Так что, пусть к адекватности требований воскресшего Лазариса еще оставались вопросы, то вот его силу не признавать было глупо. Мало кто даже из древних магов мог с такой легкостью прикончить двух высших за раз, не встретив никакого сопротивления, что ставило автора возмутительного письма минимум на один уровень с сильнейшими магами континента. А ведь истинных пределов его силы никто не знал.
В результате чего над головой кагана Катарума Таниль вдруг из ниоткуда появился готовый сорваться в любой момент клинок. Прошлое у каганата и Лазариса Морфея было, мягко говоря, не мирное и вероятность того, что молодой человек, как он сам и заявил, захочет отомстить, была довольно высока. А тогда, в случае кончины кагана до официального объявления наследника, ни Керас, ни Айна престола уже никогда не увидят. Новым каганом станет старший сын Радалии, Натум, которому летом исполнился двадцать один год, фамилия царствующей семьи, по всей видимости сменится на Трок и весь каганат еще долго будет лихорадить от стольких неожиданных перемен.
Таким странным образом угроза Лаза вдруг сделала Радалию потенциальной матерью будущего кагана в обход всей текущей борьбы и, как следствие, ее голос стал намного весомее, чем месяц назад. Конечно, Лаз ничего такого не планировал, просто потому что ничего не смыслил в законах каганата о престолонаследии, как и в престолонаследии в принципе. Но это было приятным бонусом для Айны, так как поддерживать ее старшая сестра, на которую теперь даже Керас смотрел с определенным опасением, не перестала. Чаша весов все еще больше склонялась в сторону ее старшего брата, но дисбаланс точно уменьшился и это было важно по многим причинам.
Во-первых, ей-таки удалось, вопреки снова крайне агрессивному желанию Кераса, убедить отца отправиться в Брайм. Правда, вероятность того, что каган не принял своего решения еще до совета и по-настоящему прислушивался к мнениям детей была крайне мала, но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.
Во-вторых, также благодаря поддержке Радалии, ей удалось выбить отсрочку начала военных действий против рыболюдей, которые раньше планировалось начать независимо от результатов саммита в Сайркине еще до конца года. На переговоры каган не согласился, но это уже было более чем неплохо, особенно с учетом того, что, как Айна прекрасно знала, проблему тиреев Лаз собирался обсудить в первую очередь.
И в-третьих, в Брайме по задумке должна была вскрыться правда о том, что Лаз и Ужас из Сайркина – это лишь два разных имени для одного мага, а значит и связь между ним и Айной станет более чем очевидна. И укрепление позиций в борьбе за наследование престола, означающее также и больший политический вес, могло бы неплохо помочь в сглаживании углов, которые неизбежно появятся после такой зубодробительной новости.
***
-Ну что, ты готова к грядущей буре? – За пару дней до назначенной даты Лаз, явившийся в Брайм под чужой личиной и Айна, официально занятая подготовкой для прибытия отца, встретились в обычном номере непримечательной гостиницы.
-Какой из? — Нервно усмехнулась девушка.
-Всем ним, — тяжело вздохнул Лаз, откидываясь на подушки. – Спокойные деньки у нас закончились, это точно.
-Сколько, как ты думаешь, это продлится?
-Сама встреча, надеюсь, не очень долго, максимум часов десять. Меня наверняка попытаются убить, я покажу, что у них ничего не выйдет, продемонстрирую все свои формы, попугаю их немного, для острастки…
-Ты не слишком самоуверен? – Айна, как была, в официальном платье и туфлях, легла рядом с любимым и положила голову ему на грудь, слушая мерное биение ненастоящего сердца.
-Сложно сказать… – Лаз с силой сжал переносицу. — С одной стороны, я собрал достаточно информации о способностях высших магов, как стихийных, так и псионических, и вероятность того, что они смогут серьезно мне навредить минимальна, сколько бы их не было. С другой стороны, уж кто-кто, а мы с тобой знаем, как часто в этом мире происходят самые невероятные события.
-Может тогда не стоило вообще это все затевать?
-Нет, стоило. И дело не только в тиреях. Каганат продолжает экспансию, с новым оружием, а вряд ли они использовали на том корабле весь свой маго-металл их будет не остановить никаким армиям. Кристория благодаря академии и бесконечному потоку денег наращивает ресурсы, и я не верю, что столь ушлый человек, как Гатис, просто смирился с лишением статуса гегемона и не имел каких-то своих планов. Ну и рыболюди, конечно же, уж точно самая главная проблема, серьезно к которой, похоже, никто не собирается относиться. Я понимаю, что люди вряд ли заживут в мире и гармонии не только в ближайшее время, но и вообще хоть когда-то, тем более если добавить в условия тиреев. Но, если когда и стоит повернуть рельсы истории на другие пути, то сейчас самый подходящий момент. Потом уже будет поздно.
-Все-таки ты хороший человек, — чуть подтянувшись, Айна нежно поцеловала Лаза в щеку.
-Нет, это не так. Будь у меня возможность взять тебя, может быть Лани и остальных с их детьми и полностью отгородиться от мира где-нибудь на южном континенте, так, чтобы не видеть и не слышать никого и никогда – я бы сделал это, не задумываясь. Пусть делают, что хотят: воюют, убивают друг друга, мне плевать. Жили бы себе тихонько, я бы своими руками, без крупицы магии, построил дом… как бы было хорошо… – Он тяжело вздохнул. — Вот только невозможно вечно жить в хрустальных башнях, Айна. Рано или поздно реальность догонит тебя и даст хороший пинок под зад. И, когда это случится, у меня уже может не остаться возможности на что-то повлиять. Уж лучше я сейчас и впредь буду прикладывать усилия, чтобы удержать этот мир от разных кошмаров, чем когда-нибудь в будущем из-за моего бездействия кошмар случился с кем-то, кого я по-настоящему люблю.
-А я все равно считаю, что ты хороший. — С безапелляционной уверенностью возразила девушка.
-Ну против ТАКОГО довода мне, конечно, нечего возразить, — улыбнулся Лаз.
-И правильно. А теперь снимай с себя все лишнее, я не видела тебя почти месяц!
Глава 5
Брайм сам по себе еще был далек от восстановления, в городе, когда-то насчитывавшем несколько десятков тысяч населения, сейчас жило от силы тысячи полторы, из которых пятьсот являлись солдатами Сайркина, вынужденными находиться здесь по службе. Так что, когда со всех концов континента к их городу начали стягиваться целые делегации, под час из сотни или даже больше человек в каждой, горожане долго не могли понять, благословение это или проклятье.
С одной стороны, такой интерес к их городу со стороны сильных мира сего был, безусловно, полезен и важен. Мгновенный скачок экономики: те товары, что лежали на полках месяцами скупили в считанные дни; множество богачей, которые были не прочь сорить деньгами; высокая вероятность того, что Брайму будут выделены из бюджета дополнительные деньги. С другой же стороны, слишком много влиятельных и требовательных людей одновременно в одном месте — верный залог конфликтов. И так как друг против друга графы, князья и маркизы могли не слишком много, так как у обеих сторон были и титул, и власть, все шишки сыпались на ни в чем, в целом, не повинных горожан.
К счастью, появившаяся где-то за неделю до знаменательной даты танильская принцесса Айниталия быстро навела порядок, пригрозив уже совсем распоясавшимся аристократам гневом каганата за нарушение общественного порядка. На улицах тут же стало намного спокойнее.
Но люди продолжали прибывать, довольно скоро превысив количество жителей Брайма в несколько раз и окончательно избавиться от всех возмутителей спокойствия было невозможно. Влияние каганата было велико, но, как говорится, не пойман – не вор, и многие даже после предупреждения продолжали своевольничать, пользуясь помощью слуг, покровом темноты или тем, что и сами были танильцами, таких тоже было немало.
Однако за день до зимнего солнцестояния все резко изменилось.
