Ши Цинсюань. – Если бы вы не раскрыли мне глаза, я бы до сих пор жил во лжи!
– А что было дальше?
Оказывается, после того как Хэ Сюань оторвал Ши Уду голову, Ши Цинсюань впал в забытьё: он едва слышал, что говорил демон, и смутно помнил, как тот забрал его с острова и бросил в столице. Ши Цинсюань понятия не имел, почему выбор пал на этот город. Возможно, потому что он хорошо знал это место и частенько повторял, что хочет отправиться сюда и устроить пирушку. Какое-то время Повелитель Ветра бродил по улицам в замешательстве, а когда очнулся, то поселился среди бездомных, скрыв своё настоящее имя.
Теперь у него не было духовных сил, ничто не указывало на утерянный статус, а жил он в таких трущобах, к каким прежде и близко бы не подошёл. Кто на Небесах мог подумать, что искать его надо именно здесь?
– В общем, с Чёрной Водой это не связано. С того злополучного дня я его больше не видел.
У Се Ляня камень с души свалился. Наверное, решение пощадить Повелителя Ветра нелегко далось Хэ Сюаню: мало было украденной судьбы, вдобавок Повелитель Воды перед смертью успел над ним посмеяться!
В храм вернулись нищие, приведя ещё людей.
– Эй, старина Ветер! Смотри, сколько народа! Что скажешь? – закричали они.
Ши Цинсюань поднял большой палец:
– Отличная работа! Все отведают куриных ножек!
– А вы точно сумеете прокормить такую ораву?
Ши Цинсюань взмахнул рукой, и на мгновение Се Ляню показалось, будто сейчас он дарует бродягам сто тысяч заслуг.
– Пустяки! И в десять тысяч раз больше прокормим! – заверил он.
Принц опомнился и пересчитал людей: выходило около двух сотен – даже больше, чем он смел надеяться.
– Повелитель… Цинсюань, вы действительно очень помогли нам! – обрадовался Се Лянь.
Ши Цинсюань просиял от удовольствия:
– Это вполне естественно – где бы я ни оказался, на один мой призыв откликнется сотня! Пожалуй, в будущем я мог бы сколотить банду или что-то в этом роде, заделаться её главарём… – Он рассмеялся собственной шутке.
Толпа нищих у него за спиной вновь заголосила:
– О, старина Ветер опять за своё!
– Ну балабол!
– Да что не так-то? – ощетинился Ши Цинсюань.
Желая сбить с него спесь, бродяги закричали Се Ляню:
– Друг, ты имей в виду, когда старина Ветер сюда только пришёл, он постоянно молол чепуху! Доказывал, что он небожитель!
Ши Цинсюань смутился и поспешил свернуть разговор:
– Всё, некогда болтать, поберегите рты для куриных ножек!
Улыбка сползла с лица Се Ляня, но он почувствовал облегчение: Повелитель Ветра изменился, однако в то же время остался прежним.
– Ваше высочество, что дальше? – спросил Ши Цинсюань. – Людей я нашёл, передаю их в ваше распоряжение.
Требовалось больше добровольцев, но принц рассудил, что это не страшно: главное – начать выстраивать защитное поле, а там и помощь подоспеет.
– Хорошо, давайте найдём открытое пространство, где все поместятся, – скомандовал Се Лянь.
Хуа Чэн до сих пор не вмешивался, стоял, погрузившись в свои мысли, и только теперь присоединился к разговору:
– Это легко. Гэгэ, идём.
Се Лянь кивнул, и Ши Цинсюань обернулся к толпе:
– Все за мной, не теряйтесь!
Заметив, что он хромает, принц было потянулся поддержать его, но потом сообразил, что больше никто не спешит на помощь калеке – Ши Цинсюань не уступал остальным в скорости. Разношёрстная шумная толпа покинула трущобы и высыпала на широкую улицу, однако не прошло и пары минут, как раздался гневный рык:
– Стоять! Вы что творите? Никак, разбой задумали?!
Бродяги испуганно загалдели:
– Плохо дело! Дозорные!
Се Лянь вопросительно взглянула на Хуа Чэна – тот даже не повернул головы.
– Не обращайте внимания, – успокоил остальных принц, и в тот же миг солдаты повалились наземь.
Бродяги снова зашумели – на этот раз изумлённо, но теперь их приструнил Ши Цинсюань:
– Тихо! Не то набежит ещё больше солдат!
Нищие тут же зашикали друг на друга.
– Гэгэ, вот эта улица. – Хуа Чэн остановился.
– Эта? – засомневался принц. – Расположение хорошее, но у всех на виду…
Широкая улица проходила прямо по центру столицы – более приметного места в городе было не найти.
– Вот-вот! – поддержали Се Ляня бродяги. – Нас застукают и сразу прогонят взашей!
– Не бойтесь, даже если застукают, не смогут ничего сделать, – заверил всех Хуа Чэн.
Се Лянь кивнул и обратился к толпе:
– Господа, я должен прояснить кое-что. Задание очень опасное: твари, с которыми мы столкнёмся, чрезвычайно коварны. Если они прорвутся через барьер, вся столица окажется под угрозой, потому важно убедиться, что каждый пришёл сюда по велению сердца. Может, кто-то испугался и хочет уйти? – Таких не нашлось, и Се Лянь продолжил: – Хорошо, тогда возьмитесь за руки и встаньте в круг.
Кто-то в недоумении воскликнул:
– Это что за чары такие? Как дети малые, будем хороводы водить?
– Поменьше болтовни, побольше дела! – прикрикнул Ши Цинсюань.
– Чья бы корова мычала!
Громко переговариваясь, две с лишним сотни человек, как и было велено, взялись за руки и образовали огромный круг на широкой улице.
– Если мы будем так стоять, те твари не смогут попасть в город? – спросил Ши Цинсюань.
– Нет. Рано или поздно они прорвутся, – ответил принц.
– Тогда для чего этот щит?
– Это не щит, а ловушка. Твари, проломив барьер над столицей, не разбредутся по городу – их затянет в магическое поле, и они угодят в западню.
Глава 206
Князь демонов способен парой фраз разжечь огонь в людских сердцах
– И что потом? – полюбопытствовал Ши Цинсюань.
Се Лянь с Хуа Чэном заняли место в середине круга, и принц ответил:
– Потом предоставьте всё нам. Мы расправимся со всеми пойманными тварями, главное – выиграть время. Не выпускайте их из круга! Жаль, что здесь меньше пятисот человек: сложно сказать, сколько барьер продержится. Как я и говорил, дело рискованное.
Кто-то шумно сглотнул и спросил:
– И что будет, если… если они вырвутся наружу?
– Тогда всё пропало. Мстительные духи вселятся в тела людей, и вы первые заразитесь поветрием ликов, – честно признался принц.
– А если… если кто-то вдруг разожмёт руки и бросится наутёк?
– Круг разорвётся, и, скорее всего, духи накинутся на беглеца.
– Выходит, что так, что эдак – нас сожрут эти твари?!
Кто-то посмышлёнее пояснил:
– Не, во втором случае хотя бы есть шанс свалить!
– Это правда, – подтвердил Се Лянь. – Кто сомневается, ещё может уйти, и никто его не осудит. Дело смертельно опасное, а когда всё начнётся, отступать будет некуда.
Он говорил прямо, без утайки, ведь, чтобы план сработал, должны были остаться по-настоящему смелые и решительно настроенные добровольцы. Вскоре друг за другом несколько десятков человек, понурив головы, покинули круг, и тот немного сузился. Принц вздохнул с облегчением:
– Отлично.
– Что ж тут отличного?! – возмутился Ши Цинсюань. – Людей ещё меньше стало.
– Это больше, чем я надеялся, – улыбнулся Се Лянь. Он-то ожидал, что уйдёт половина.
Вдруг кто-то закричал издалека:
– Стойте! Вы знаете, кто они? Не верьте им, берегитесь! Они вас погубят!
Се Лянь оглянулся и увидел Третьего Глаза с собратьями. Ши Цинсюань тут же
