дернулся туда-сюда, покосился на спокойно отпивающего вино цу ГОльденберга, – Где эти ведьмы?! Нас некому защищать!
– Ну почему же, – Грибной Король был спокоен, – Мои слуги в доме прекрасно справятся с тем, чтобы изрядно проредить слуг короля Вальтера.
– Слуги... – герцог взял себя в руки. Не все идет по плану, но это не повод терять лицо, – Вызывай всех с площади.
– Не могу. Они держат и подогревают толпу. Если я всех отзову, люди могут просто-напросто разойтись.
– Зелень красная, да у нас есть шанс уничтожить короля! Навалимся толпой и сможем раздавить всех его гвардейцев и монахов, и прикончить его самого.
– А если нет? – подал голос цу Гольденберг, – Вальтер – не дурак и не станет сражаться до последнего. Увидев, что проигрывает, он просто улизнет. Нам нужно, чтобы он остался жив и обвинил нас в мятеже? Уверен, что нет.
– Часть слуг я уже призвал сюда, – Грибной Король улыбнулся, – Войти к нам ему будет совсем непросто...
***
На залитом кровью полу дворцового коридора лежали четыре заколотых дворянина. И Рудольф.
Всем был хорош гвардеец: смел, опытен, силен. Вот только не знал, что Грибной Король может управлять своим слугой даже после смерти. Ирма отчаянно барахталась, но ее рот был зажат ладонью Леонарда, и она не смогла предупредить Рудольфа. Только что убитый им дворянин за спиной медленно поднялся с пола и ударом подсвечника оглушил гвардейца. Хорошо еще, что под руку живому мертвецу не подвернулась шпага.
Совершив свою последнюю пакость, мертвец рухнул обратно, рядом со своими товарищами: все силы Короля сейчас уходили на контроль толпы и мертвецам не досталось почти ничего.
Последний оставшийся в живых слуга Грибного Короля, громко поминая цвета, пинал бесчувственного гвардейца.
