рядом кот поставил лапы на стол и, наклонившись к чаю, принялся жадно лакать, в то время как старик размеренными движениями гладил его по спине. – Но разве это преступление – защищать наследие Йоннет?
– Не понимаю, – проскрежетала Пайпер.
О каком наследии Йоннет может идти речь? Пайпер считала, что Лерайе вместе со своей Силой и была этим наследием. Возможно, к нему и приплетались бесконечные загадки, неоконченные дела и прочее, но демоница…
– Ты знаешь, что настоящие имя демона даёт тебе власть над ним? – Твайла сделала шаг вперёд, Пайпер – назад, со сжатыми кулаками и нахмуренными бровями. – Это так. Если хочешь, я назову тебе своё настоящее имя. Тогда ты сможешь обо всём узнать, а я не смогу тебе солгать. Я расскажу тебе всё так, как было.
«А если я этим именем призову какого-нибудь чёрта?!»
– Даже я не знаю её настоящего имени, – как бы вскользь сказал господин Илир, наполняя опустевшую из-за кота чашку чаем.
– Тогда как она здесь оказалась?
– Кристалл памяти, – ответила Твайла, и этим вызвала новую волну враждебности со стороны Пайпер. – Я показала господину Илиру кристалл памяти Йоннет, и он помог мне спастись.
– Откуда мне знать, что этот кристалл не подделка?
– Это уникальная магия, и нам, тёмным созданиям, её не скопировать. Мы можем повлиять на события, которые потом будут запечатлены в кристалле, но изменить то, что уже запечатано в нём, нам не дано. К тому же, Сила тебе поможет.
Не нравилось Пайпер, как демоница рассуждала о Силе: точно знала все её секреты, знала, когда приходит момент истощения и как можно ускорить восстановление внутреннего источника. Не нравилось, что демоница широко улыбается, хотя уголки её губ дрожат, а длинные худые пальцы цепляются за ткань белого платья. Не нравилось, что демоница, имеющая чёрные с красными зрачками глаза и рога на лбу, выглядит не такой уж и устрашающей.
Хотя, может, это и не её облик. Пару минут назад она притворялась мейн-куном и вполне могла обернуться не только безобидным животным, но и человеком, которого Пайпер знает, и даже каким-нибудь монстром.
– Вы говорили, – Пайпер обратилась к господину Илиру, но глаз с демоницы не пускала, – что многие, видевшие зверства Третьего, запечатали свою память в таких кристаллах. Что это значит? Они отдали всю свою память? Или они отдали жизнь, чтобы создать кристалл?
– Мы были разбиты, – очень тихо ответил господин Илир. – У нас едва хватало магов для исцеления тяжело раненых. А те… Те, кто был обречён или понимал, что ему не смогут помочь вовремя, отдали все свои последние силы, чтобы создать кристаллы памяти. Для простых людей, не владеющих магией, это сложно, а в условиях, в которым мы оказались… Да, кто-то отдал жизнь, чтобы создать кристалл.
– Значит, Йоннет…
– Нет, – быстро возразил старик, – в кристаллы можно преобразовать и малое количество воспоминаний… Но тот, что тебе предлагает Твайла, зачарован Четвёртой.
– Аннабель? Она же… Она погибла до Вторжения. Выходит, кристалл был создан ещё до этого? Что важного, не относящегося к Вторжению или предательству Третьего, там может быть?
– Третий не предатель! – горячо возразила Твайла, для эффекта даже топнув ногой. – Он просто делал то, что должен был, чтобы спасти миры!
– Он их погубил! – повысила голос Пайпер.
И тут же прикусила щёку изнутри, исподлобья посмотрев на демоницу.
Ситуация была одновременно щекотливой и опасной. Очень тихий голосок, бравший начало у разума, твердил девушке, что господин Илир не просто так устроил ей встречу с демоницей. Ставить её в один ряд с другими тёмными созданиями казалось неправильным хотя бы потому, что у неё было уйма шансов напасть, но она ни одним из них не воспользовалась. Была вероятность, что эта демоница – огромное исключение из правил, не такая кровожадная и бездумная, как другие представители её расы, но процент этой вероятности был слишком мал, чтобы Пайпер доверилась ему без лишних вопросов. И демоница хоть и не настаивала так рьяно, как могла бы, утверждала, что знала Йоннет и находится здесь с единственной целью – исполнить её поручение. Её заявление относительно Третьего было слишком громким, чтобы Пайпер его проигнорировала, а одно из противоречивых чувств не вырвалось вперёд, вытолкнув с её языка обвинение.
– Ответственность за гибель Сигрида лежит не только на Третьем, – более спокойно продолжила Твайла, почему-то отведя взгляд. – Виноваты и другие сальваторы – они должны были защитить нас всех, но не справились. И мы… Тёмные создания, конечно, тоже виноваты. Сильнее всех, разумеется. Но нельзя винить одного Третьего.
– Ты сказала «защитить нас всех». Что это значит?
– Я обосновалась в Сигриде за триста лет до Вторжения. Я была… Кхм, я была изгнана из своего клана и в качестве наказания отправлена в земли людей. Для меня наказание заключалось в том, что я буду жить рядом с людьми, а для людей – в том, что рядом с ними обитает демон.
– Как тебя не изловили?
– Я всегда держалась от людских поселений как можно дальше. Чаще всего принимала облики птиц и зверей. Собирала информацию о мире, в котором оказалась, и… Если честно, он мне понравился. После знакомства с Йоннет я поняла, что хочу остаться в мире людей и защитить его так, как могу.
– Как может демон, – исправила её Пайпер. Собственная отстранённость и грубость терзали её изнутри, но Сила направляла все её слова и действия, ни на мгновение не позволяя задуматься над тем, правильно ли это.
– Но я могу принимать облики других. Йоннет это пригодилось.
– Как она доверилась тебе?
– Мы несколько раз спасали друг другу жизни. Знаешь, я не спорю с тем, что тёмные создания – дети хаоса и сигридской Ночи, но даже среди них есть те, кто достоин жить под солнцем. Правда, на них охотились их же собратья… На меня тоже охотились, но Йоннет и Лерайе меня защитили, одарив Силой.
Пайпер хотела провалиться сквозь землю. Улыбка господина Илира, адресованная ей, была чистой и искренней, как и лёгкая улыбка Твайлы.
– Ты… ты была одарена Силой?
– Да, – Твайла уверенно закивала головой. – Так же, как Сионий был одарён Движением. Но после смерти Йоннет я потеряла этот дар. Без него было вдвойне трудно защищать кристалл.
В голове не укладывалось.
Чтобы тёмное создание было одарено Силой?.. Так же, как сейчас ей одарён Эйс?
Чтобы Лерайе выбрала наследницу среди демонов?
– На самом деле, понять всё из одного кристалла будет трудно, – начала лепетать Твайла, теребя подол своего платья. – Прошлые сальваторы создали несколько, но я знаю только о кристалле Йоннет. Может, другие спрятаны где-то, куда сакри могут указать путь… Или же кристаллы погибли вместе с сальваторами. Тот, что был у Третьего… Третий ведь сгинул, – неожиданно севшим голосом пробормотала она, смотря в пол. – Если бы он выжил, уже давно бы оказался здесь, а так… Он сгинул. Может, вместе с Арне, а может, и без него, но… Надеюсь, – она
