до того, как начнутся основные боевые действия.
Помимо медитации и планирования, я нашел время пообщаться с каждым из своих факультетских товарищей.
Диме со Свелином наказал поддерживать на факультете порядок и обеспечить обязательную явку на занятия по полевой медицине.
Раю попросил присматривать за парнями — я, как человек, полжизни проживший в общаге, хорошо представляю, во что может превратиться особняк Самди без женской руки.
Ну а Мила согласилась помочь ректору. Магистр Ксандр, понятное дело, никого о помощи не просил, но пока отсутствует добрая половина преподавательского состава, придется своими силами следить за порядком в Академии.
И в особенности за Ков’Альдо.
С этого мерзавца, если он почувствует, что его загнали в угол, может статься ударить в спину, а для меня потеря Слепка означает потерю уникального опыта.
Троице новеньких я сказал все, что хотел, ещё в гостиной, а вот с живчиком Шестаком у меня состоялся серьезный разговор.
Парня очень интересовало, что же такое произошло в Лютиках, отчего его брат вернулся с седыми висками, и я, плюнув на запрет, рассказал ему о творившихся в Лютиках бесчинствах.
Про песьеголовых легионеров, которые с удовольствием обращали пленников в рабов, про шаманов, которые ручьями лили жертвенную кровь, про некромантов и их пытки и коварство.
Причем я, как маг, знакомый с предметом обсуждения, четко понимал, что любой некромант спокойно может обойтись без пыток и мук.
Но насытить конструкт или ритуальную фигуру энергией ужаса было легче, чем силой вытягивать из разумного жизненную энергию или использовать с десяток зубодробительных формул.
В общем, я много чего рассказал Шестаку и даже настроил Слепок на помощь этому живчику.
Сам не знаю, зачем — то ли из-за задания Сети, то ли из-за того странного чувства родства…
Более того, я решил подарить ему ту странную шахматную фигурку в виде шестирукого голема, которая досталась мне от Самди.
Глубоко внутри теплилась четкая уверенность, что нужно поступить именно так. Не знаю, была ли это подсказка Сети, или моя кровь направляла меня, но игнорировать свои ощущения я не стал.
Если успею вернуться раньше конца учебного года, то подарю лично. Нет, то Слепок сделает презент на одной из последующих встреч.
Ну и последняя закладка или настройка, которую я сделал, была посвящена ежевечерним разборам плетений школы Смерти.
Уверен, что Слепок Самди не даст ребятам скучать, но с моей стороны подстраховка будет не лишней. К тому же у меня открыты все плетения вплоть до десятого ранга.
* * *
В общем, сутки пролетели словно миг, и вот я спускаюсь в лабораторию Самди.
Клети со спящими студиозами, лабораторные столы, стоящие буквой «П», десятки, а то и сотни колб, из которых валил светящийся дым.
— Готов? — Темный маг на мгновение отвлекся от своих, м-м-м, экспериментов и окинул меня быстрым взглядом. — Ничего получше подобрать не мог?
— А что не так? — я посмотрел на свою пограничную форму лекаря, которую я и не думал менять на Академский ученический плащ.
— Всё не так, — судя по всему, наш декан был не в духе. — Давай уже, топай на эту половину.
Я прошел мимо клетей и, подойдя к столам, принялся с интересом осматривать установленное Самди оборудование.
— Потом посмотришь, — буркнул Самди и показал мне склянку с фиолетовой жидкостью. — Знаешь, что это?
— Понятия не имею, — признался я.
— Эта штука замедляет биение сердца в тысячу раз. Только благодаря ей мы удерживаем их, — Самди кивнул на клети, — в бессознательном положении.
— В тысячу раз? — удивился я. — Так это же смерть.
— Не перебивай — поморщился маг, берясь за следующую пробирку зеленого цвета. — Это зелье замедляет метаболизм. А пары вот этой, — он показал на плотно закупоренную склянку с красной жидкостью, — вызывает паралич легких.
Я молча кивнул, показывая, что запомнил.
Было непонятно, зачем Самди мне все это объясняет, но я решил довериться своему партнеру.
— Под каждой клетью находится серебряная пайцза с выбитым плетением Касания. Я поставил таймер на одиннадцать месяцев местного времени. Если к тому моменту мы не вернемся, заклинание активируется самостоятельно, и нас вытянет из Загробного мира.
— За счет их жизней? — поморщился я.
— Они все равно трупы, — Самди пожал плечами. — Я пробовал снять ментальную закладку водой из Стикса, сумел пронести назад несколько флаконов, но не сработало. Эта ментальная зараза проникла слишком глубоко.
— А что если её выжечь?
— Только если вместе со всей нервной системой, — поморщился Темный маг. — Я так и не разобрался, что это за, м-м-м, ментальный вирус, но он очень хорош.
— И всё же, — я покачал головой, — не хочу уподобляться псам и выживать за чужой счет.
— И это говорит Темный жнец, — усмехнулся Самди. — Пойми, у них, — он кивнул на клети. — остался один единственный шанс сохранить жизнь. И этот шанс — мы.
— Но… чем мы можем им помочь? Ты же сам сказал, что воды Стикса не оказали на них никакого эффекта.
— Значит нам нужна другая река, — Темный маг невозмутимо пожал плечами. — Но если этот вариант не сработает, то я лучше лично убью каждого из них, чем допущу, чтобы эта пакость ударила нам в спину. Только представь, что будет, если какой-нибудь студиоз, чью ментальную закладку мы пропустили, выпустит их.
По всему выходило, что Самди прав, но… так хладнокровно говорить об убийстве сорока человек…
Впрочем, я понимал, что решения своего Темный маг не изменит, и что спорить с ним на этот счет абсолютно бесполезно. Поэтому я сделал единственное, что показалось мне правильным — а именно сфокусировался на их спасении.
— Говоря про другую реку, ты имел в виду Лету? та самая река забвения?
— Хах, — Самди взглянул на меня с нескрываемым уважением. — Не знаю, откуда ты это знаешь, но да. План именно таков.
Откуда, откуда… ну не говорить же, что одним из моих любимых предметов в школе был МХК или, другими словами, мировая художественная культура? Мифы и легенды Древней Греции и прочие увлекательные истории…
К слову, чем больше я узнавал про Порог, тем сильнее понимал, насколько сильно местная магия перекликается с древними преданиями моего мира.
И что-то мне подсказывает, что боги Олимпа — это не сказка, а отражение реальности. Или даже просто сильные маги…
— Раз с этим моментом мы разобрались, то обсудим пребывание… Там.
— Постой, — нахмурился я. — Мне кажется, мы проскочили момент попадания, м-м-м, Туда.
— Всему свое время, — поморщился Самди. — Так вот, насчет пребывания в Загробном мире. Я там ещё ни разу не был, зато был один из моих предков. Самди Тенэбре Третий. И есть шанс,
