лёгкое золотистое сияние по контуру. Но вместе с сиянием портал был окружён прыгавшими из стороны в сторону искрами. По другую сторону портала – медленно темнеющее небо и холмы, протянувшиеся до горизонта.
– Кажется, я немного погорячился, – послышался взволнованный голос Стефана.
– Немного? – прорычала Шерая.
– Ну, портал-то она открыла, верно? Верно, так что хватит злиться. Мы уже опаздываем.
Уточнить, почему именно Шерая злиться, да и на кого именно, Пайпер не смогла. Первой через портал прошла Марселин, следом за ней – Диона, после чего девушка обернулась и махнула Пайпер, зовя её за собой. Стефан слегка подтолкнул её, бросив Джонатану, чтобы тот грамотно распределил время своего племянника и уделил ему, Стефану, время в его расписании. О каком расписании шла речь, Пайпер не успела спросить – ноги, подчиняясь какой-то неведомой силе, понесли её вперёд и заставили пройти через портал. Оказавшийся рядом Стефан дождался, пока пройдёт рыцарь, после чего лёгким взмахом руки закрыл портал.
– Разве не я должна была его закрывать? – с подозрением спросила Пайпер.
– Твоя Сила самую малость вышла из-под контроля, так что в процессе создания мне пришлось смешаться и урегулировать твою магию своей, – отчеканил Стефан. – И вышло так, что наша магия смешалась так, что и я смог закрыть его.
– Поэтому Шерая злилась?
Стефан замялся, но лишь на секунду:
– Ага. Я немного помешал тебе создать твой первый портал. Но ты же не сердишься?
«Не знаю», – хотела ответить Пайпер, но голос её не послушался, и тогда она просто пожала плечами и слабо улыбнулась. Стефан расценил это достаточным и громко объявил:
– Граница барьеров совсем близко. Эрнандесы, не спускайте с Первой глаз, а я пока обмолвлюсь с Марси парой словечек.
Маг дёрнулась, когда Стефан упомянул её, но никак не отреагировала, стоило ему оказаться рядом с ней и о чём-то заговорить.
Пайпер сосредоточилась на разглядывании пейзажа. Себе она призналась, что пытается найти какие-то подсказки, которые укажут на границу барьера раньше, чем она его почувствует, но вокруг было совершенно пусто. Ровная местность и холмы вдалеке, собирающиеся в цепь с левой стороны, уже тонули в сумерках. Трава всех оттенков зелёного с редко встречающимися бледно-жёлтыми цветами доходила до щиколоток и неприятно ласкала кожу, открытую из-за невовремя задравшейся штанины. Пайпер быстро отдёрнула ткань и спрятала руки в карманы пальто, вцепилась в ключи и принялась перебирать в голове всё, что узнала за это утро.
Но Диона, неожиданно поравнявшаяся с ней, не позволила ей погрузиться в свои мысли слишком глубоко. Девушка, улыбнувшись, спросила:
– И как тебе наша жизнь?
Вопрос был задан таким непринуждённым тоном, а серые глаза Дионы неожиданно показались такими яркими, что Пайпер стало неловко. Неловко, обидно и больно.
– Терпимо, – она отсчитала до десяти и только потом ответила. Всё-таки, Эрнандесов оторвали от своих дел и отправили с ней для защиты, хотя Пайпер было достаточно и двух магов. Она не хотела задевать чувства Дионы своими грубыми ответами или ехидными замечаниями, которые так и рвались с языка.
– Ты у нас в этом… Сколько? Около пяти дней?
– Мне казалось, прошло больше.
– Это поначалу так будет казаться, – Диона пожала плечами и сложила руки за спиной. – А после, когда ты уже немного привыкнешь, время для тебя станет идти по-другому. Тебе будет казаться, что прошло всего ничего, а на деле может пройти месяц и даже год.
Пайпер удивлённо подняла брови.
– Да-да, – Диона активно закивала головой, – именно так. Но ты привыкнешь и научишься с этим жить.
– А если я окажусь в Сигриде, и он меня отвергнет, будет то же самое?
Диона постучала себя по подбородку, подняв голову к небу.
– Вообще-то, ты сальватор, так что такого быть не должно, но если это всё же произойдет… Наверное?.. – спустя несколько секунд ответила она, повернувшись к собеседнице. – Я, видишь ли, в магии не сильна. Знаю только, как работает защитный механизм этого мира. И чары на моём оружии, конечно же.
– Твоё оружие зачаровано? Минуточку. Я думала, что чарами могут пользовать только феи и эльфы. Ну, иногда маги, когда они зачаровывают свои порталы или делают прочую магическую дребедень.
– Некоторые чары могут быть связаны с самой жизнью, – объяснила Диона. Она завела руку за спину и потянулась к колчану. – Например, моё оружие связано со мной и моим братом – мы просили фей сделать именно так, чтобы в случае чего могли воспользоваться и своим, и чужим оружием.
Энцелад, идущий позади, издал какой-то странный звук. То ли хмыкнул, то ли фыркнул, то ли вообще прошипел, чтобы Диона не раскрывала секретов их оружия. Но Диона продолжала, как ни в чём не бывало, будто странный звук со стороны брата был лишним подтверждением её слов.
– Мой колчан зачарован так, что в нём всегда есть стрелы, – продолжила объяснять Диона. Под её пальцами стали прорисовываться очертания белого оперения, и спустя долю секунды появилась сама стрела, которую девушка тут же ухватила и продемонстрировала Пайпер. – Но, конечно, попаду я в цель или нет, зависит только от меня. У братца моего меч, который невозможно сломать.
Энцелад повторил необычный звук, и Пайпер убедилась, что он отнюдь не одобрительный.
– А вот щит у него обычный, – добавила под конец Диона, улыбнувшись во все тридцать два. – Обычно феи и эльфы накладывают куда более простые чары. Типа, чтобы сталь была крепче и не ломалась дольше, чтобы щиты выдерживали тысячу ударов, а топоры никогда не были тяжёлыми и бла-бла-бла. Только мы с Энци имеем такое оружие, связанное с нашими жизнями. Получили в подарок от королевы фей, когда спасли одну из наследниц Сердца из лап тёмного создания. Это было…
– Двадцать лет назад, – подсказал Энцелад.
– Да, точно, – Диона спрятала стрелу обратно в колчан, где та стала таять на глазах, и щёлкнула пальцами. – Двадцать лет назад.
– А вот здесь сделаем остановочку, – Пайпер подняла руки, искренне надеясь, что Диона поймёт её жест и не станет болтать раньше времени. – Двадцать лет назад? Но вы…
– Ещё не развалились? – со смешком перебила её Диона. – Оно и понятно. Мы были отвержены сразу же, как оказались здесь. Нам, вообще-то, двести двадцать лет.
Пайпер смогла только выдавить громкое «вау», уставившись на Диону.
С отвержением она уже всё поняла. Гилберт тоже не выглядел на свой возраст, но ему было больше двухсот лет. К тому же, была у него какая-то тайная сила, которая, как считала Пайпер, помогла ему сохранить молодость. Эрнандесы же даже на двадцать два года не выглядели, максимум восемнадцать. Они хоть и были выше и крепче Пайпер, казались ей почти её ровесниками.
– Двести двадцать лет, – повторила Пайпер, сложив ладони и указав на Диону. – Это я так, просто уточняю. Двести двадцать лет.
– Ага, – подтвердила Диона. – Но ощущается, если честно, максимум на пятьдесят.
«Ничего удивительного, – подумала Пайпер, вновь пряча руки в карманы. – Сигридцы все такие».
Даже она, дядя Джон и Эйс… Нет, только дядя Джон и Эйс теперь такие
